Бегство короля - Джорджетт Хейер

– Да, я не против, – откликнулся король, – но мне не хочется принуждать Джулиану.

Однако долго уговаривать Джулиану не пришлось. Едва ее спросили, согласна ли она вновь поехать с королем, как она вскочила со стула, захлопала в ладоши и закричала, что это самое заветное ее желание.

Было решено, что король покинет Трент на следующее утро; Генри Петерс должен был поехать вместе с ним, чтобы сопроводить Джулиану обратно домой, после того как она расстанется в Селисбери с королем. Карл еще раз простился с Уиндхэмами. Он так нежно обнял пожилую даму, что по щеке ее покатилась слеза.

– Мой милый мальчик! Мой благословенный повелитель! – прошептала она.

– О нет, прошу вас, никаких повелителей! Пусть я буду вашим милым мальчиком! – воскликнул король. – Право, мне это больше нравится.

– Да храни вас Господь! – молвила леди Уиндхэм прерывающимся голосом. – Поезжайте, но дайте мне обещание, что, если новые планы ваших друзей опять расстроятся, вы вернетесь в Трент!

– Мадам, я вам обещаю, однако надеюсь, что мне не придется оказать вам эту медвежью услугу. А то ведь я оказался таким назойливым гостем: явился на два дня, а пробыл девятнадцать! Клянусь, теперь вы от меня наконец избавитесь!

Леди Уиндхэм покачала головой и напоследок опять обняла Карла. Потом он повернулся к полковнику и, взяв его за обе руки, крепко сжал их.

– Фрэнк, я не могу отблагодарить тебя как подобает, но поверь, я никогда не забуду, сколько ты для меня сделал.

Да пребудет с тобой Бог, друг мой, и надеюсь, в следующий раз мы встретимся в Уайтхолле, и уже ты, а не я, будешь моим гостем.

Затем Карл склонился над рукой миссис Уиндхэм; изящество его манер удивительно контрастировало с грубой одеждой и по-деревенски остриженными волосами. А еще через несколько минут он ушел.

– Мне больше повезло, чем моему кузену, ведь я пока могу наслаждаться вашим обществом, – пробормотала Джулиана, сидя за спиной короля.

– Неужели вы считаете это везеньем, милая? Я, напротив, полагал, что не я, а вы меня осчастливили.

– Я не знаю, как буду жить, когда вернусь в Трент! – безутешно воскликнула Джулиана. – О, моя жизнь станет такой скучной и неинтересной!

Король рассмеялся:

– Вы мне льстите! Или вы мечтали сыграть роль героини, пока я буду скрываться в тайнике?

Джулиана улыбнулась, но затем задумчиво произнесла:

– Покидая нас, мисс Джейн Лейн плакала, а я поражалась, глядя на нее.

– Вот как? Она плакала?

Перед мысленным взором короля возникло милое, серьезное лицо Джейн. Он вспомнил, как она пристально глядела на него, вспомнил, какими холодными были ее губы, когда он ее поцеловал. Карл с надеждой подумал, что, наверное, в Бентли-Холле она может чувствовать себя в безопасности, и внезапно хорошенькая, ребячливая девица, ехавшая за его спиной, стала его раздражать. Он повернулся к Фелипсу и принялся расспрашивать его о том, каким путем полковник собирается повезти его.

Фелипе тщательно обдумал маршрут и намеревался добираться до Селисбери проселочными дорогами и окольными путями, однако Карл расстроил его планы: проехав несколько миль, он вдруг поинтересовался, где они будут обедать.

– Обедать, сир? – переспросил ошарашенный Фелипе. – Но ваше величество ждет прекрасный ужин в Хиле, можете не сомневаться.

– Да, конечно, – сказал король, – но перед ужином должен быть обед.

Фелипе начал понимать, что быть провожатым этого беглеца королевских кровей еще опаснее, чем он предполагал.

– Но, сир, позволю смиренно заметить вашему величеству, что останавливаться на дороге – верх безрассудства, мне даже страшно представить себе последствия такого поступка!

– Вы лучше представьте себе, что будет, если я упаду в обморок от голода, – весело возразил король.

– Но, ваше величество, вы не можете упасть в обморок, пропустив лишь один обед!

– Конечно нет, я об этом позабочусь. Перестаньте, вы слишком боязливы! Так где мы будем обедать?

– Сир, – сказал полковник, – если вы так настаиваете на обеде, нам придется въехать в какой-нибудь городок! Что, если вас там узнают?

– Роберт Фелипе, – сказал король, – я обедал в Брид-порте, когда этот город – и, разумеется, гостиница, в которую мы приехали, – кишели людьми Нолла Кромвеля, однако никто из них не посмотрел на меня дважды! А посему скажите, где мы будем обедать сегодня, и не бойтесь, что я себя выдам, ибо я этого не сделаю.

Полковник Фелипе, тщательно продумавший, как объехать стороной все населенные пункты, которые попадались им на пути, чуть было не выложил королю все, что он думает насчет его безрассудства, однако в последний момент сдержался и сказал так сурово, как только мог:

– Если ваше величество решительно настаивает на обеде, то я знаю одну таверну в Мэре. Говорят, хозяин ее – человек порядочный.

– Тогда ведите меня туда! – велел король.

– О, я так рада, что можно будет пообедать! – вздохнула Джулиана, шаловливо поглядывая на суровый профиль полковника. – Я просто умираю от голода!

Фелипе проглотил раздраженное замечание и молча поехал вперед.

Через некоторое время король тихо сказал:

– Пожалуйста, не надо сердиться, полковник. Я все равно неисправим. Горбатого могила исправит.

Полковник дернул головой, густо покраснел и, встретившись взглядом с озорными глазами короля, посмотрел на него в упор. На губах Фелипса невольно заиграла улыбка, и он пробормотал, немного смягчившись:

– Да, но такое безрассудство, сир… Я знаю, что должен повиноваться вам, но мне это не нравится… совсем не нравится!

– Дражайший полковник, я прошел, спасаясь от погони, пол-Англии и остался цел и невредим. Не падайте духом! Я не такой уж беспомощный, как вы думаете.

Полковник покачал головой, поджал губы, однако возражать больше не стал. Еще через пару миль они уже подъехали к окраине Мэра и медленно двинулись вперед по главной улице, проехали между двумя рядами оштукатуренных домов, отливавших золотом в лучах осеннего солнца, и приблизились к большой гостинице, стоявшей на перекрестке.

Пытаясь хоть как-то спасти положение, полковник заказал обед в отдельной комнате и попытался отвлечь внимание хозяина гостиницы от короля, заняв его беседой. Фелипе вздохнул с облегчением, когда хозяин закрыл дверь в их комнату, но долго благодушествовать ему не пришлось, поскольку во время обеда хозяин внезапно вернулся и принялся выяснять, все ли по нраву его посетителям. Хозяин был милым человеком, любившим посплетничать, и полковник, убедившись, что высокий рост и смуглый цвет кожи короля не кажутся ему подозрительными, предложил хозяину выпить вместе с ними вина, как было тогда принято. Хозяин охотно согласился, сел за стол и спросил полковника, что слышно новенького.

– Не знаю, – пожал плечами полковник. – Говорят, в