Негодяй Билли - Эдгар Райс Берроуз

– Тс-с, Байрн! – прервал его Терье. – Прячьтесь скорей! Кто-то идет по зарослям справа от нас.

С этими словами Терье потащил Билли за куст. Оба приникли к земле и застыли в ожидании. Вскоре из густой листвы невдалеке от них вынырнула стройная фигурка почти голого мальчика с вязанкой хвороста на голове. Он свернул на дорогу, ведущую к деревне.

Когда он очутился против куста, где залегли Терье и Байрн, француз неожиданно набросился на него и зажал ему рот рукой. Шепотом приказал он ему по-японски не поднимать тревоги.

– Мы не тронем тебя, если не будешь кричать и ответишь нам правду. Что это за деревня?

– Это главный город Оды Иоримото, правителя Иоки, – ответил мальчик. – А я его сын, Ода Исека.

– Большая хижина в середине деревни – верно, дворец Оды Иоримото? – догадался Терье.

– Да.

Француз был знаком с нравами и обычаями восточных народов. Если Барбара еще жива, то должна находиться в доме верховного вождя. Но Терье хотелось проверить свою догадку. Он знал, что поставленный прямо вопрос вызвал бы со стороны мальчика либо хитрый, уклончивый ответ, либо заведомую ложь. На этот счет восточные народы мастера! Поэтому он спросил:

– Скажи, Ода Иоримото хочет убить белую девушку, которую привели в его дом прошлой ночью?

– Как может сын знать о намерениях своего отца? – ответил мальчик вопросом на вопрос.

– Она еще жива?

– Откуда я могу это знать? Я спал, когда ее привели, и слышал только, как женщины утром шептались, что Ода Иоримото привел себе ночью новую жену.

– Разве ты утром не видел ее? – спросил Терье.

– Мои глаза не видят через дверь. Они оба еще были в маленькой комнате, когда я вышел за хворостом, – объяснил мальчик.

– Он говорит, – ответил Терье с кривой усмешкой, – что мисс Хардинг еще жива. Она находится в задней комнате той большой хижины посередине деревни. Но, – и лицо его омрачилось, – Ода Иоримото, вождь племени, находится с нею.

Билли с грубым проклятием вскочил на ноги и стрелой помчался бы в деревню, если бы более осторожный Терье не удержал его за плечо.

– Теперь уж слишком поздно, мой друг, – сказал он печально, – чтобы так спешить. Может быть, если мы будем осторожны, мы все-таки спасем ей жизнь, а потом и отомстим за нее. Будем хладнокровны и выработаем какой-нибудь план. Нужно действовать сообща и не рисковать жизнями зря. Всего вероятнее, что одному из нас не удастся уйти живым из этой деревни. Мы должны быть как можно более осмотрительными, если хотим помочь бедной мисс Хардинг.

– Ладно. Какой же у вас план? – нетерпеливо спросил Билли, видя, что Терье прав.

– Вон с той стороны джунгли подходят совсем близко к деревне. В ту же сторону смотрит и задняя стена хижины предводителя. Мы должны обойти деревню лесом до этой хижины, а там будет видно.

– А этот? – Байрн ткнул пальцем в сторону маленького японца.

– Мы захватим его с собой. Отпустить его сейчас было бы опасно.

– Не лучше ли сразу прикончить его? – предложил Байрн.

– Зачем? Мы сделаем это только в случае крайней необходимости, – ответил Терье. – Ведь это ребенок! У нас, без сомнения, будет возможность убить сколько угодно взрослых мужчин раньше, чем мы умрем.

– Да я никогда и не убивал детей, – сказал Билли, слегка сконфузившись. По какой-то необъяснимой причине ему вдруг стало неловко за свое необдуманное предложение. Он опять подивился себе и не мог понять, что с ним сталось: совсем, видно, стал размазней!

Все трое отправились через джунгли по тропе, огибавшей деревню с севера. Терье шел впереди, держа за руку мальчика, Байрн следовал за ним по пятам. Они достигли места, откуда задняя сторона «дворца» Оды Иоримото хорошо просматривалась, и, скрывшись в густой листве, попробовали произвести разведку.

– Там в задней стене есть маленькое окошко, – сказал Байрн.

– Да, – ответил Терье, – должно быть, это и есть та задняя комната, где находится мисс Хардинг. Но прежде всего нужно связать мальчишку и заткнуть ему рот. Тогда уже мы сможем действовать, не опасаясь, что он поднимет тревогу.

С этими словами француз снял длинную веревку, которая была обмотана вокруг пояса его пленника, и надежно связал его. Затем засунул мальчишке в рот кусок его набедренной повязки в качестве кляпа и перевязал сверху широкой полосой материи, оторванной от той же повязки.

– Не сказать, что это будет ему приятно, – заметил Терье, – но зато не больно и задохнуться не грозит. Теперь за работу!

– Я пролезу в окно, – объявил Билли, – а вы спрячьтесь здесь в высокой траве и следите, чтоб эти молодчики не обошли нас с тыла. Если что, я крикну, и вы сможете выбежать с вашей артиллерией. Начнут япошки нас теснить, так вы их хорошенько угостите свинцом!

– Вы берете на себя таким образом весь риск, Байрн, – запротестовал Терье. – Это несправедливо. Так нельзя!

– Бросьте! Одного из нас наверняка уложат, – добродушно, против своего обыкновения, объяснил Билли, – и уж лучше, чтобы это был я, чем вы. Бьюсь об заклад, девчонка не больно-то обрадуется, коли ей придется остаться со мной в одиночку. К таким, как я, она не привычна. А вот вы ей хорошо подходите. Так что оставайтесь здесь и можете ей помочь после того, как я ее выведу. Не хочу с ней вожжаться. Одно беспокойство от этих баб! – И затем, как бы вспомнив что-то, прибавил: – А выкупа за нее мне не нужно, можете его забрать себе.

– Подождите, Байрн, – прошептал Терье. – Мне тоже нужно вам кое-что сказать. Можете мне верить или нет, но в нашем положении, когда один из нас, а может быть, и оба сегодня умрут, мне, право, ни к чему врать. Я тоже не желаю этого проклятого выкупа. Я только хочу исправить зло, причиненное мисс Хардинг. Я… я, mon ami[6]… я люблю ее. Говорить ей об этом я не стану. Я не принадлежу к тому сорту мужчин, за которых может выйти замуж приличная девушка. Но я желал бы иметь возможность рассказать ей все, касающееся моего участия в этом грязном деле, и, если возможно, получить ее прощение. Главное, конечно, нужно помочь ей благополучно добраться до цивилизованного порта и дать о ней знать ее друзьям. Дела наши так плохи, что, может быть, мне никогда не удастся это исполнить. Но, если я погибну, а вы останетесь живы, то я прошу передать ей то, что я вам сказал. Расскажите ей про меня, что хотите, – вы не