Проклятие крокодила - Савиор Пиротта

– С царской печатью? – ледяным голосом переспросил Пасер. – Так кто же их послал?

Паренеффер помедлил мгновение, прежде чем признаться:

– Его высочество, принц Хаэмуас.

12. Тайна мумии

Маху

Долгое время Пасер молчал. Маху слышал, как он дышит – короткими злыми вдохами.

– Кто бы мог подумать? Избалованный фараонов сопляк!

Он повернулся к Абанубу, всё ещё дрожавшему в углу.

– Мальчишка, иди разбуди моего возницу. Нам нужно немедленно спустить корабль на озеро. Возможно, рабы принца ещё не достигли Васета. Мы должны перехватить их, прежде чем мумия окажется во дворце.

Он злобно стукнул по полу скипетром Уас, заставляя Маху вздрогнуть.

– Поторопись! Если принц доберётся до того, что внутри мумии, он умрёт. Не то чтобы мне было до него дело, конечно. Но эту вещь можно использовать лишь единожды. Давай, мальчишка, делай, как я сказал.

– Да, хозяин, – без эмоций пробормотал Абануб. Он зашаркал вверх по лестнице, оставляя фальшивую мумию лежать на полу. Пасер щёлкнул пальцами перед лицом Паренеффера, освобождая от заклинания скипетра. – А ты, кузен, не путайся у меня под ногами.

Он покинул комнату, и Паренеффер скованно последовал за ним. Дверь за ними захлопнулась.

– Что ж, кажется, мы выяснили, зачем визирь явился в Шедет, – сказал Маху, выползая из укрытия. От сидения под столом у него затекло всё тело.

– За мумией крокодила, – кивнула Балаал.

– С чем-то опасным внутри, что может убить принца Хаэма, – продолжил Ренни. – Даже думать не хочется, что это может быть.

13. Исида и Неферу

Ренни

– Что такого опасного может быть внутри мумии? – гадала Балаал.

– Что бы там ни было, принцу Хаэму она нужна не по той же причине, что Пасеру, – сказал Ренни. – Пасер плохой. Принц хороший.

Балаал скривилась.

– По моему опыту никто, даже особы царских кровей, не бывает абсолютно хорошим. В такое только вы, люди Чёрной Земли, верите. Вы помешаны на фараонах.

– Но принц Хаэм хороший человек, а ещё он полубог, – настаивал Ренни. – Он и правда сказал, что ожидает доставку чего-то интересного. Может, он имел в виду эту мумию. – Он перевёл взгляд с Балаал на Маху. – Мы должны предупредить его, что его жизнь в опасности.

– Но, конечно же, – сказала Балаал, – принц умеет о себе позаботиться?

– Принц Хаэм необычный, – заспорил Ренни. – Он мыслит не так, как его братья. Он не будущий генерал.

– Ренни прав, – подал голос Маху. – Предупредить его – наш долг. Нам нужно как можно скорее попасть в Васет. Давайте возвращаться к лодке.

Они осторожно поднялись по ступеням, ведущим в пышную бальзамировочную. В воздухе после церемонии всё ещё густо висел запах ладана, но, к счастью, внутри никого не было.

Вторая дверь привела их в комнату для одевания жрецов. На крючках вдоль стен висели мантии. На длинном столе были разложены священные предметы, используемые в церемониях.

Маху отодвинул занавеску. За ней оказался главный зал храма, и вот он пустынным не был. Храмовые помощники зажигали лампы перед первой дневной церемонией. Другие подметали пол короткими метёлками из камыша. Две женщины в развевающихся одеяниях украшали статую Собека цветами. С улицы доносился гомон ожидающей толпы.

– Как мы пройдём мимо них незамеченными? – спросил Ренни, тоже выглянув из-за занавески.

– Просто подождём, когда впустят толпу, – ответил Маху. – Тогда будет легко выскользнуть.

Передняя дверь распахнулась, и в храм влетел Паренеффер.

– Всё готово?! Солнце почти встало! – рявкнул он на помощников. Настроение у него, очевидно, было скверное. Ренни стало интересно, помнит ли он что-нибудь из случившегося в склепе.

– Мы опаздываем с первым жертвоприношением! – зарычал Паренеффер. – Снаружи огромная толпа ждёт, чтобы посмотреть, как мы выбираем нового Золотого. Уберите мётлы! Я пойду переоденусь.

– Он идёт сюда! – ахнул Ренни.

– Быстрее, обратно в комнату для бальзамирования, – прошипела Балаал. И тут дверь храма снова распахнулась, и внутрь вошёл Юю. Над его головой, громко клекоча, пролетела птица.

Ибис!

Услышав шум, Паренеффер резко развернулся.

– Юю, во имя богов, убери отсюда эту грязную птицу! Она оскверняет храм!

Юю взглянул на ибиса, устроившегося на статуте Собека. Жрец, казалось, был рассержен.

– Мне кажется, она чувствует себя тут как дома. Может, это сам Тот решил навестить старого друга.

Паренеффер гневно покачал головой и выхватил у храмового помощника метлу.

– Чепуха! Эта птица недостаточно величественна, чтобы ею притворялся бог. Я её выгоню.

Паренеффер замахал метлой, и ибис полетел обратно к передней двери. Юю открыл её, чтобы выпустить птицу, и уставшая ждать толпа ринулась внутрь.

– Назад! Мы ещё не готовы! – завопил Паренеффер. Но никто его не слушал. Через считаные мгновения храм заполнили взбудораженные паломники, скандируя и разбрасывая цветы.

– Птица пришла нам на помощь, – сказал Маху. – Вот наш шанс. Идём.

Троица проскользнула сквозь толпу и оказалась под утренним солнцем. Ибис воспарил над ними, победно размахивая крыльями, и взмыл высоко в воздух.

На другом конце двора Ренни заметил Абануба. Он разговаривал с возницей, меняющим колесо.

– Это, видимо, колесница Пасера, – указал Ренни.

– Отлично! Кажется, у нас будет фора перед визирем, – усмехнулась Балаал. – Давайте найдём кого-нибудь, кто отвезёт нас к озеру. Сэкономим время.

Они заспешили по оживлённым улицам Шедета к рынку. Поспрашивав людей, они отыскали торговку рыбой, собирающуюся возвращаться к Великому Озеру на запряжённой ослицей тележке.

– Может, она нас подвезёт? – спросил Маху. – Мы, конечно, заплатим.

– Я дам ей подвеску с моего ожерелья, – сказала Балаал.

– Может, у меня что-то найдётся, – сказал Ренни, роясь в сумке. – Ты и так вечно за нас платишь. – Он пошарил внутри, постоянно следя, чтобы кольцо принца оставалось в сохранности. Оно, конечно, было слишком ценным, чтобы обменивать, и без него Ренни, возможно, никогда больше не увидит принца Хаэма. Он нашёл две кисти, потрёпанных, но чистых.

– Моему брату это очень понравится, – сказала девочка. Она указала на тележку, украшенную изображениями рыб. – Это всё он нарисовал. Меня, кстати, зовут Исида, в честь богини. А ослицу зовут Неферу. Она моя лучшая подружка. Запрыгивайте. И осторожнее с кувшином масла. Он обошёлся мне в десять корзин рыбы.

Маху, Ренни и Балаал забрались на тележку, пытаясь не обращать внимания на рыбную вонь. Исида прикрикнула на Неферу, и ослица потрусила вперёд.

– Быстрее, быстрее, – подгоняла девочка. Неферу послушно набирала скорость, переходя на галоп, из-за чего повозка подпрыгивала и кренилась, несясь по