Бегство короля - Джорджетт Хейер

– Нет, я лучше сыграю в карты, – сказал король и добавил, лукаво взглянув на полковника: – А то вы с милордом настроены так воинственно, что, пожалуй, напугаете беднягу.

Король вернулся в гостиную и присоединился к играющим. С его приходом за карточном столом возникла атмосфера добродушия и дружелюбия. Король держался непринужденно, словно его совершенно ничто не тревожило, и быстро завоевал сердце Таттерсела, отпустив грубую шутку, сродни тем, которые можно услышать от моряков.

Лишь в два часа ночи компания отправилась в Саутвик. Лошадей подвели к задним дверям гостиницы; лорд Уилмот заплатил за номера и еду, и заспанный хозяин еще раз приложился к руке короля, заявив, что он целует самую благородную руку в Англии.

Затем Фрэнсис Мансел расстался с королем. Его миссия была окончена, и он не хотел (то были его слова) бессмысленно рисковать жизнью. Остальные трое мужчин уехали из гостиницы, взяв с собой Таттерсела.

Поскольку полковник Гоунтер оказался самым легким из всех троих, ему пришлось посадить Таттерсела себе за спину; Гоунтер ехал верхом на могучем коне, позаимствованном у Лоренса Гайда. Они двинулись вдоль берега, освещаемого лунным светом, и, добравшись до Саутвика, увидели «Сюрприз» – корабль весом не больше шестидесяти тонн. Он лежал на грязном дне обмелевшей реки. Таттерсел велел полковнику подъехать к развалюхе, стоявшей чуть поодаль от других домов деревушки. Там они оставили лошадей, а затем полковник проводил короля и лорда Уилмота на корабль.

Вся команда спала, и Таттерсел, не задерживаясь, провел короля (который, похоже, был не прочь повнимательней осмотреть судно) вниз по крутому трапу в тесную, душную каюту, освещавшуюся сверху фонарем.

Лорд Уилмот огляделся с выражением терпеливого великомученика, однако король не увидел ничего страшного в этой обстановке и пробормотал, растягиваясь на койке:

– Гарри, как давно я не был в море! Держу пари, что уж на этом-то корабле я доплыву до Франции!

– Вы еще даже не вышли в море, сир, – брюзгливо заявил Уилмот. – Корабль увяз в грязи, а вы сидите в вонючей каюте! Да будет настоящим чудом, если этой посудине удастся доплыть до Франции!

– О нет, это отличный морской корабль! – вмешался капитан, который услышал, войдя в каюту, замечание милорда. – Я вижу, ваша честь не разбирается в морском деле.

Таттерсел взглянул на короля. На губах капитана трепетала усмешка. Он подошел к койке и стал возле нее на колени.

– Ваше величество лучше в этом понимает, – просто, без ухищрений сказал он. – Я не стал говорить этого в гостинице, но я прекрасно вас знаю, мой господин, и готов рискнуть жизнью и всем моим состоянием ради того, чтобы благополучно доставить вас во Францию.

– Благодарю тебя, друг, – молвил король, протягивая ему руку для поцелуя.

– Послушайте, мой господин, все считают, что я направляюсь в Пуль – загрузить корабль углем, – продолжал Таттерсел. – Будет нехорошо, если в Шорхеме узнают, что я изменил маршрут, поэтому мы, с позволения вашего величества, до середины дня будем плыть к острову Уайт, а затем ляжем на другой курс и поплывем в Фекамп.

– Меня это вполне устраивает, – заявил король.

Милорда Уилмота предложение Таттерсела не устраивало, однако король велел Гарри утихомириться, поскольку тот ничего не понимает в морском деле.

Начался прилив, и полковнику Гоунтеру пора было сходить на берег. Он хотел было опуститься на колени и поцеловать королю руку, но Карл слез с койки, остановил полковника, схватил его за обе руки и воскликнул:

– Нет, вам не следует падать передо мной на колени, ведь вы спасли мне жизнь! Чем я смогу отблагодарить вас, полковник?

– Тем, что простите меня за все неудачи, которые подстерегали нас в пути, и поверите, что они были вызваны моими ошибками, а не злонамеренностью или предательством, – немного нерешительно пробормотал полковник.

– О нет, вы все делали прекрасно! И я горячо молю Бога о том, чтобы вам не пришлось за это пострадать, мой дорогой ДРУГ.

– Я не боюсь страданий. И все же хочу попросить вас об одной милости, ваше величество. Пожалуйста, приехав во Францию, не рассказывайте о тех, кто помог вам бежать.

– Будьте покойны. Пока я не взойду на трон, я не буду разглашать имен тех, кто мне помогал. Обещаю вам! – сказал король.

Полковник поднес его руку к губам, а затем крепко пожал ее.

– Спаси и сохрани вас Господь! Надеюсь, вы еще вернетесь к нам, ваше величество! – воскликнул он, разжал пальцы и, резко повернувшись, вышел из каюты.

В восемь часов утра приливная волна подхватила «Сюрприз», лежавший на грязной отмели, и полковник, сидя возле хижины, которая служила стойлом для лошадей, увидел, как корабль поплыл. Он медленно удалялся от берега… утлое суденышко, увозящее на борту драгоценный груз…

Поднялся холодный ветер, однако полковник все сидел, глядя, как «Сюрприз» медленно направляется в открытое море. Гоунтер был на берегу один, в пасмурном небе раздавались лишь резкие крики чаек, да еще тишину нарушал шум волн, лизавших песок. Полковника переполняло чувство глубокого удовлетворения, и в то же время ему было немного грустно. Он вдруг почувствовал, что страшно устал. Его жизнь, в последнее время ставшая столь бурной и стремительной из-за бесконечных опасностей и необходимости неусыпно заботиться о короле, озарялась чудесной улыбкой этого некрасивого молодого чловека и теперь, когда он уплыл, показалась полковнику пустой и довольно бесцветной.

«Сюрприз» же полдня плыл по направлению к Ла-Маншу, постепенно становясь все меньше и меньше. Наконец в пять часов он превратился в крошечную точку на горизонте и мало-помалу скрылся из виду.

Полковник с трудом поднялся на затекшие ноги, зашел в хижину и оседлал лошадей. Когда он снова вышел на воздух, его напряженному взору открылось лишь серое небо. Полковник сел на коня Лоренса Гайда, взял остальных лошадей под уздцы, повернулся спиной к морю и неспешно поехал домой в Ректон.

Примечания

1

«Ковенант» (англ, covenant – соглашение) – в XIV–XVII вв. название соглашений сторонников Реформации в Шотландии для защиты пресвитерианской церкви и национальной независимости.

2

Джентри – мелкопоместные дворяне.

3

Иомен – мелкий землевладелец.

4

Посеет – напиток из вина, молока и пряностей, который готовили в старину.

5

Синоним малярии.

6

Имеется в виду говядина или баранина.

7

Кинг (King) – король (англ.).

8

Намек на