Негодяй Билли - Эдгар Райс Берроуз

– Я и Терье хотим увести вас от Симса, – ответил молодой человек, – и разбить собственный лагерь в безопасном месте, где они не смогут причинить вам зла. Терье и остальные матросы пошли за припасами, и, как только они вернутся, мы начнем взбираться на скалы. Если вам нужно собрать какие-то вещи, пожалуйста, сделайте это поскорее. Нужно очень спешить, а то, если проснется кто-нибудь из партии Симса, нам без боя не обойтись.

В это время Терье, Байрн, Костлявый Сойер, Красный Сандерс, Бланко и Вильсон отбирали добро, которое хотели взять с собой. Оказалось, что провианта столько, что унести его возможно только в два приема, а потому Терье послал Билли за Миллером и Свенсоном.

– Мы сперва отнесем все наверх, сколько сможем, – сказал он, – спрячем там запасы и вернемся за остатком.

В то время как они ждали возвращения Байрна с двумя матросами, один из спящих в лагере Симса зашевелился. Мародеры припали к земле и притаились за ящиками и бочонками. Терье присел таким образом, что мог следить за всеми ними.

Человек, который приподнялся и оглянулся, это был Уард. Он медленно встал и пошел прямо к груде сложенных вещей. Терье вытащил свой револьвер. Если бы первый штурман взглянул в направлении шалаша Барбары Хардинг, то обязательно увидел бы там четыре фигуры, освещенные лунным светом.

Терье сам повернул голову в том направлении, чтобы убедиться, насколько ясно они видны. И очень обрадовался, заметив, что никого не видно. Вероятно, они вовремя заметили Уарда или из предосторожности встали за шалашом.

Уард подошел к ящикам со стороны, противоположной той, где притаились мародеры. Терье держал палец на курке револьвера. Он был уверен, что штурман разбужен произведенным ими шумом, и отправился на разведку. Терье знал, что он не удовлетворится обследованием одной стороны кучи припасов. Уарда ему не было жаль, но он чувствовал досаду, что дело, которое хотелось выполнить спокойно и тихо, окончится битвой.

Уард остановился у одного из бочонков с водой. Приподнял крышку, зачерпнул воды жестяной кружкой, выпил, поставил кружку обратно на верх бочонка и, повернувшись, спокойно пошел обратно к своему одеялу.

Терье поздравил себя с удачей. Уард ничего не подозревал! Его просто мучила жажда, и он пришел попить воды; через минуту он, вероятно, снова крепко заснет. И действительно, прежде, чем Байрн вернулся с Миллером и Свенсоном, Терье уже различил храп первого штурмана.

В первый подъем на вершину скалы всем восьмерым удалось перенести значительный груз; Дивейн оставался внизу, чтобы охранять Барбару Хардинг.

Второй подъем должен был пройти с таким же успехом. Ни одного звука не доносилось из неприятельского лагеря, за исключением храпа усталых людей. Дивейн и Терье были нагружены запасами, а Миллер и Свенсон шли сзади с Барбарой Хардинг. При их приближении Ода Иоримото со своими самураями бесшумно отошел в сторону и притаился в тени.

Дойдя до вершины, маленький отряд двинулся по направлению к новому лагерю. Дивейн показывал дорогу. Во время дневной разведки Дивейн нашел вдоль края скал хорошо протоптанную тропинку, а от нее отходила другая тропа к источнику. По своей неопытности он принял их за звериные тропы, в то время как на самом деле это были дороги, проложенные туземными охотниками за черепами. Передвигаться по ним можно было сравнительно легко, но они были так узки, что Терье не смог ходить взад и вперед по флангу своей небольшой колонны.

Он попробовал было, но это так мешало нагруженным людям, что он был принужден отказаться от этой попытки и шел в середине отряда, пока не достиг нового лагеря.

Здесь оказалось довольно большое открытое пространство, в центре которого из земли пробивался прозрачный источник. На зеленой лужайке росло только несколько кустов, а вокруг сплошной стеной подымались непроходимые джунгли.

Матросы сложили припасы на землю, а Терье все стоял, поджидая замешкавшийся арьергард – Миллера и Свенсона с Барбарой Хардинг. Но они не появлялись.

Тревога Терье передалась остальным. Все бросились обратно по той дороге, которой шли сюда, но, вернувшись к самому склону, ведущему к бухте, они, так никого и не встретив, должны были признаться себе: Барбара и оба матроса бесследно исчезли.

Глава X

Еще раз похищена

Когда Барбара Хардинг, с Миллером впереди и Свенсоном позади себя, последовала за нагруженным провизией отрядом, семь темных теней выскользнули из леса и бесшумно направились за ними.

Отряд прошел по узкой тропе около полумили без всяких происшествий. Терье время от времени возвращался к арьергарду, обменивался несколькими словами с девушкой, а затем опять спешил вперед к голове колонны. Миллер шел не более чем в двадцати пяти футах от идущего перед ним матроса, а мисс Хардинг и Свенсон следовали за ним на расстоянии шести футов друг от друга.

Неожиданно Свенсон и Миллер одновременно упали, пронзенные копьями; в ту же минуту мускулистые руки схватили Барбару Хардинг и зажали ей рот.

Все произошло так быстро и так бесшумно, что девушка несколько минут не могла прийти в себя и понять, что случилось. В темноте она не могла различить лиц своих похитителей и, естественно, предположила, что это были люди капитана Симса, заметившие их бегство и решившие вернуть пленницу. Но когда они свернули от берега в самую гущу джунглей, Барбара начала сомневаться в правильности своего предположения. И лишь оказавшись на небольшой прогалине, освещенной луной, мисс Хардинг убедилась, что среди ее новых похитителей нет ни одного матроса с «Полумесяца».

Барбара изрядно поездила по свету и, кроме того, была хорошо образована. Так что на земном шаре нашлось бы немного наций, внешние особенности которых не были бы ей известны. Поэтому люди, представшие ее глазам, изумили ее до невозможности. Они выглядели как японские воины пятнадцатого или шестнадцатого столетия. Барбара узнала характерные средневековые доспехи и вооружение, старинные шлемы, оригинальную прическу древних японцев.

На поясах двоих из ее похитителей висели мрачные трофеи. При свете луны она распознала, что это были головы Миллера и Свенсона.

Девушку охватил безумный страх. До этого момента она считала, что хуже ее судьбы быть не может, но внезапно очутиться во власти этих странных воинов Средневековья теперь казалось еще ужасней, чем оставаться в лапах шайки Симса. Если бы несколько дней тому назад ей сказали, что она пожелает добровольно вернуться на «Полумесяц», это показалось бы ей невероятным, а между тем именно об этом она теперь и мечтала…

Бесшумно двигаясь в ночной мгле, смуглые молчаливые люди наконец подошли к небольшой