Квартира 713 - Кевин Сильвестр

есть свободное время между играми с «Янкиз». Нацеплю бороду и назовусь псевдонимом на тот случай, если среди толпы окажутся шпионы. Фанаты ничего и не заметят. – Бейб подмигнул.

– Ну хватит болтать, – сказала Бет. – Мы играем или нет?

Мужчины обменялись взглядами и улыбками. Потом Бейб начал снимать куртку.

– Бейсбол на пустыре. Прямо как в детстве, в приюте.

– Вы росли в приюте? – удивился Джейк.

– У нас у всех прошлое было несладкое, – ответил Рут. – Поэтому миру и нужны люди с огромным сердцем, вот как у этого парня. – Он ткнул большим пальцем в сторону Уильямса. – Он не судит людей.

Крутой Папа кивнул.

– Просто помогает им.

Бет прошагала в середину пустыря и прочертила пяткой в гравии и грязи линию.

– Это место питчера[12].

Крутой Папа Белл прикинул, где должен стоять беттер[13], и кинул на это место свою шляпу.

– Основная база.

Остальные дети принялись отмечать базы кусками дерева и картона, которые подворачивались под руку.

Бет указала на ближайший тротуар, а потом на поле.

– Две команды. Половина играет сейчас, половина – после пяти ранов[14]. Потом меняем беттеров и филдеров[15].

Джейк поражённо наблюдал, как остальные слушаются её и без пререканий делятся на команды. Да кто такая эта Бет?

Бейб встал за кетчером[16].

– Я буду ампайром[17] твоей команды, Папа. Потом поменяемся?

– Идёт, – ответил Белл и встал на воображаемую базу беттера. – Ну ладно, Красотка Бет. Поглядим, на что ты способна.

– Вы вообще не сможете это углядеть. – Бет плюнула на землю и замахнулась для первой подачи. У неё явно был прирождённый талант. Она швырнула мяч так, что кетчер затряс рукой от боли.

– ПЕР-Р-РВЫЙ СТРАЙК[18]! – крикнул Бейб.

Белл присвистнул.

– А она хороша!

Бет выставила перчатку перед лицом. Она изо всех сил пыталась не улыбаться – безуспешно. Девочка посмотрела на Джейка и подмигнула.

На следующей подаче Белл начал замахиваться битой, готовясь к, как он думал, фастболу, но промазал, когда Бет запустила кручёную на уровне его коленей.

– ВТОРОЙ СТРА-АЙК! – с утробным хохотом взревел Бейб.

– И где только мала́я могла научиться ТАК подавать? – снова хмыкнул Крутой Папа Белл. Однако его улыбка погасла, а глаза прищурились, когда он приготовился к третьей подаче…

Которую он отбил в 415-ю квартиру «Регентства».

Белл идеально попал по мячу, запустив его изящной дугой по голубому небу – прямо в окно, от удара разлетевшееся в дребезги.

Бет поражённо наблюдала за хоум-раном[19].

– У тебя талант. Береги его, мала́я, – крикнул Белл, оббегая базы. – Но никогда не подавай кручёные одну за другой, особенно когда счёт 0:2 и отбиваю я.

Бет улыбнулась.

– Может, в следующий раз я швырну вам фастбол.

Из окна высунула голову женщина.

– АХ ВЫ, МАЛЕНЬКИЕ ПОГАНЦЫ… – Тут она заметила посреди толпы Уильямса и осеклась.

Уильямс сложил ладони рупором перед лицом.

– Всё в порядке, миссис Риччи. Я заменю стекло, – потом он указал на Джейка и Бет, – и пришлю команду уборщиков, когда игра закончится.

Миссис Риччи кивнула и скрылась в квартире.

Джейк проводил её взглядом, не сводя глаз с дома. Солнце скрылось за большим и пушистым белым облаком, отбрасывающим на «Регентство» серебристую тень. Два ангела на задних углах здания тоже указывали на что-то. Но на что?

Джейка отвлёк ещё один громкий треск – Рут встал на место питчера и отбил фастбол Бет опасно близко к другому окну. Мяч отскочил от кирпичей и упал на землю, прямо на внешнее поле.

– Удачно вышло, – заметила Бет.

Бейб так смеялся, что ему пришлось остановиться и согнуться пополам, чтобы перевести дыхание.

– Ладно, пора меняться! – объявила Бет несколько минут спустя. Она жестом велела игрокам поменяться, что вызвало разочарованные стоны у детей на поле и радостные возгласы у новеньких.

Джейк не шевельнулся.

Бет подбежала к нему, запыхавшаяся. Несмотря на покрывавшую её руки, лицо и платье пыль, девочка улыбалась от уха до уха.

– Ты не идёшь? Ты вроде говорил, что любишь бейсбол.

– Ну, люблю. Но я не то чтобы игр… – Джейк не успел договорить: Бет схватила его за руку и потащила на левое поле.

– Кто этот новенький? – завопил центральный филдер.

– Дурень из будущего, – ответила Бет. Центральный филдер удивлённо оглядел Джейка, а потом покачал головой и продолжил наблюдать за игрой.

Бет подобрала с поля перчатку и вручила Джейку. Перчатка совсем не походила на те, к которым он привык. У этой почти отсутствовала набивка, а кожа была такой потёртой и намасленной, что выглядела чёрной.

– Серьёзно? – возмутился Джейк. – Я варежки покрепче видел. – Он задумался, сколько пальцев сломает, если всё-таки поймает мяч.

– Просто стой тут, неженка, и жди, когда вон в той огромной голубой штуке наверху покажется маленький белый мячик, – сказала Бет.

– Ха-ха. Я же не настолько тупой, – ответил Джейк.

– Разыграл меня, значит, – бросила Бет, удаляясь, чтобы встать рядом с Уильямсом.

Джейк огляделся. Вокруг него были десятки детей – все они улыбались, смеялись и смотрели, как новый питчер, долговязый мальчишка в штанах с дырами на коленях, принимается подавать мячи. Один за другим беттеры промазывали или в лучшем случае легонько ударяли по мячу, отбивая его во внутреннее поле.

– Ну же, Туз, – завопил центральный филдер. – Нам тут скучно! Дай им отбить!

Тут, как по заказу, вышел Бейб и отбил низкую кручёную подачу высоко в воздух. Джейк наблюдал, как мяч взлетает всё выше и выше, словно птица. Он как будто исчез в небе. Это напомнило Джейку арки в Большом зале. Головокружительно. Грациозно.

А потом мяч полетел вниз. И Джейк с приступом паники осознал, что летит он прямо на него. Всё, что до этого происходило словно в замедленной съёмке, теперь чрезвычайно ускорилось.

Сначала из-за облаков вышло солнце, заставляя Джейка сощуриться. Он моргнул и потерял мяч из виду. Где же он? Глаза мальчика заметались по сторонам, паника нарастала.

Вон он! Мяч как будто набирал скорость, пока Джейк выписывал на земле ленивые круги, пытаясь вычислить, где лучше встать, чтобы его поймать. Всё было совсем не так, как дома, в видеоиграх. Что если он запнётся? Или уронит мяч?

Со всех сторон доносились голоса.

– Вон, вон!!! НАВЕРХ СМОТРИ!

– Подними перчатку! – Это центральный филдер.

– Открой глаза! – Уильямс.

– Не урони его, дурачина! – Это, конечно, Бет.

Внезапно мяч устремился к нему со скоростью пули. Джейк прыгнул вбок, куда, как он надеялся, приземлится мяч, и запнулся из-за своих великоватых ботинок. Падая, он слепо выставил вперёд руку.

Не открывая глаз, он почувствовал, как мяч