Бегство короля - Джорджетт Хейер

Он сказал:

– Провалиться мне на этом месте, если я когда-либо слышал что-нибудь подобное! Не прошло и недели, как вас выпустили под честное слово, а вы уже снова, будто пчела, готовы жалить «круглоголовых»! Да вас за это вздернут, хозяин! Как пить дать, вздернут!

– Ну, хорошо… Допустим, меня повесят. А что ты будешь делать, Джон? – спросил полковник.

– Разрази меня гром, хозяин, я буду висеть рядом с вами! Но господи, это кому сказать: вы дали честное слово больше не вмешиваться во всякие свары, заплатили этот поганый штраф… вели себя кротко, словно курочка монахини, и вдруг на тебе – опять ввязываетесь в заваруху вокруг короля! Эх, хозяин, и было-то плохо, а теперь – совсем жуть!

– Я выполняю свой долг. Если тебе это не по нраву, можешь не вмешиваться, но тогда назови мне каких-нибудь моряков, про которых ты знаешь, что они честные люди.

– Нет-нет, если нужно послужить королю, я готов! – заявил Дей. – Но вот насчет того, найдем ли мы в эмсвортском порту судно какого-нибудь моего приятеля, я не знаю. Равно как не знаю, согласится ли этот человек помочь нам.

День был пасмурным, и, когда они добрались до маленького, невзрачного порта, ветер разгулялся и вздымал огромные серые волны, которые длинными языками лизали берег. Несколько домишек, ветхая пивнушка – вот и все, чем мог похвастаться Эмсворт. Судов на якоре тоже стояло немного. Пока полковник курил трубку, сидя в пивной, Джон Дей отправился посмотреть, нет ли в порту знакомых. Вскоре он возвратился с унылым видом и сообщил, что кораблей, на владельцев которых он мог бы положиться, в гавани нет. Дей предложил проехать на запад, в Ленгстоун – этот порт находился южнее Хевента, – и попытать счастья там. Гоунтер счел совет бывшего слуги вполне разумным, однако решил сперва вернуться в Ректон и посвятить в свои намерения милорда Уилмота. До его возвращения Уилмот обещал не выходить из дому, но полковник понимал, что нервы милорда напряжены и он не может сидеть спокойно, а поэтому боялся, как бы милорд не впал в панику из-за его задержки и не кинулся бы еще куда-нибудь. Подъезжая к дому, полковник убедился, что опасения его не беспочвенны. В полумиле от Ректона он повстречал Уилмота, который в сопровождении Роберта Свана отправился на его поиски.

– Вас так долго не было, что я испугался, как бы не стряслось несчастье! – сказал Уилмот.

– О нет, никакого несчастья, милорд! – ответил Гоунтер. – Просто Эмсворт нам не подходит. Поэтому мне нужно поехать дальше, в Ленгстоун. Может быть, там мне посчастливится, и я найду корабль.

– Я поеду с вами, – заявил Уилмот. Затем пристально поглядел на Дея и, придвинувшись к полковнику, прошептал: – А кто этот человек? Ему можно доверять?

– Он мой бывший слуга, – терпеливо объяснил полковник. – Вам не следует его бояться. Это не человек, а кремень.

Уилмота такой ответ, похоже, удовлетворил, и какое-то время он спокойно ехал рядом с полковником. Но затем полез в карман за носовым платком и обнаружил, что кошелька с золотыми монетами Гила Стренгвейса там нет.

Уилмот натянул поводья, побледнев от ужаса, и воскликнул, что он забыл под подушкой сто фунтов, принадлежащих королю. И хотя полковник уверял милорда, что миссис Гоунтер наверняка уже обнаружила кошелек и спрятала его в надежное место, Уилмот не успокоился, пока не отослал Роберта Свана в Ректон, приказав ему немедленно найти деньги. Джон Дей встретил это весьма одобрительно.

– Вот и хорошо, что мы от него избавились! – сказал он, когда Сван уехал. – Он такой скучный и вдобавок высокомерный! Держу пари, без него нам будет куда лучше.

Однако и в Ленгстоуне не нашлось корабля, на котором король смог бы отплыть во Францию. И Дею не удалось, пока его хозяин и милорд ели устриц в таверне, найти какого-нибудь моряка, внушающего доверие. Уилмот впал в отчаяние, но полковник попытался его утешить, сказав:

– Надо еще попытать счастья. Удача приходит только в таком случае. Но вашей светлости я предлагаю вернуться в Хинтон-Добней. Даю вам обещание вскоре явиться с известиями. Предоставьте все мне!

– Вам никогда не повезет, – сокрушенно молвил Уилмот. – Наверное, мне не следовало бы взваливать на вас одного все эти хлопоты, но, с другой стороны, я же договорился с Робертом Фелипсом о том, что он будет приносить известия от короля в дом мистера Гайда. И кроме того, я ожидаю письма от лорда Саутгемптона. И все же… уехать, так ни о чем и не договорившись, без надежды вот-вот забрать короля из Хила… нет, нет, как я могу так поступить?!

– Милорд, клянусь честью, от того, что вы останетесь, толку не будет, – сказал полковник, которому не терпелось избавиться от неумело замаскированного и вдобавок страшно нервничавшего, а потому бесполезного спутника. – Я и шагу не ступлю, не посоветовавшись с вами, однако, если вы не вернетесь в дом Лоренса Гайда, я не понимаю, как вы будете сообщать его величеству о продвижении дел.

Сей аргумент тут же возымел действие, и милорд согласился уехать. Он велел полковнику послать вслед за ним Свана, и, взяв с Гоунтера торжественное обещание в тот же вечер рассказать, чем увенчались его старания, Уилмот сел верхом на лошадь и уехал.

Полковник же вернулся в Ректон и, отправив Свана догонять хозяина, подозвал своего родственника, который прогуливался по саду. Капитан Гоунтер безмятежно поздоровался с дядей и поинтересовался, – правда, довольно равнодушно – куда делся мистер Барлоу.

– Он вернулся к Лоренсу Гайду.

– Вот и хорошо! – откровенно заявил Том Гоунтер. – А то он такой зануда!

Полковник взял его под руку и принялся прогуливаться с кузеном меж фруктовых деревьев.

– Где же твоя сообразительность? – сказал он. – Ведь то был милорд Уилмот.

– Милорд Уилмот? – переспросил Том. – Хотя да, его лицо мне показалось знакомым… Но какая муха его укусила? Почему он мечется туда-сюда?

– А вот какая: в доме Амфилии Гайд прячется сам король, и милорду нужно либо найти корабль, чтобы перевезти его во Францию, либо пойти и повеситься.

Это заявление вывело Тома из того невозмутимого состояния, в котором он обычно пребывал. Том был совершенно оглушен, а когда узнал, что кузен взялся найти для короля корабль, тут же предложил свои услуги. Тому пришло в голову, что у одного родственника, служившего в его полку, есть связи в разных портах, и он сказал, что может немедленно отправиться на поиски этого родственника. Полковник согласился и договорился встретиться с