Бегство короля - Джорджетт Хейер

в комнату, сказав, что хочет угостить их вином. Таким образом ему удалось вновь сгруппировать вокруг короля силы, не возбудив у хозяина гостиницы ни малейшего подозрения.

Фрэнсис Мансел приехал в гостиницу вместе с капитаном Таттерселом в тот момент, когда в гостиную принесли ужин. Король сидел на деревянном табурете у камина, забившись в тень, и не встал, даже когда полковник поздоровался с вошедшими и представил им Уилмота под вымышленным именем Барлоу. Перед тем, как сесть за стол, они на несколько минут приблизились к камину, и капитан сказал, что он оставил корабль в устье Адура, рядом с деревушкой Саутвик, в двух милях от Брайтхелмстоуна.

– Ветер встречный, – вдруг отрывисто молвил король.

– Да, господин, вы правы, – откликнулся Таттерсел, с некоторым любопытством поглядев на короля. – Держу пари, вы из нашей морской братии!

– В свое время я немного плавал, – признался Карл.

Затем хозяин гостиницы пригласил их поужинать, и они пошли к столу. Мистер Мансел сел на одном конце стола, король – на другом. Когда король вышел на свет, полковник Гоунтер принялся внимательно следить за негоциантом, однако не заметил, чтобы тот удивился или узнал короля. Затем его внимание отвлек хозяин гостиницы, который неуклюже выронил из рук блюдо. После этого полковник, обернувшись, увидел, что мистер Мансел уже сел за стол и спокойно беседует с милордом Уилмотом. Однако тут же он заметил, что Таттерсел не ест, а пристально смотрит на короля. У него упало сердце, однако он все же спокойно сел рядом с капитаном и принялся с ним разговаривать.

Капитан отвечал ему отрывисто и то и дело исподтишка поглядывал на Карла. Король не подавал виду, что чует опасность, но вскоре вступил в разговор милорда и негоцианта. Хозяин гостиницы, судя по всему, удрученный своей неловкостью, не ушел из комнаты, а принялся прислуживать гостям.

Когда ужин был окончен и все отодвинулись от стола, Таттерсел потянул Фрэнсиса Мансела за рукав и шепотом отозвал его в сторонку на пару слов. Мансел слегка удивился, однако, извинившись перед остальными, ушел с капитаном в пивной зал.

Король подошел к камину и, опершись о спинку стула, перебросился с хозяином гостиницы несколькими ничего не значащими фразами. Смит с опаской обернулся и, едва Мансел и Таттерсел вышли и дверь за ними затворилась, остановился на полуслове и, торопливо опустившись на одно колено, поцеловал руку, лежавшую на спинке стула.

– Да благословит вас Господь, куда бы вы ни направились! – прошептал он. – У меня в жизни одна мечта: если б я мог стать лордом, а моя жена – леди!

Король убрал руку и, отшатнувшись, пробормотал со смешком:

– Я надеюсь, твоя мечта сбудется, хотя совершенно не понимаю, почему!

Смит больше ничего не сказал, а принялся молча убирать со стола. Король же через несколько минут перешел в другую комнату. Полковник, наблюдавший эту сцену, почти тут же последовал за ним. От беспокойства на лице его залегли морщины.

Встретившись взглядом с королем, он прямо заявил:

– Сир, я не знаю, почему этот человек догадался, кто вы такой. Прошу ваше величество поверить, он узнал это не от меня! Клянусь, я совершенно не понимаю, в чем кроется причина…

– Успокойтесь! Успокойтесь, полковник! – перебил его король. – Вы ни в чем не виноваты!

– Пока я устраиваю ваши дела, сир, я должен нести ответственность за все, что идет вкривь и вкось, – возразил полковник. – Этот человек не сказал мне, что узнал ваше величество. Может быть, он лишь заподозрил что-то, но…

– Этот человек меня знает, а я знаю его, – молвил Карл. – Если я не ошибаюсь, он был слугой моего отца. Я надеюсь, он честный малый, но мне показалось, что все равно разумнее будет удалиться, не вдаваясь с ним в дальнейшие разговоры.

В дверь тихонько постучали, и король умолк. Полковник успел сделать лишь два шага, а дверь уже отворилась, и в комнату зашел мистер Мансел.

Он был мрачен и в ответ на приветствие полковника решительно заявил, закрыв за собой дверь:

– Я хочу поговорить с вами, сэр… а точнее, с этим джентльменом.

И он поглядел на короля.

– Я к вашим услугам, – ответил полковник.

Мансел смерил его холодным взглядом.

– Ну, конечно, полковник, – сухо произнес он. – Как я был к вашим.

Холодные серые глаза негоцианта посмотрели на короля.

Мансел сказал, четко выговаривая каждое слово:

– Сэр, с вашего позволения, мне хотелось бы задать вам один вопрос… боюсь, весьма деликатный!

– Вот как? – поднял брови король. – Что ж, я разрешаю. Какой это вопрос?

На губах торговца заиграла еле заметная улыбка.

– Я хочу спросить у вас, сэр… хотя вы уже дали мне ответ… имею ли я честь находиться в присутствии моего короля?

Полковник, предвидевший этот вопрос с того самого момента, как Мансел зашел в комнату, расхохотался и воскликнул:

– Боже, сжалься над всеми высокими, смуглыми мужчинами! Друг мой, вы жестоко заблуждаетесь. Я же говорил вам, этот джентльмен – мистер Джексон, который, увы, замешан в злосчастной дуэли.

Мансел слегка поклонился:

– Я, разумеется, принимаю ваши заверения, дорогой полковник, и сделаю все возможное, дабы убедить Таттерсела в том, что его подозрения беспочвенны.

– А он говорит, что я король? – спросил Карл.

– Он говорит, мой повелитель, что абсолютно в этом уверен, – спокойно ответил Мансел.

Король улыбнулся:

– Мистер Мансел, я могу вам доверять?

– Я надеюсь, ваше величество… разумеется, если полковник Гоунтер позволит.

Полковник стоял спиной к дверям, выразительно положив руку на эфес шпаги. Эти два обстоятельства, похоже, насмешили негоцианта.

Полковник проговорил ровным тоном:

– Я верю в вашу порядочность, сэр. Иначе никогда не обратился бы к вам с подобным делом. Но все же какие основания у Стивена Таттерсела полагать, что этот человек – король?

– Основания есть, и немалые, сэр, ведь когда я принялся разуверять его, он сказал, что прекрасно знает короля, так как король забрал у него корабль в 1648 году – в тот год он якобы забрал у рыбаков много судов.

– Да, я тогда командовал флотом моего отца, – задумчиво протянул Карл. – Но, насколько я помню, потом я им все вернул…

Полковник рассмеялся и, убрав руку от шпаги, вышел на середину комнаты.

– Надеюсь, теперь вы получите вознаграждение за свою доброту, сир. Мистер Мансел, король в ваших руках. Вы готовы служить ему?

– Я полагаю, – сказал негоциант, – что пусть лучше король будет в руках мистера Мансела, чем мистер Мансел окажется в руках полковника Гоунтера.

– Черт побери, этот парень мне нравится! – воскликнул король. – Друг мой, скажите, а что за человек Стивен Таттерсел?

– Да вроде бы он честный малый, сир. Но