Проклятие Золотого города - Тай Хоу

– Прошу прощения. Этот чиновник для завершения всех дел перед праздником решил навестить Министерство доходов и пожелать господину Вэю здоровья и благополучия на день двойной пятерки[38].

– Благодарю, глава Юнь. А что за чиновник рядом с вами? – Министр Вэй обратил внимание на молодого юношу, который стоял в стороне. Раз глава Ведомства взял его с собой, значит, тот занимал достаточно высокое положение. – Не видел ранее его при дворе.

– Это мой новый член Ведомства наказаний господин Яо, получивший покровительство самого Тайцзы. – Юнь Шэнли совершенно не растерялся. – Разве вы не слышали, как наследный принц после поездки в Далин изъявил желание даровать ему именную бирку с самыми искренними благодарностями?

Яо Линь не сумел сдержаться и закашлялся, подумав о Ся Ваньба. Искренние благодарности? Этот принц скорее обозвал бы его последними ругательствами похуже «простолюдина».

– Вы же пожаловали ко мне не с целью обвинить в преступлении и наказать? – Вэй Чан рассмеялся, будто произнес свою лучшую шутку.

Юнь Шэнли рассмеялся следом:

– Разумеется, нет! Как такое может произойти. – Он сделал жест рукой, приказывая своему «подчиненному»: – Налей чаю нам с министром.

Яо Линь захотел переломать ему все пальцы, но вместо этого кивнул и исполнил приказ. В углу комнаты стоял низкий столик с фарфоровой посудой и даже чайник с горячей водой. До этого его кто-то уже подогрел на огне. Налив две чашки, он развернулся и пошел к столу.

Неожиданно он резко подался вперед, спотыкаясь о свои же ноги. Послышался звон разбитой об пол посуды.

– Ох, простите! – Яо Линь присел, собираясь собрать осколки, но его придержал Юнь Шэнли. – Давайте я позову кого-то, чтобы убрали.

Министр Вэй устало кивнул, и Яо Линь вышел, закрывая за собой дверь.

– Юнь Шэнли, в следующий раз я разобью этот чайник на твоей голове! – прошипел себе под нос «чиновник» Яо, вынужденный участвовать в этом спектакле.

Все эти ведомства и министерства были удивительно похожи изнутри… Яо Линь успел хорошо изучить планировку Ведомства наказаний, так как не раз посещал его, поэтому в этом здании он довольно быстро сумел отыскать нужное помещение. Чиновник Цай не занимал высокой должности, поэтому наверняка работал вместе со всеми в общем зале.

Юнь Шэнли был прав: в преддверии праздника людей в министерстве осталось не так много, и Яо Линю лишь пару раз попадались навстречу несколько мелких писарей. Открыв наугад одну из дверей, которая, как ему казалось, вела в куда нужно, он аккуратно пробрался внутрь, сразу осматриваясь вокруг. Внутри никого не было, но кабинет оказался именно тот, который Яо Линь и искал, – невероятная удача. Вот только некоторые столы были завалены свитками – кто-то, похоже, задержался и еще не ушел домой.

Приняв решение действовать быстро, Яо Линь принялся изучать каждый стол и бумаги, собранные в низких шкафах. Ему нужны были записи чиновника Цая. Найти бумаги, подписанные им, оказалось довольно сложно. Раз их не отправили Юнь Шэнли даже после официального запроса от Ведомства наказаний, то от них наверняка уже могли избавиться, но Яо Линь рассчитывал на то, что что-то из ранних записей еще осталось.

Услышав шаги позади, он обернулся и встретился взглядом с только что пришедшим мужчиной.

– Ты кто? – чиновник смотрел на неизвестного посетителя сверху вниз, изучая и не узнавая его форму. – Ты из Ведомства наказаний?

Яо Линь прибегнул к своей любимой тактике – притворству. Неловко потерев затылок, он состроил глупое выражение лица:

– Я пришел сюда со своим главой и, видимо, случайно зашел не туда.

Чиновник министерства был слишком наивным и хотел поскорее уйти домой. Если он поможет работнику другого Ведомства, возможно, судьба будет к нему добра и его наконец-то отпустят.

– Давай я помогу тебе вернуться! Ты зашел в наши рабочие кабинеты, выход в другой стороне.

Яо Линь дружелюбно похлопал его по плечу:

– Буду очень признателен.

Напоследок он окинул комнату тревожным взглядом, понимая, что более ничего сделать не может.

Тем временем в кабинете министра стояла неловкая тишина.

– Не слишком ли долго ваш подчиненный ищет слугу?

Не проявив и капли волнения, Юнь Шэнли продолжил молча смотреть на остывающий чай. На деле же он до дрожи беспокоился за эту вылазку. Если Яо Линя поймают, придется многое объяснять, чтобы не дать навредить ему.

– Он новичок, скорее всего, потерялся в коридорах вашего огромного и роскошного министерства. Наше Ведомство сильно уступает такому величественному зданию. Однако же возиться с деньгами куда приятнее, чем с преступниками.

– Верно. Ведомству наказаний и незачем быть роскошным – ваши интерьеры смогут оценить разве что злодеи перед смертью, так стоит ли дарить им шанс насладиться красотой в последний раз? – Вэй Чан махнул рукой, словно представляя свои владения.

– В этом министр Вэй, как ни странно, прав, – Глава Юнь усердно закивал, внимая каждому его слову. – Провинившемуся человеку уже все равно на внешний блеск и лоск, поскольку перед смертью не надышишься. Я же не глупость говорю?

Вэй Чан коснулся своей длинной бороды, будто раздумывая над словами, но, скорее всего, он только делал вид, что размышляет о сказанном.

– Глава Ведомства очень мудр для своего возраста.

Яо Линь вернулся вместе со слугой, который сразу же стал подметать осколки разбитого чайника.

– Думаю, глава Юнь, нам не стоит более продолжать этот разговор, чтобы дальше не создавать друг другу проблемы, согласны?

Вэй Чан смотрел слишком прямо и властно, намекая на то, что им обоим и так было понятно. Не стоит идти друг против друга.

Юнь Шэнли взглянул на Яо Линя, тот едва заметно подал ему знак, и он произнес:

– Сановник, прошу прощения, если я влез не в свое дело, – протянул Юнь Шэнли примирительным тоном. Ему хотелось создать видимость покорности. – Нам и правда не стоит ссориться.

Вэй Чан одобрительно кивнул:

– Глава Юнь рассудителен так же, как и его отец. Похвально.

Юнь Шэнли неожиданно поднялся, и его одеяние взметнулось следом.

– Тогда мы не станем задерживаться. Давай, Сяо Линь. – Яо Линь закатил глаза от этого обращения. Из уст Юнь Шэнли оно звучало еще хуже, чем Линь-Линь. – Нам предстоит разобрать еще немало дел, переданных цензоратом. Не будем задерживать министра Цая.

Отстукивая пальцами какой-то странный ритм, Вэй Чан проводил их задумчивым взглядом.

Они распрощались и вышли из Министерства доходов. Юнь Шэнли отказался от повозки, предложенной министром. Как раз начинало темнеть, людей на улице стало не так много, а те, кто шел им навстречу, быстро опускали взгляды.

– Пройдемся?

Яо Линь нерешительно кивнул и пошел следом.

– Я не