Бегство короля - Джорджетт Хейер

Полковник не стал задерживаться, он даже отказался попробовать мартовского пива, приготовленного сестрой, а, взяв свору охотничьих псов, поехал на встречу с Уилмотом и кузеном.

Денек выдался погожий, и пару часов все, в том числе Уилмот, с наслаждением гонялись за зайцами. Когда же, по их расчетам, король уже должен был подъехать, полковник оставил собак с милордом и Томом Гоунтером, а сам направился к Варнфорду.

Он скакал легким галопом, однако все равно успел доехать до Варнфорда прежде, чем повстречался с королем. Не спеша проезжая по главной улице, он увидел двух джентльменов, приближавшихся к нему с другого конца селения.

Через минуту полковник узнал Роберта Фелипса и с жадным интересом вгляделся в высокого мужчину, ехавшего рядом с ним.

Первая мысль, которая пришла ему в голову, была о том, что король – лучший наездник из всех, кого ему когда-либо доводилось видеть. А еще через мгновение полковник подумал, что как бы убого ни был одет король, его манера держаться настолько выдавала королевское происхождение, что Гоунтер диву давался: как это люди, мимо которых проезжал Карл, не догадались, кто он.

«Боже упаси! – подумал полковник, не зная, то ли ему ужаснуться, то ли покатиться со смеху. – Вдруг какой-нибудь парень на дороге снимет шляпу, чтобы почесать в затылке, а король возьмет – да и ответит милостивым кивком, сочтя, что его поприветствовали!»

К этому моменту он почти поравнялся со всадниками и уже мог отчетливо рассмотреть лицо короля. Однако Гоунтер бросил на него лишь один беглый взгляд и тут же встретился глазами с Робертом Фелипсом. С глазами, в которых читался вопрос. Однако Гоунтер решил, что заговаривать с ним на виду у всего городка опасно и, проехав чуть подальше, спешился у вполне приличной пивнушки. Краем глаза он заметил, что Фелипе и король не остановились, а легкой рысцой поехали вперед.

Гоунтер заказал пива, достал трубку и уселся в пивной как человек, которому совершенно нечего делать. Лишь спустя полчаса он позволил себе выйти на улицу. Сев на лошадь, полковник медленно поехал в ту сторону, в которой скрылся король.

Выехав же за пределы городка и убедившись, что за ним не следят, он пришпорил лошадь и во весь опор помчался к холмам.

Гоунтер нагнал короля и Фелипса на вершине Старого винчестерского холма: они его поджидали.

Когда он осадил лошадь и снял шляпу, послышался веселый голос:

– Это мой новый осторожный телохранитель, который предпочитает не узнавать меня на улице? Я очень рад вас видеть, полковник Гоунтер.

И к полковнику потянулась рука, загорелая, как у деревенского жителя, однако слишком изящная для простолюдина. Подъехав поближе к королю, полковник взял его руку и поцеловал.

– Ваше величество! Слава богу, что вам удалось благополучно добраться сюда!

– О да, конечно, но, судя по тому, что мне рассказал Роберт, я должен благодарить не только Господа, но и Джорджа Гоунтера, – сказал король.

– Да, правда, – согласился Фелипе. – Но все же это Господь не дал врагам расстроить наши планы, Гоунтер! Признаюсь, я никогда еще так не потел, как сегодня, ведь я пригнал лошадей на луг возле Хила в три часа ночи. А тут еще как назло конь, на котором сейчас едет его величество, порвал уздечку и ускакал бог знает как далеко по берегу реки. Я думал, мне его не догнать!

– Порвал уздечку?

– Да, – кивнул король, – но когда Роберт отвел душу, всласть почертыхавшись, моя славная хозяйка все уладила: она дала нам крепкую ленту, которой мы, как видите, связали обрывки уздечки.

– Но в том, что я чертыхался, нет ничего удивительного, сир! – принялся оправдываться Фелипе. – Не хватало мне еще помирать со смеху, когда все летит в тартарары! Гоунтер, скажите, все ли готово к приезду его величества? Как там милорд?

– Я оставил его неподалеку с моим кузеном, они охотятся. Вы поезжайте с его величеством в Хемблдон, а я скоро привезу туда милорда.

– Изволите ехать, сир? – спросил Фелипе у короля. – Мне кажется, что задерживаться здесь было бы неразумно.

– Мой дорогой Роберт, разве я не обещал вас слушаться? – кротко сказал король.

– Вы уж меня извините, ваше величество, но вы чересчур беспечно раздаете обещания, – заявил не терпевший околичностей Роберт.

– Фи, как вам не стыдно! Вы меня обижаете! Ладно, поехали: я буду вам покорен. – Король улыбнулся Гоунтеру и, подбирая поводья, добавил: – Скажите милорду, что нечего увлекаться охотой. Я очень хочу поскорее увидеть его, полковник.

Однако говорить это милорду не пришлось. Едва завидев Гоунтера, он пришпорил свою лошадь и, подскакав к полковнику, нетерпеливо спросил, удалось ли ему встретиться с королем. Услышав же, что король направился вместе с Фелипсом в Хемблдон, милорд едва смог дождаться, пока Том Гоунтер соберет собак.

Они догнали короля на холме Броудхафпенни, возвышавшемся над Хемблдоном. Уилмот бросил поводья и, схватив обеими руками руку Карла, принялся ее гладить и осыпать поцелуями.

– Мой дорогой! – прерывающимся голосом воскликнул он. – Вы целы и невредимы! Сколько мне пришлось выстрадать с тех пор, как я расстался с вами! Но вы живы и здоровы, слава богу!

– Да я в жизни не чувствовал себя лучше, – заявил король. – Ты же, Гарри, так исхудал, что стал похож на борзую.

– Если и так, то ничего удивительного! – смеясь, ответил Уилмот. – Но увы, я похудел еще недостаточно, хотелось бы больше.

Он выпустил руку короля и какое-то время ехал с ним рядом, чуть впереди остальных. Они приотстали, чтобы милорд мог спокойно поговорить с королем, но вскоре Карл посмотрел через плечо и подозвал к себе полковника Гоунтера.

Когда полковник приблизился, король сказал:

– Мы тут кое-что обсудили с милордом, полковник. Вы можете устроить меня на ночлег где-нибудь неподалеку?

– Да, сир, это совсем нетрудно, – ответил полковник. – Милорд, наверное, сказал вашему величеству, что мой кузен Гайд охотно предоставит свой дом в ваше распоряжение.

– Но, по-моему, милорд против того, чтобы я туда поехал. А другого места вы не знаете?

– Моя сестра живет в Хемблдоне, милости прошу ваше величество к ней. Дом стоит особняком, вдали от дороги, но он не столь роскошен, как дом Гайда, сир.

– Мне этот дом нравится больше! – торопливо вставил Уилмот. – Там вас никто не вздумает искать, сир.

– Тогда поехали туда, – сказал король, не тратя больше времени на обсуждения.

Полковник выслал кузена и Роберта Свана вперед на разведку, и наши путешественники подъехали к заднему крыльцу как раз в тот момент, когда в доме начали зажигать свечи.

Хозяин еще не вернулся из Портсмута, однако хозяйка подготовилась к