Проклятие крокодила - Савиор Пиротта

Из тьмы позади него выступила фигура. Она выхватила свиток у мальчика из рук и обернула краем мантии, туша огонь.

– Пасер! – злобно прошипел принц Хаэм. – Как ты сюда проник? Откуда ты вообще знаешь про мою потайную комнату?

Визирь хмыкнул.

– Как вы там сказали вашим приятелям, ваше высочество? – ощерился он. – «Даже у шпионов в этом дворце есть свои шпионы». Но мне шпионы не нужны. У меня есть чаша для прорицаний. В ней я вижу что угодно.

– Ты и твой раб вторглись в чужие владения! – прогремел принц Хаэм. – Я позову стражников!

– На вашем месте я бы этого не делал, – спокойно возразил Пасер. Свободной рукой он поднял скипетр Уас с горящими красными глазами. – В конце концов, они не очень обрадуются, когда вы скажете им, что в ваши личные покои вломились три простолюдина… Так вы обречёте своих бедных дружков на смерть.

– Я не боюсь ни тебя, ни твоих заклинаний, – заявил принц Хаэм, хотя теперь Маху слышалась в его голосе дрожь. – Смотри, у меня есть амулет, который защитит меня от твоей магии. Верни мне свиток. Я приказываю тебе как принц царского двора.

– Я имею на это заклинание полное право, – выплюнул Пасер, на сей раз теряя самообладание. – Я сберегаю его, чтобы ты, глупец, его не уничтожил. Считаешь себя учёным? Лишь невежественные дурни станут уничтожать мудрость предков.

Он ткнул скипетром Уас Абануба.

– Уходим, негодник. У нас есть работа.

Визирь повернулся к Маху, Ренни и Балаал.

– Что до вас – будьте уверены, я вас найду, как только использую заклинание по назначению. А потом и вас прокляну. Это последний раз, когда вы лезли в мои дела.

Пасер шагнул назад в тени, утаскивая за собой Абануба. Секретная дверь за ним скользнула в сторону, а потом закрылась, скрывая его из вида.

19. Пришествие Сета

– Мы должны догнать его, – сказал принц Хаэм. – Помогите мне. – Он бросился к стене, пытаясь отыскать потайную дверь. Остальные присоединились, но никто не мог найти в штукатурке ни единой щели.

– Может, выйдем через другую дверь? – предложил Маху. – Ну, знаете, через главную?

– Принц не может вот так просто убежать из дворца без отцовского разрешения, – объяснил Ренни. – И тем более без стражника, чтобы его защищать.

– Таков царский протокол, – подтвердил принц Хаэм.

– И мы даже не знаем, куда Пасер отправился, – добавил Ренни.

– Возможно, моя богиня сможет нам помочь, – сказала Балаал. – Она подбежала к статуэтке Астарты и, положив на неё ладонь, зажмурилась. – О богиня, дай мне совет! Направь меня. Скажи, где нам отыскать коварного визиря?

Ренни увидел, как лицо Балаал исказилось. Её веки дрогнули – она связывалась со своей любимой богиней. Потом по её лицу расплылась улыбка, и она кивнула.

– Богиня показала мне широкую аллею, – сказала принцесса, открыв глаза. – С двумя рядами сфинксов. А ещё – храм с вырезанным над входом пером.

– Аллея сфинксов в Ипет-Исуте [21], – понял Ренни. – Самое избранное из мест. Это большой храмовый комплекс, посвящённый многим богам. Я бывал там с дядей Пепи.

– А перо принадлежит Маат, – добавил принц Хаэм. – Твоя богиня, должно быть, имеет в виду храм Маат в Ипет-Исуте. Вы трое немедленно должны туда отправиться.

Маху повернулся к принцу.

– Простите меня, если я говорю, не подумав, ваше высочество. Но вы должны отправиться с нами. Возможно, ваш амулет защитит и нас тоже. В такие времена некогда думать о царском протоколе, что бы это ни было. Просто пойдёмте с нами, пройдёте мимо стражников, не глядя им в глаза. Могу поспорить, они не осмелятся вас остановить.

На некоторое время принц Хаэм, казалось, погрузился в раздумья, а потом сказал:

– Ты прав. Идём.

Ренни заметил, как оживлённо заблестели глаза принца, когда он шагал по лестницам и коридорам дворца. Маху оказался прав. Ни единый стражник не осмелился их остановить. Когда они вышли из дворца, было по-прежнему темно. Небо усеивали звёзды. Ренни заметил ибиса, парящего в вышине. Он понадеялся, что птица полетит за ними в Ипет-Исут. Будет приятно знать, что он там, на случай, если им понадобится помощь.

Ренни почувствовал, как при мысли о том, что может ждать впереди, по венам растекается страх. Ему снова придётся столкнуться со смертельной опасностью. Как они, простые дети, смогут победить могущественного визиря?

Какой-то голосок в его голове прошептал: «Но вы уже делали это. Ты и твой брат…»

«Да, я и мой брат, – подумал Ренни. Он посмотрел на Маху – тот бежал впереди всех, и ему явно не терпелось действовать. – Может, я и художник, – думал Ренни, – но смелый у нас Маху. Он мне нужен больше, чем я ему».

Когда они достигли храмового комплекса, стражники поклонились принцу Хаэму и отворили ворота. Внутри оказалось тихо, как в гробнице; луна освещала одинокие колонны и проходы.

Они приблизились к храму Маат, и принц Хаэм приподнял ладонь. У двери стоял стражник, меч лениво покачивался в его руке.

– Он спит стоя, – прошептал Маху. – Смотрите, глаза у него открыты.

– Должно быть, Пасер заколдовал его этим своим скипетром, – сказала Балаал. – Значит, он внутри.

Они прокрались мимо похрапывающего стражника в большой зал, обрамлённый колоннами. Они спрятались за одной из них и выглянули наружу. В дальнем конце зала стояла громадная статуя Маат, а под ней располагался алтарь. Рядом в чаше светился огонь.

У алтаря спиной к детям стоял Пасер. В руке он держал скипетр Уас.

На алтаре стоял саркофаг, выкрашенный ярко-красным.

– Открывай его, дуралей, открывай же! – рявкнул Пасер Абанубу. Мальчик, склонив голову, поднял с саркофага крышку.

Балаал шепнула Маху и принцу Хаэму:

– Что будем делать теперь?

– Дождёмся, пока визирь вытащит свиток, – ответил принц.

– Да, – согласился Маху. – А потом по моему сигналу все кинемся на него и кто-нибудь отберёт свиток. Нас четверо, а их всего двое. Должно получиться.

– А потом бросимся из храма врассыпную, – предложила Балаал. – Так мы их запутаем.

Пасер поднял скипетр Уас. Он пробормотал заклинание, и из светящихся глаз скипетра полился красный туман. Туман принял форму странного животного – полушакала-полуосла.

– Это зверь Сета! – ахнул Ренни. – Его посланник.

Зверь Сета, извиваясь, воспарил над визирем, словно ядовитая змея, дразнящая оцепеневшую мышь.

– Пасер, ты призвал меня.

– Я призывал твоего хозяина, – ответил визирь. – У нас с ним договор.

– Хозяин занят, – прошипел зверь Сета. – Придётся тебе удовлетвориться беседой со мной. Можешь не сомневаться,