Проклятие Золотого города - Тай Хоу

Вэй Хао, сидя за своим собственным столом, держался так гордо, словно уже занимал кресло министра.

– Пока отца нет, я могу заняться его мелкими делами, – произнес он важно, не поднимая глаз.

Вэй Чан часто пропадал вне дома, находясь в министерстве, и потому поручал сыну мелкие бумаги. Ци Хоу, оставленная одна в покоях и утомленная бездельем, выпросила разрешение сопровождать его. Молодой господин, польщенный ее настойчивостью, позволил, чтобы девушка помогала растирать тушь и подавать кисти.

– Я так скучала по вам! – протянула она, чуть склоняя голову. – Вы редко бываете в моих покоях… А к наложнице Цань заглядываете почти каждый день…

Вэй Хао отложил кисть и посмотрел на нее с теплом, в котором смешались нежность и самодовольство. Ци Хоу, чтобы усилить впечатление, надула губы и сжала кулаки, будто готовилась заплакать.

– Не дуйся, – усмехнулся молодой господин Вэй, касаясь ее щек. – Люблю я лишь тебя одну.

Он потянул девушку за талию и усадил к себе на колени. Ци Хоу мигом сменила выражение, словно секунду назад не собиралась залить пол своими слезами.

Мужчины любили ее, и она это знала.

Ее взгляд невольно упал на свитки, лежавшие в конце стола, и в глазах промелькнула искра любопытства. Обернувшись, она обвила руки вокруг шеи Вэй Хао и поцеловала его в губы.

– Верю, что любите, – прошептала она, скользнув пальцами по его плечу.

* * *

Совсем скоро должен был начаться праздник драконьих лодок. Но из-за дела господина Цая Яо Линь с Юнь Шэнли почти не чувствовали атмосферы предстоящего торжества. Если хозяин постоялого двора пообещал обыграть пса Юня, то он обязательно сделает это. Конечно, все это было отговоркой. Он давно знал госпожу Цай, и они помогали друг другу в трудные времена. Она торговала овощами, он покупал их, безоговорочно доверяя ей. Если чиновника Цая казнят, женщина останется совсем одна с малым ребенком на руках. Его смерть ей просто не пережить. Из-за этого осознания Яо Линь хотел сделать все, что в его силах, чтобы доказать ложность обвинения.

– Необходим еще один экземпляр из Министерства доходов. Те письма, что мы нашли у госпожи Цай, не служат веским доказательством, если мы захотим сверить почерк с подписанным признанием. Нужны заверенные печатью министра документы, подписанные чиновником Цаем, чтобы мы смогли хотя бы начать официально дело. – Юнь Шэнли говорил это вслух, медленно перематывая запястья и ладони черной лентой.

– Юнь Шэнли, тебе это просто так с рук не сойдет!

Глава Юнь поднял голову и увидел Яо Линя в одежде чиновника. Было решено взять форму у Сунь Юаня, поскольку они с хозяином «Белого Журавля» ростом и телосложением не сильно различались. Темно-синяя ткань с едва заметным узором драконьих облаков отливала серебром в тусклом свете свечей, а широкий пояс, плотно затянутый вокруг талии, подчеркивал стройность фигуры.

Шею Яо Линя неприятно сдавливал воротник, но он не позволил себе жаловаться еще и на это. Шапочка футоу, скрывающая волосы, слегка сместилась назад, обнажая темные пряди, упавшие на лоб. Даже чиновничья форма, обычно сковывающая движения, на хозяине постоялого двора выглядела превосходно.

– Линь-Линь, тебе и правда идет одежда Ведомства наказаний, почему ты вечно отказываешься от идеи стать чиновником?

– Юнь Шэнли, замолчи!

Но того было не остановить:

– Все было бы куда проще, если бы ты и правда работал в Ведомстве с самого начала…

Яо Линь немного отодвинул от своего горла ткань, которая чуть сдавливала кожу. Все же одежда оказалась ему немного мала.

– Да я знаю, что ты только и мечтаешь о том, чтобы я приносил тебе свитки и дрожал от страха, когда ты повышаешь голос. Оставь уже свои больные фантазии. Таких подчиненных у тебя целое Ведомство.

Приблизившись к нему, Юнь Шэнли подхватил пальцами две нити на головном уборе и, завязывая их, произнес:

– Разве они сравнятся с тобой? Без тебя мы бы не раскрыли дело Ган Чи.

Яо Линь не захотел больше продолжать этот разговор и наблюдать за чужим самодовольством. Ведь этот демон уже добился того, чего желал, так почему никак не успокоится?

– Ты планируешь заявиться в Министерство доходов? Ничего не боишься?

Юнь Шэнли, переживший вторжение на подпольную арену, конечно, боялся возмездия, потому что то был преступный мир со своими правилами и законами, которым глава Юнь не обязан подчиняться; министр же – человек императора. А трогать людей императора нужно было с особой осторожностью.

– Я уже делал запрос на проверку подписи, но Министерство доходов ответило отказом. Как и на запрос о документах, подтверждающих поездки в Далин. Чиновники министерства же уверяют меня в том, что поездки были. Почему бы не навестить дорогого министра Вэя лично?

– Сумасшедший.

– Отправимся к нему без приглашения. Скоро наступит праздник, а значит, его может не быть там, в министерстве, и половина чиновников наверняка уже разбежалась, как и у нас в Ведомстве… Нас пропустят, не устроив скандала.

– Тебя совсем не волнует твоя репутация? – спросил Яо Линь, ничуть не беспокоясь о нем, скорее дразня. – Министр доходов растопчет тебя и не вспомнит.

Нахальное выражение снова появилось на лице чиновника:

– Прежде чем они испортят мою репутацию, я сделаю это сам. Уже не впервой. Но… – Юнь Шэнли закончил с завязками и поправил головной убор на голове новоявленного представителя Ведомства. – Теперь мы работаем вместе. Достанется нам обоим.

Яо Линь оттолкнул его и пошел к выходу. Если разрушать репутацию, то до конца.

Дорога до Министерства доходов заняла больше времени, чем обычно. Узкие улицы были переполнены: кто-то развешивал фонари, кто-то вез корзины с тканями и сладостями, а шумные толпы детей бегали туда-сюда прямо перед повозками. Приходилось останавливаться и ждать, пока людские потоки разойдутся, что только усиливало раздражение.

Возле входа, разумеется, стояли стражи. Выстроившиеся в линию, они, заметив высокорангового чиновника, с почтением поклонились. С небольшой неловкостью спросили о цели приезда. Юнь Шэнли проверять тщательно не стали, но ему пришлось предъявить жетон, а вот Яо Линя подвергли жесткому досмотру и сперва даже не хотели пропускать. Однако, увидев именную бирку, дарованную самим наследным принцем, стражники отступили и позволили помощнику главы войти.

Они и правда явились без приглашения, чем немало удивили министра Вэя. Время близилось к вечеру, и, к несчастью, чиновники из Ведомства застали Вэй Чана в собственном кабинете.

– Чем обязан, глава Юнь? – Министр Вэй отложил кисть с тушью в сторону, не поднимая головы на вошедших. Ему уже сообщили о незваных гостях. – Этот сановник не ожидал вашего появления, поэтому не подготовился и принял так скромно.

Юнь Шэнли сложил руки и поклонился ему.