Негодяй Билли - Эдгар Райс Берроуз

– Чертовы отродья! – завопил он. – Воры проклятые! Украли наше добро, да еще и забрали несчастную девушку! Вот подлые твари! Подайте мне их сюда, говорю я вам, подайте мне их сюда!

– Нам придется самим лезть за ними наверх, – сказал Уард. – Бой неизбежен. Эй, братцы, наберите побольше камней. А вы, Симс, слишком жирны, чтобы прыгать по скалам; оставайтесь лучше здесь и отдайте свой револьвер кому-нибудь из матросов.

Уард не обманывался в боевых навыках своего капитана и понимал, что в предстоящем сражении от него будет мало толку. Револьвер капитана мог принести гораздо больше пользы в руках кого-нибудь менее трусливого.

Сам Уард тоже не блистал храбростью, но кража провизии ставила их всех в безвыходное положение, а с потерей девушки терялись и все надежды на будущее. Ради денег и пропитания даже более трусливый человек, чем Бендер Уард, пошел бы в бой.

Отряд начал подниматься по крутой тропинке, ежеминутно ожидая окрика или выстрела со стороны противника. Дивейн и четверо матросов смотрели на них со смешанными чувствами. Они оказались между двух огней. Уард со своим отрядом был уже близко, а Дивейн все еще не мог решиться, что ему делать. Он испуганно озирался на джунгли, откуда каждую минуту ожидал появления диких охотников.

– Сдавайтесь! – кричал снизу Уард. – Сдавайтесь, или мы вздернем вас на первом попавшемся дереве.

Вместо ответа Бланко сбросил вниз огромную глыбу. Она чуть не задела Уарда, против которого кок питал особую злобу. Уард в ответ выстрелил, и пуля прожужжала над самой головой Дивейна.

Ларри Картрайт Дивейн, который с большим изяществом умел танцевать котильон, совершенно не имел боевого опыта, поэтому мгновенно растянулся на животе и спрятался за бруствер. Костлявый Сойер и Красный Сандерс благоразумно последовали примеру своего начальника. Только Бланко и Вильсон пытались как-то отразить атаку врага. Негр подбежал к обезумевшему от ужаса Дивейну, выхватил у него револьвер и, не целясь, выстрелил в Уарда.

Пуля, пролетев мимо намеченной жертвы, попала в грудь матросу, бежавшему сразу за Уардом. Когда тот упал и скатился вниз по крутому склону, его товарищи остановились и начали искать укрытие. Вильсон воспользовался минутой замешательства и закидал их градом камней, после чего военные действия временно приостановились.

– Ушли? – дрожащим голосом спросил Дивейн, заметив тишину, наступившую после выстрелов.

– Никто не ушел, мокрая курица! – заорал на него Бланко. – Что вы думаете, два человека могут заменить пятерых? Будь у вас хоть капля совести, вы сражались бы вместе с нами. У меня так и чешутся руки, чтобы выпустить вашу рыбью кровь. Тоже начальник нашелся! Валяется себе на брюхе! Хороший пример для других!

Дивейну было уже не до того, чтобы обращать внимание на оскорбительный тон кока.

– Для чего нам с ними сражаться? – заныл он. – Нам вообще не следовало от них уходить. Все этот дурак Терье! Что мы можем сделать против дикарей, если разделим наши силы? Они нас всех по очереди перережут, как зарезали Миллера, Свенсона, Терье и Байрна. Мы должны сказать об этом Уарду и прекратить эти глупые распри.

– Извольте это сказать ему сами! – вскричал Костлявый Сойер. – Я не желаю больше сидеть здесь и ждать, чтобы меня подстрелили снизу или чтобы шайка диких чертей подкралась сзади и отрубила мне голову.

– Я тоже так думаю, – заявил Красный Сандерс.

Бланко и Вильсон еще колебались. Негр, собственно, тоже не имел ничего против того, чтобы вернуться, если бы не боялся наказания со стороны капитана Симса и Косоглазого Уарда. Он знал, что этим господам особенно доверять нельзя, даже если они дадут торжественное обещание не тронуть мятежников.

С другой стороны, возвращение дезертиров в главный лагерь было выгодно и партии Симса. Присутствие на острове злобных туземцев заставляло всех объединиться против общей опасности…

– Я не вижу, что мы выиграем, если будем с ними враждовать, – сказал наконец Вильсон. – Теперь, когда девушки нет в живых, нам делить нечего и выгоды нет никакой ни для кого. Бросим это и давайте лучше думать, на каких условиях мы можем сговориться с Косоглазым.

– Ну, – проворчал негр, – одному мне с ними все равно не справиться. Что ты там делаешь, Костлявый?

Костлявый Сойер возился с какой-то тряпкой, и, когда он снова обернулся к своим товарищам, они увидели, что он смастерил белый флаг.

Никто не протестовал, когда он поднял тряпку над краем бруствера.

– Ага! Сдаетесь наконец! Опомнились? – донесся снизу голос Уарда.

Дивейн, чувствуя, что опасность временно миновала, отважился высунуть голову над каменной насыпью.

– Нам нужно кое-что сообщить вам, мистер Уард и мистер Симс! – крикнул он.

– Валяйте! Я слушаю, – послышался ответ капитана.

– Мисс Хардинг, мистер Терье, Байрн, Миллер и Свенсон захвачены в плен туземцами и убиты, – выпалил Дивейн одним духом.

Глаза Уарда чуть не выскочили на лоб от изумления, и он на время даже лишился дара речи. Лицо его посинело от злости.

– Видите, что вы наделали, проклятые идиоты! – закричал он наконец. – Сами убили курицу, которая несла золотые яйца! Думали все денежки прикарманить? А теперь из-за вас никто ничего не получит. Нечего сказать, хорошенькая компания болванов! Может быть, вы воображаете, что мы вас примем обратно? Ну уж нет, спасибо.

И с этими словами он поднял револьвер, намереваясь выстрелить в Дивейна. Не успел Уард спустить курок, как храбрый молодой человек с быстротой молнии юркнул за бруствер.

– Стой, штурман! – заорал Костлявый Сойер. – Теперь не время ругаться. Глупо во всем винить нас, простых матросов; ведь нас впутал в это дело вот этот разиня, – он указал на Дивейна, – да еще подлец Терье. Они уверяли, что вы и капитан Симс хотите нас надуть и бросить на этом проклятом острове. Терье сказал, что сам слышал, как вы сговорились избавиться от нас, чтобы не делиться выкупом. В чем же мы виноваты? Все, что мы сделали, было, можно сказать, самозащитой. Лучше махнуть рукой на прошлое и соединить наши силы против людоедов. Нас и то будет не слишком много; Красный и Вильсон говорят, что их больше двух тысяч. Они теперь подбираются к нам сзади, за это я вам ручаюсь! Оказывается, они вовсю шныряют по тропе, которая ведет к бухте, и, может быть, уже следят за нами.

Уард боязливо огляделся по сторонам. В словах Костлявого было разумное зерно. Сейчас им важен каждый лишний человек. Потом, выбравшись отсюда, он сможет наказать мятежников, когда перестанет в них нуждаться…

– Поклянетесь ли вы, что будете беспрекословно подчиняться капитану Симсу, если мы вас примем обратно? – спросил он.

– Да, – ответил Костлявый Сойер.

Остальные кивнули в знак согласия, а Дивейн сразу выскочил и побежал вниз к Уарду.

– Эй,