Проклятие крокодила - Савиор Пиротта

– Я говорил с твоим хозяином через чашу для прорицаний, – сказал визирь. – У меня есть заклинание, чтобы пленить бога. Он обещал, что, если я это сделаю, он поможет мне достичь моей величайшей цели.

– Ты сам хочешь стать богом, – сказал зверь Сета.

У стоящего за колонной Ренни кровь застыла в жилах. Визирь станет богом! Немыслимо! Если его желание исполнится, его зло уже не остановить.

– Ты – месть хозяина другим богам, – прорычал зверь Сета. – Тем, кто встал на сторону Осириса в битве за трон Чёрной Земли в начале времён. Когда ты пленишь богиню, весь мировой порядок нарушится. Боги лишатся своего могущества. Реки разольются, но только чтобы топить и нести смерть. Солнце больше не взойдёт. Без защиты богов на Чёрную Землю нападут враги. Воцарятся ужас и хаос. Сет, бог беспорядка, станет господствовать над всем.

– А я стану господствовать с ним наравне, – прокричал Пасер, выпучив глаза при мысли о такой власти. – Наш союз будет выкован в ненависти и злобе.

– Читай заклинание, Пасер! – прогрохотал зверь Сета.

Пасер выпустил скипетр Уас, и тот остался стоять, словно его держали невидимые руки. Визирь вытащил из складок мантии свиток и принялся читать.

– Дабы проклясть и пленить бога, я призываю вас, звёзды, сотрясти небеса, тебя, луна, залиться кровавыми слезами. Да наполнят они священную реку. Я повелеваю тебе, ветер, принести песок ненависти…

– Сейчас, пока он не дочитал! – прошипел Маху, когда из дверного проёма начал дуть горячий ветер.

Маху, принц Хаэм и Балаал выскочили из-за колонны. Ренни уже собирался последовать за ними, как вдруг скипетр Уас повернулся в их сторону. Его красные глаза засияли. Сверкнула красная молния, и Маху, Балаал и принц замерли как вкопанные, словно удерживаемые невидимыми руками. Скипетр оказался гораздо сильнее амулета принца. Все трое оказались под его чарами.

Погрузившийся в чтение свитка, визирь даже не взглянул в их сторону.

Он продолжил читать:

– Силой первого ка, первого дня, первой ночи призываю тебя, земля, содрогнуться…

Скованный страхом, Ренни почувствовал, как трясётся под ногами земля.

– Призываю камни и мрамор ожить…

Храм как будто застонал, а огромная статуя Маат задрожала. От неё поднялись облака пыли. На пол посыпались куски мрамора. Статуя раскололась надвое, словно яйцо, из которого вылупляется цыплёнок. Из неё заструился золотистый туман, наполненный светом. Туман принял форму женщины с пером на голове.

Маат!

Богиня распахнула глаза. Мгновение на её губах играла улыбка, но тут голос Пасера стал громче.

– Заклинаю тебя, ветер, пленить эту богиню, проклясть её, сковать нерушимыми путами…

Заклинание начало действовать на богиню. Словно невидимыми путами её потащило к открытому саркофагу. Её руки цеплялись за воздух. Изо рта вырвался безмолвный крик.

Ренни осознал, что делает Пасер. История Сета и Осириса повторялась, только на этот раз в саркофаге окажется заточена Маат. И тут в голове Ренни что-то щёлкнуло. Он обязан что-нибудь сделать, спасти богиню, спасти друзей. И брата!

Ренни осторожно выбрался из-за колонны. Краем глаза он заметил Абануба, притаившегося в тени. Мальчик кивнул ему, поторапливая. Ренни заставил себя красться всё ближе и ближе, мимо скипетра Уас, светящиеся глаза которого оставались прикованы к другим троим детям.

Визирь по-прежнему читал, его голос превратился уже в рёв.

– Оковы гнева да свяжут богиню, саркофаг да удержит её…

И тут Ренни прыгнул и выхватил свиток из рук Пасера. Визирь яростно зарычал. Скипетр Уас метнулся ему в руки, и старик направил его на Ренни.

– Властью Сета повелеваю тебе…

Ренни почувствовал, что задыхается. Его мускулы начали коченеть, но он продолжал крепко стискивать свиток.

– Помогите! – вырвался из его рта сдавленный вопль. – Помогите!

Сила скипетра откидывала голову Ренни назад, но он увидел, как в окно храма влетает ибис. Ему снова показалось, что глаза у птицы человеческие, и на этот раз он их узнал.

– Генерал Татиа!

Ибис стрелой бросился на Пасера. В вихре перьев птица превратилась в ка генерала. Визирь вслепую замахнулся скипетром, но Татиа выхватил его из визиревых рук и отскочил прочь.

– Помоги мне! – завопил Пасер зверю Сета.

Существо лишь злобно зашипело в ответ. Что-то мешало ему кинуться Пасеру на подмогу. Вокруг Татиа снова завихрились перья, и через миг он превратился обратно в ибиса. На его лбу ярко, словно медаль или знак почёта, засиял анкх, символ жизни. Ибис взмыл в воздух, крепко держа в клюве скипетр Уас.

Без скипетра сила Пасера, казалось, испарилась. Зверь Сета замерцал от ярости. Анкх Маат помешал ему помочь визирю.

– Жалкий смертный. Ты потратил время моего хозяина. – Существо испарилось в злобной вспышке пламени.

Ренни почувствовал, как расслабляются его мышцы. Он снова мог двигаться, мог дышать. Позади него Маху, Балаал и принц Хаэм тоже оказались свободны от заклятия скипетра.

– Эй, сопляк, отдай мне свиток! – потребовал Пасер, протягивая руки.

Ренни помотал головой.

– Нет.

– Я сказал – отдай!

– Отдать его вам… или что?

– Властью Сета… – прорычал Пасер.

Ренни швырнул заклинание в чашу с огнём.

– Нет! Дуралей! – взвыл Пасер, бросаясь к огню. Слишком поздно. На светящихся углях свиток почернел и обратился в пепел.

Сгорев, магические слова освободили Маат от незаконченного проклятия Пасера. Она плавно встала на ноги. Её рука выдернула страусиное перо из волос. С губ слетел громкий шёпот.

– Я знаю, что твоё сердце окажется тяжелее этого пера, поклонник Сета. Давай испытаем твою магию против силы богов.

Она указала пером на Пасера. Невидимые путы, сдерживавшие богиню, теперь обвились вокруг него. Они подтащили его, отбивающегося и плюющегося, к саркофагу, и визирь рухнул в него спиной вперёд.

– Помоги мне, мальчишка!

Отвечая на зов хозяина, Абануб выскочил из укрытия. Вот только Ренни заметил, что на этот раз его глаза полнились не страхом – в них сияло озорство.

Абануб подскочил к саркофагу и захлопнул крышку, запирая своего господина внутри. Богиня улыбнулась. Она повернулась к детям и подняла своё перо в знак благословления. Вокруг детей снова раздался шёпот.

– Благодарю вас, вас всех! Вы проявили недюжинную храбрость. Вы спасли Чёрную Землю. Вы спасли самих богов. Когда настанет ваш черёд предстать перед Анубисом и его весами справедливости, ваши сегодняшние поступки помогут вашим сердцам оказаться легче моего пера. – Маат посмотрела вверх, на ибиса, всё ещё сидящего на окне под потолком храма. – И спасибо тебе, генерал Татиа. Без тебя дети не справились бы.

Ибис кивнул, словно отдавая честь, и вылетел в окно, прихватив с собой скипетр Уас. Через открытую дверь пролились первые лучи утреннего солнца, рассеивая