Бегство короля - Джорджетт Хейер

Полковник резко повернулся к нему.

– Как простыл? – резко спросил он. – Ты хочешь сказать, что-то стряслось?

– По-моему, нет, – ответил Гайд. – Но вчера, когда ко мне приехали в гости друзья, милорд перепугался, решил, что его могут узнать, и заявил, что мой дом – слишком оживленное место, здесь нельзя чувствовать себя в безопасности. Он был сам не свой от беспокойства, поэтому твой кузен Гоунтер увез его к твоей сестре. Теперь милорд ожидает тебя там.

– Он отвез его к Энтони Брауну? – растерянно переспросил полковник. – Что ж, надеюсь, ему там ничто не угрожает, хотя… – Гоунтер умолк и, случайно поймав взгляд Гайда, не смог удержаться от смеха. – Бедняга, неудивительно, что он вертится, как угорь на сковородке! Но раз он уехал, мне тоже не следует здесь задерживаться.

Гайд распахнул дверь в гостиную и пригласил полковника пройти.

– Мой дорогой Джордж, никто из нас не ожидал увидеть тебя сегодня вечером, так что можешь быть спокоен. Входи! Клянусь, я не отпущу тебя, пока ты хотя бы не выпьешь вина и не перекусишь. У меня в гостях Роберт Фелипе, ему будет интересно услышать, как ты съездил.

Гайд познакомил своих гостей и пошел распорядиться насчет закусок, а полковник Гоунтер сел, протянул к огню ноги в грязных сапогах и принялся отвечать на взволнованные вопросы Фелипса.

Эти два полковника были удивительно непохожи друг на друга. Фелипе – приземистый, полноватый, тугодум и молчун. Гоунтер – высокий, с крепким закаленным, как его клинок, телом, был решителен и быстр: быстро соображал, быстро двигался. Он вкратце рассказал Фелипсу, о чем ему удалось договориться. Гоунтер не видел ничего особенного в своей кипучей энергии, однако Фелипе пришел в полное восхищение от того, что он видит перед собой мужчину, который способен не только провести четыре дня в беспрестанных поисках, не очень-то этим тяготясь, но и нисколько не боится взять на себя организацию всего опасного дела.

Восторженно глядя на Гоунтера, Фелипе воскликнул:

– О, вы просто святой, я теперь всегда буду за вас молиться! Я не представлял себе, что вы сможете завершить это дело за такое короткое время!

– Ах! – улыбнулся Лоренс Гайд. – Вы просто не знаете моего родственника, Роберт.

Он обратился к Гоунтеру и предложил ему повременить с отъездом к Брауну до утра. Однако Гоунтер не согласился, поскольку знал, что, в отличие от Гайда, не ожидавшего его скорого возвращения из Брайтхелмстоуна, Уилмот на это наверняка надеется. Гоунтер допил вино и встал.

– Что ж, – молвил Фелипе, тоже поднимаясь со своего места, – я вижу, вы собрались ехать. Я поеду вместе с вами.

По-моему, нам с вами надо кое-что обсудить, ибо милорд никак не может решить, стоит ли перевозить его величество из Хила еще куда-нибудь. Если дать ему волю, то он втянет в эту историю целую дюжину человек, и у каждого будет свой план действий.

Полковник рассмеялся, но поспешил поинтересоваться:

– Надеюсь, он не позволил милорду Саутгемптону начать поиски корабля?

– Нет, – мрачно усмехнувшись, ответил Фелипе, – поскольку отправил меня к королю посоветоваться насчет этого, и король, услышав о том, что вы поехали в Брайт-хелмстоун и очень надеетесь найти корабль там, предпочел не подвергать милорда Саутгемптона опасности. Да, Гоунтер, это совсем другой человек, он сделан из другого теста.

– Кто? Саутгемптон? – уточнил Гоунтер.

– Нет, король. Признаюсь, когда я впервые его увидел, то, увы, опешил, ведь он чертовски безобразен. Да вы и сами знаете, он похож на отца не больше, чем мел на сыр. Право, я сперва не знал, как с ним себя вести, ибо впервые столкнулся с таким весельем и бесшабашностью. Он совершенно не думает об опасности! Не буду отрицать, я чуть не забылся, чуть не вышел из себя, когда, несмотря на все мои уговоры, он хладнокровно заявился в Мэр – и все это ради какого-то обеда! Но, ей-богу, он словно кошка: как ее ни брось, она все равно приземлится на лапы!

– Он веселый? – переспросил Гоунтер. – Он что, правда, веселый?

В глазах Фелипса промелькнула грустная усмешка.

– Веселее не бывает, – заявил он.

Глава 21

Братец «круглоголовый»

На совещании с Уилмотом было решено, что не Гоунтер, а Фелипе поедет на следующий день, то есть в воскресенье, в Селисбери и сообщит доктору Хенчмену, что побег короля подготовлен. Доктору Хенчмену же предстояло позаботиться о том, чтобы Карл в понедельник рано утром покинул Хил. Хотя устраивал побег Гоунтер и Уилмот охотнее послал бы к доктору именно его, он этого не сделал, поскольку бедный полковник так утомился, что Карлу от него все равно не было бы проку. Необходимо было дать полковнику день передышки. Обнаружив, что Фелипе вслед за Уилмотом и Томом Гоунтером ждет от него дальнейших приказаний и, подобно им, рассчитывает, что он будет отвечать за переезд короля в Брайтхелмстоун, полковник и сам понял, насколько важно ему сейчас отдохнуть, ведь от усталости он был, словно в тумане. Однако перед тем, как уйти спать, полковник сел вместе с остальными за стол в гостиной Энтони Брауна и попытался сосредоточенно обдумать следующий шаг, который им предстояло сделать. Глаза полковника покраснели, веки отяжелели и слипались. Однако выпив стакан-другой вина, он сумел разработать план, который заслужил одобрение Уилмота. Фелипе достал карту местности, правда не очень подробную. Они с Гоунтером склонились над ней, обсуждая, каким путем лучше подъехать к месту, где скрывался король, и в каком месте ему лучше всего было бы встретиться с Уилмотом и Гоунтерами.

– А где его величество будет ночевать в понедельник? – спросил Уилмот.

– Ну, очевидно, у Лоренса Гайда, – ответил Фелипе, поднимая голову. – Я не знаю более подходящего места, и кроме того, Гайд постарался обеспечить королю наибольшую безопасность.

– Нет-нет, мне это совсем не нравится! – воскликнул, нахмурившись, Уилмот. – Там слишком многолюдно и нет никакого тайника. Вдобавок там уже был я, и был достаточно долго, так что новости о моем пребывании вполне могли разнестись по округе. Я не смею подвергать его величество такому риску!

– Я лично никакого риска не вижу, – проворчал Фелипе. – Ручаюсь, его величество останется вполне доволен предложением поехать туда. Ведь это всего на одну ночь! И Гайд, конечно же, его ждет.

– Непонятно, с какой стати, ведь я не давал ему такого обещания, – заявил Уилмот с присущим ему высокомерием.

– Тогда куда он поедет? – поинтересовался Фелипе.

Том Гоунтер вынул изо рта трубку и с расстановкой произнес:

– Надеюсь, вы не привезете его сюда, милорд? Видите ли, я