Бегство короля - Джорджетт Хейер

конце концов сказал он. – Своим спутником король избрал меня… меня одного, заметьте! Он-то смеется над опасностью, но он молод и по складу своего характера… в общем, сир не осознает, какое ужасное бремя я вынужден носить ежедневно! Но бог с этим! Если мне удастся благополучно вывезти короля из страны, я буду доволен. Три раза наши планы расстраивались! И вот теперь я приехал просить о помощи вас, ибо верю, что вы сможете помочь королю найти корабль. У вас же есть связи среди судовладельцев!

– Милорд, – мрачно произнес полковник, – я буду с вами предельно откровенен. Хотя я живу близ моря, я совершенно незнаком с этими людьми.

У Уилмота вырвался стон:

– О господи! Что же тогда нам делать?

– Вы верите мне? Я, как и вы, готов сделать все, чтобы помочь королю. Даю вам слово, я постараюсь выполнить свой долг и найду корабль, ибо это жизненно важно.

Уилмот обнял полковника и поцеловал в щеку. Его собственные щеки были мокрыми от слез.

– О, друг мой! Господь вас вознаградит, можете не сомневаться! Но куда вы намерены отправиться? Как вам удастся найти честного моряка?

– Милорд, предоставьте это мне, а сами отдыхайте. Вы изнурены бессонницей и валитесь с ног от усталости. В моем доме вы можете спать спокойно, не боясь, что вас схватят в постели.

– Но все-таки что вы собираетесь делать? – не отставал от полковника Уилмот.

– Тоже лягу спать, – с улыбкой ответил полковник. – А утром поеду к морю, в маленький порт Эмсворт, он в двух милях отсюда. Посмотрим, подвернется ли мне там что-нибудь…

– Мне следует поехать с вами, как вы думаете? Это не опрометчиво?

– Вашей светлости лучше остаться здесь, – решительно ответил полковник. – Я уеду ни свет ни заря и возьму с собой одного лишь Джона Дея. Это надежный человек, он очень предан королю и когда-то служил у меня. У Дея есть родственники среди уважаемых моряков, и я надеюсь, он окажется нам полезным. Вы, ваша светлость, ждите меня здесь. Я вернусь, как только смогу. Обещаю!

– Хорошо, пусть будет так, – вздохнув, сказал Уилмот. – Но ожидание для меня – самая страшная пытка, полковник.

– Ах, это правда, но ездить вам со мной ни к чему, милорд. Запаситесь терпением! Пожелайте мне удачи, и все будет хорошо!

С этими словами полковник взял свечу и, попрощавшись с Уилмотом, отправился к себе в спальню. Зайдя туда, он обнаружил, что жена еще не раздета. Выражение ее лица не сулило ничего приятного.

Полковник улыбнулся ей:

– Как, Кейт! Ты не спишь?

– Кто этот человек? – возмущенно воскликнула она. – Что у тебя с ним за дела, Джордж?

– Дорогая, это тебя не касается. И я не имею права тебе рассказывать.

Жена стиснула руки:

– Ты не смеешь от меня отмахиваться! Я знаю, дело серьезней, чем ты пытаешься изобразить. Я уверена, что ты погубишь и себя, и всю свою семью! Вот что меня заботит, Джордж! – Ее лицо скривилось, и она зарыдала, раскачиваясь из стороны в сторону и причитая, что они и так уже настрадались и лучше пусть он сразу убьет ее, ибо она не желает видеть, как он губит свою жизнь.

Все попытки мужа утешить Кейт ни к чему не привели: она только рыдала горше, поэтому через несколько минут полковник, взяв свечу, вернулся к милорду в спальню.

Уилмот уже раздевался и инстинктивно дернулся, когда полковник постучал в дверь.

Увидев полковника, Уилмот расслабился и воскликнул:

– О, это вы! Но что случилось?

– Видите ли, – ответил полковник, – моя жена подозревает, что вы не тот, за кого себя выдаете, и горько рыдает в страхе, что я позволю себя втянуть в какое-то незаконное дело. Я знаю свою жену, милорд: мне не удастся ее успокоить, если только я не расскажу ей всю правду. Я ручаюсь, что она вас не выдаст, и если мне будет позволено высказать мое мнение, то я рассказал бы ей все как есть. Однако решать предстоит вам. Без вашего дозволения я ничего не скажу.

Уилмот пришел в ужас, однако, подумав, что женщина, обуреваемая подозрениями, может оказаться опаснее той, которая знает правду, торопливо произнес:

– Да-да! Ради бога посвятите ее во все!

Вернувшись в спальню, полковник увидел, что жена по-прежнему плачет и заламывает руки. Он обнял ее, взял у нее из рук носовой платочек и утер ей слезы.

– Довольно, Кейт! Я расскажу тебе все, но ты перестань плакать и пообещай держать язык за зубами. Я должен помочь королю.

– Помочь королю? – пробормотала жена охрипшим от рыданий голосом. – О, Джордж, что это значит? Как ты можешь помочь королю?

– Слушай, родная! Король скрывается в доме твоей свояченицы в Хиле. Можешь себе представить, сколь отчаянно его положение. Если не удастся найти корабль, который отвез бы короля во Францию, он рано или поздно попадет в руки врагов.

Миссис Гоунтер окаменела от изумления.

Затем невольно воскликнула:

– Ах, нет! Бог этого не допустит! Но неужели… неужели именно тебе нужно искать этот корабль?

Полковник кивнул.

Жена спросила, испытующе глядя на полковника:

– А кто этот человек?

– Милорд Уилмот. Он единственный спутник короля в этой рискованной авантюре. Его послал ко мне доктор Хенчмен, считающий, что я в состоянии найти корабль. Теперь ты знаешь правду, Кейт. Что ты мне посоветуешь?

На ресницах женщины дрожали слезинки, однако она часто-часто заморгала, отгоняя их, и натужно улыбнулась.

– Увы! Увы, именно тебе на долю выпало это! Я должна была бы сказать тебе: «Дерзай, и да пребудет с тобой удача!» Но боюсь, удача тебе не улыбнется.

Муж благодарно сжал ее руку:

– Я должен постараться, Кейт. Надо приложить все усилия, а там – уж пусть будет, как решит Всевышний!

Женщина печально покачала головой, но не предприняла попытки разубедить мужа. Он рассказал ей, в каком нервическом состоянии находится лорд Уилмот, и они обсудили, в который из суссекских портов следует направиться. Затем полковник заснул, а жена еще долго лежала, и ее грудь раздирали противоречивые чувства: она была верной сторонницей короля, и в то же время ее терзал страх… Однако когда полковник поднялся чуть свет и принялся собираться в Эмсворт, она скрыла свои тревоги и напутствовала мужа на дорогу радостно и решительно.

Бывший слуга полковника, Джон Дей, был в восторге от того, что хозяин навестил его, однако когда полковник открыл ему истинную причину визита, у Дея отвисла челюсть, а глаза округлились от изумления. Он выслушал рассказ полковника в полном молчании и еще какое-то время спустя не произносил ни слова, а только пристально глядел