Легионер - Гордон Догерти

Тарквитий обернулся на голос, словно ужаленный. Белоснежное одеяние и серебристые, словно снег, волосы никак не сочетались с побагровевшим, искаженным яростью лицом епископа Евагрия, патриарха Константинопольского. Глаза Евагрия горели дьявольским огнем, кривые зубы были оскалены, а скрюченные пальцы тянулись в сторону Тарквития, словно когти.

Два десятка городских стражников мгновенно окружили сенатора и выхватили мечи...

Сердце успело стукнуть в груди всего один раз — так быстро пришлось принимать решение. Жизнь и смерть — вот, что лежало сейчас на весах. Паво рявкнул:

— Защищать сенатора!

Пятеро безоружных оборванцев в грязных туниках действовали стремительно и четко. Сенатора втолкнули в калитку ворот мимо оторопевшего стражника, и Паво быстро скомандовал ему:

— Закрыть ворота!

Так следовало действовать по уставу — и растерявшийся часовой выполнил приказ. Городская стража осталась снаружи, а пятеро легионеров окружили Тарквития плотным кольцом — но уже на территории дворца.

— Открыть ворота! — в бешенстве орал епископ.

В воздухе свистнула плюмбата — и часовой повалился на спину, так и не успев задвинуть засов. Стекленеющие глаза удивленно уставились в небо.

— А теперь покончите с этими псами и убейте сенатора!

Когда двадцать стражников кинулись на легионеров, Паво лихо отбил летящее в него короткое копье и рявкнул во всю мощь легких:

— Одиннадцатый! К бою!

В ту же секунду из кустов, росших вдоль дорожки, ведущей к воротам, посыпались оставшиеся легионеры. Они несли дополнительные мечи и щиты и сходу ввязались в схватку. Паво на лету поймал брошенный ему меч, крутанулся волчком, уходя от удара, пригнулся — и тут же сзади послышался короткий вскрик. Копье, предназначавшееся Паво, вошло в грудь Като.

Паво зарычал, сам не узнавая своего голоса:

— Шлюхины отродья! Посмотрим, как вы умеете драться с настоящими солдатами!

Он рванулся вперед, одним ударом перерубил копье одного стражника, рукой отвел копье другого — и с разворота рубанул мечом наискось. Фонтан крови хлынул на белый песок двора.

Полтора десятка легионеров схватились с хорошо вооруженной городской стражей — словно тощие, злые волки набросились на свору домашних откормленных псов. Звон мечей и крики раненых и умирающих наполнили воздух. Сура, увернувшись от удара, крикнул:

— Мы едва сдерживаем их!

Паво огрызнулся, перепрыгивая через упавшего Кироса:

—- Не имеет значения, что будет с нами! Мы должны дать Тарквитию возможность добраться до императора!

Он скользнул в сторону, но копье все же чиркнуло по плечу. Сура уже орал:

— Ближе держаться! Паво! К ним идет подкрепление!

Паво оглянулся через плечо. Подгоняемые воплями Ева- грия, к ним спешили еще два десятка стражников. Неразбериха во дворе царила полная, но Паво видел: их уже осталось всего семеро, а против них выступало около трех десятков человек. Он вскрикнул от злости и отчаяния, когда очередной легионер-дакиец упал рядом с ним на песок. Паво оказался лицом к лицу сразу с тремя ухмыляющимися стражниками. Один из них лениво процедил, водя мечом из стороны в сторону:

— Ты уже мертв — ты знаешь об этом, солнышко?

В этот момент раздался странный шелест. Говоривший замер на полуслове, открыл рот — и оттуда хлынула кровь. Двое стоявших рядом упали лицом вперед без единого звука. У всех троих в основании шеи торчали стрелы.

— Не тратьте время даром, выбейте из них все дерьмо! — загремел над двором знакомый голос.

Спурий!

Коренастый, широкоплечий, напоминавший разъяренного медведя, Спурий без остановки всаживал стрелы в стражников и шел вперед, а рядом с ним шли не только пятеро солдат, которых он брал с собой, но еще и целая шайка оборванцев довольно зловещего вида. Паво так и ахнул — это были члены банды Зеленых! Они были вооружены ржавыми мечами, ножами, луками и простыми палками и камнями — и были ничуть не менее опасны, чем солдаты.

Растерянные стражники оказались меж двух огней — ив меньшинстве.

Спурий хладнокровно убил еще одного, вставшего у него на пути, и подошел к Паво.

— Я решил свою проблему, — рыкнул он, — и решил, что тебе не помешает помощь!

С этими словами он отшвырнул лук, выхватил меч и присоединился к битве.

— Спурий! Ну, надо же! — ахнул Сура, выплевывая осколок зуба. — Никогда и пи за что не подумал бы...

— Все это будет иметь смысл, если только Тарквитий доберется до императора! За мной!

Они вдвоем пробежали через двор и углубились в сад, минуя роскошные куртины, фонтаны и живые изгороди, цветники и прекрасные статуи. В самом центре сада задумчиво лепетал что-то роскошный фонтан из розового мрамора, а дальше, в самом конце сада высилась роскошная громада дворца.

Коротко остриженные рабы в льняных туниках тихо скользили между кустов, собирая прелую листву, обрезая сухие ветви и лишние побеги. Им не было никакого дела до разыгравшейся перед воротами бойни.

«Слишком легко!» — зазвенел тревожный голосок в голове Паво.

Он схватил Суру за руку, заставил пригнуться, потом и вовсе упасть на землю. Они спрятались за фонтаном, и Паво осторожно выглянул, шаря взглядом по этому мирному Эдему.

Так и есть! Два рослых кандидата в белоснежных туниках неспешно патрулировали аллеи. Но где же, прах его побери, Тарквитий?!

— Я его вижу! — прошипел Сура, тыкая пальцем в сторону зеленого лабиринта.

Кустарник и вечнозеленые деревца в стенах лабиринта достигали человеческого роста, однако некоторые кусты недавно обрезали. В одном из таких просветов и сверкала — в прямом смысле слова — лысина Тарквития. Из всех возможных убежищ он выбрал самое неудачное, тем более что прямо к нему направлялись два телохранителя-кандидата. Впрочем, пока они его не видели...

— Пекло и все его демоны! Он же сейчас получит меч в кишки — они идут прямо на него! — почти беззвучно простонал Паво. — Мы должны его выручить. Без Тарквития у нас ничего не получится! Нас просто казнят.

— Хой, я тебя услышал, брат мой — но я не настолько смел, чтобы кидаться на этих двоих с голыми руками. Посмотри-ка лучше, каков их маршрут!

Паво прищурился, мучительно соображая. Парочка прирожденных убийц прогулялась по одной стороне аллеи и завернула на противоположную, возвращаясь к лабиринту. Тем временем стражники на стенах смотрели в сторону города, стоя спиной к саду...

— Когда они скроются вон за теми кустами, то мы прокрадемся прямо за ними, возьмем Тарквития и все втроем заляжем в лабиринте. Дождемся, когда они пойдут на следующий круг по саду...

— Ага! Потом позавтракаем, сыграем в кости пару партий... Паво,