Бегство короля - Джорджетт Хейер

не открыл моему зятю истинную причину вашего приезда сюда, и он не подозревает о том, что король находится поблизости. Джордж! Как вы полагаете, королю угрожает какая-нибудь опасность в доме Лоренса Гайда?

– Думаю, нет, – устало произнес полковник.

К щекам Уилмота прилила кровь.

– То, что вы думаете, не имеет значения! Я вынужден напомнить вам, джентльмены, что я отвечаю за безопасность его величества! Необходимо найти ему какое-то другое место для ночлега.

– Хорошо, я об этом позабочусь, – молвил полковник, увидев, что на него выжидательно смотрят три пары глаз.

– Да, но знаете ли вы какое-нибудь безопасное место, любезный сэр? У вас есть такое на примете? – не отставал от Гоунтера Уилмот.

Полковник так старался подавить зевоту, что у него заслезились глаза. Потом лицо его вдруг озарилось улыбкой.

– По правде сказать, милорд, – честно признался он, – сейчас у меня на примете нет ничего, кроме постели, в которую мне хочется лечь.

– Да, и упрекать вас за это невозможно! – воскликнул Фелипе, складывая карту и убирая ее в карман. – Послушайте, милорд, вы совсем загоняли нашего друга! Просить человека, который за четверо суток не проспал в общей сложности и восьми часов, чтобы он подумал за вас, это все равно что идти охотиться на зайца, прихватив с собой дохлого хорька. Ложитесь спать, Гоунтер! Я все понял и буду ждать вас, как мы и договорились, в окрестностях Варнфорда.

Уилмот остался недоволен, но, поскольку было совершенно очевидно, что полковник Гоунтер засыпает на ходу, милорду пришлось отпустить его спать, понадеясь на то, что, отдохнув, полковник сообразит, в чьем доме король сможет чувствовать себя в безопасности.

Гоунтер оправдал доверие. Он спал как убитый до вечера, однако когда наконец сошел вниз, то был снова бодр и готов размышлять над любым вопросом, который поставит перед ним милорд.

– Я вчера был ужасным болваном, да? – извиняющимся тоном спросил полковник. – У меня так слипались глаза… Но помнится, вы спросили, нельзя ли найти здесь поблизости какое-нибудь надежное место, чтобы король смог переночевать.

– Да, ибо я не осмеливаюсь везти его к мистеру Гайду, – подтвердил Уилмот. – Помимо всего прочего, дом мистера Гайда слишком велик, там нельзя обеспечить надежную охрану.

– Если король удовольствуется небольшим домом, я, пожалуй, отвезу его туда, где его, во-первых, не узнают, а во-вторых, не будут искать, – сказал полковник. – Но в таких домах король не привык останавливаться, ведь там обитает простой йомен.

– Дорогой мой, королю нет никакого дела до подобной ерунды! Где находится этот дом?

– В Хемблдоне, отсюда и трех миль не будет. Дом принадлежит моему зятю, некоему Томасу Симонсу, который женат на моей сестре Урсуле.

– Именно это нам и нужно! – заявил Уилмот. – А вы можете ему доверять? Вы в нем уверены?

– Думаю, могу, ибо он человек честный, однако я не собираюсь подвергать его испытанию, – холодно ответил полковник. – Я полагаю, мне удастся выдать его величество за простолюдина Уильяма Джексона, и Симонс не заметит подвоха.

Наутро – а дело было в понедельник 13 октября – полковник потратил всю свою энергию на то, чтобы удержать милорда дома и не дать ему раньше времени кинуться навстречу королю: нужно было подождать, пока Карл окажется от них на расстоянии двадцати миль. Уилмота снедало беспокойство, он все время поглядывал на часы, ругал себя за то, что позволил Фелипсу одному поехать за королем в Хил, или же заставлял полковника мчаться в Хемблдон, чтобы распорядиться насчет устройства короля на ночлег.

Гоунтер охотно ему сочувствовал и пытался рассеять бесчисленные тревоги, обуреваемый которыми милорд становился невыносимо назойливым, однако решительно отказался отойти от намеченного плана действий.

– Доверьтесь мне, милорд! – сказал Гоунтер. – Право же, я знаю, что делаю.

– Да-да, я знаю! – с раскаивающимся видом вскричал Уилмот. – Не обращайте на меня внимания! Неужели мои часы идут правильно? Я уверен, что они отстают!

– Какая муха укусила господина, которого ты ко мне привез? – спросил Энтони Браун своего шурина. – Он вертится, словно лягушка на разделочной доске.

– Да ему просто не терпится уехать, – пробормотал Том Гоунтер. – Я же говорил, он тоже месил пирог, который потом испекли в Ворчестере.

– Раз так, то скорей бы уж он уехал, – довольно жестко заявил Браун. – От него беспокойства больше, чем от блох!

Однако лишь после обеда полковник Гоунтер согласился, чтобы милорд отдал приказ седлать лошадей. Препоручив Уилмота Тому Гоунтеру, полковник велел им ехать по Варнфордской дороге, а сам отправился к сестре.

Хемблдон располагался в ложбине между холмами, в двух милях от Хинтон-Добнея. Дом мистера Томаса Симеона стоял чуть на отшибе; это был добротный особняк, построенный на любовно возделанном, хотя и небольшом участке земли. Когда полковник подъехал к дверям, сестра, заметившая его приближение из окна на верхнем этаже, выбежала ему навстречу. Рукава ее были закатаны (она возилась в кладовой), а поверх платья был надет фартук.

– Входи, Джордж! Входи! – воскликнула она, протягивая к нему руки. – Как давно ты меня не навещал! Тебя уже выпустили? Ты наконец-то свободный человек?

Полковник спешился и поцеловал сестру в щеку.

– Да, я договорился с комиссарами, и меня отпустили. А как ты поживаешь, сестра? Как твой муженек?

– Все чудесно, жаль только, что он уехал в Портсмут. Я не жду его раньше вечера. Но входи же, Джордж. Расскажи, как поживает Кейт? Как детишки?

– Все хорошо. Но вообще-то я к тебе ненадолго, у меня в гостях Том Гоунтер и еще несколько джентльменов. Черт возьми, как жалко, что твой муж уехал, ведь я хотел попросить у него собак – мы собрались поохотиться на зайцев.

– Но ты и без мужа можешь их взять! – ответила сестра. – Хотя как тебе не стыдно, братец! Целый год ты ко мне ни ногой, а появился, оказывается, только для того, чтобы попросить собак!

Джордж обнял ее за талию и дружески похлопал по спине.

– Я знал, что ты так скажешь. Но как быть? Я же пообещал кузену Гоунтеру. Вот что я тебе скажу, Урсула! Если мы задержимся на охоте допоздна и окажемся неподалеку, то приедем все к вам и проведем вместе веселый вечерок.

– Милости просим! – откликнулась сестра. – И сколько человек мне ждать к ужину?

– Ну… Тома Гоунтера, мистера Барлоу из Девоншира, потом еще двоих и слугу Барлоу. Наверное, ты скажешь: «А пошли вы все к дьяволу, так вас много!»

– Как ты можешь так говорить? – возмутилась сестра. – Если ты хочешь сделать мне приятное, то, пожалуйста, приезжай с друзьями. Здесь вас будет ждать вкусный ужин и удобные постели.

– Хорошо, если смогу, то приеду, – согласился брат. – Но в любом