Негодяй Билли - Эдгар Райс Берроуз

сможете очернить меня больше, чем я того заслуживаю, – но скажите ей все-таки, что из любви к ней я в последнюю минуту исправился. Байрн! Лучше ее нет в целом мире. Ни вы, ни я еще такой не видывали, мы недостойны дышать одним воздухом с ней. Теперь вы видите, почему я хочу идти вперед?

– Я так и думал, что вы к ней подмазываетесь, – ответил Билли. – Ну, да чего зря болтать! Бросим жребий, кому идти, кому оставаться. Есть у вас деньги?

Терье пошарил в кармане и выудил серебряную монету.

– Орел – пойдете вы, решка – я, – сказал он и, подбросив монету в воздух, поймал ее на ладонь.

– Орел, – сказал Байрн и усмехнулся. – Э! Чего это они вдруг разгалделись?

На улицах деревни, еще за минуту до того пустынных и тихих, внезапно появилась толпа возбужденных японцев. Все они, громко крича и волнуясь, бежали к хижине Оды Иоримото.

– Верно, что-нибудь у них случилось, – сказал Билли. – Ну ладно, я пошел.

Он выскочил из-под прикрытия джунглей и быстро перебежал через лужайку к задней стене хижины Оды Иоримото.

Глава XIII

Билли Байрн в роли спасителя

Барбара Хардинг услышала, что самураи, находившиеся в смежной комнате, уже подошли к двери, отделявшей ее от них, и прижала острие кинжала к своей груди. Раздался тяжелый удар в дверь, и в ту же минуту девушка вздрогнула: ей показалось какое-то движение позади нее. Какая новая опасность ей угрожает? Она испуганно оглянулась и вскрикнула от удивления: в отверстии полувыломанного окна в глубине комнаты вырисовывались голова и плечи Билли Байрна.

Барбара не знала, как ей отнестись к его появлению. Она не могла забыть, как геройски спас ее накануне этот грубый человек, когда «Полумесяц» разбился о скалу, но она помнила также все его приставания, постоянные угрозы и его зверское поведение с Мэллори и Терье.

Будет ее участь лучше, если она очутится в его власти?

Одного взгляда Билли Байрну было достаточно, чтобы оценить положение. Девушка стояла на коленях перед дверью, в которую кто-то ломился. У ее ног лежали трупы двух убитых мужчин. Билли также заметил странное положение кинжала, который Барбара держала у груди.

– Веселее, малютка! – прошептал он. – Через минуту я буду с вами. Терье тоже здесь. Он придет на помощь, если я не справлюсь один.

Девушка повернулась к двери.

– Подождите, пока я оттащу убитых! – закричала она самураям, находящимся по ту сторону двери. – Тогда вы сможете войти.

Воинов до сих пор удерживало только опасение, что Ода Иоримото, быть может, вовсе и не убит и что, если они без его позволения ворвутся в комнату, некоторым из них придется сильно поплатиться за свою дерзость. Но в ту минуту, как девушка неосторожно упомянула про убитых, самураи уверились, что Оды Иоримото больше нет в живых. Они решительно навалились на дверь, и та начала поддаваться.

Два трупа своей тяжестью помогали Барбаре из последних сил удерживать дверь закрытой, а тем временем позади нее, хрипя от усилий, Билли Байрн с остервенением расковыривал плотную глиняную стену вокруг окна, стараясь расширить отверстие настолько, чтобы его огромное туловище могло протиснуться в комнату.

Наконец это ему удалось. Он подбежал к девушке. Схватив с пола длинный меч даймё, он навалился всем своим огромным телом на дверь и приказал Барбаре как можно быстрее лезть в окно.

– Там вас ждет Терье, – торопливо прибавил он. – Если удастся благополучно добежать до леса, вы спасены.

– А вы? – воскликнула девушка. – Что будет с вами?

– В мои дела не суйтесь, – сурово отрезал Билли. – Делайте так, как вам говорят. Ну? Живо! – И он грубо толкнул ее по направлению к окну.

В этот момент под соединенными усилиями японцев хрупкая дверь сорвалась со своих ржавых петель и рухнула на пол.

Первый самурай, показавшийся на пороге, был перерублен с головы до груди острым мечом правителя Иоки; второй получил сильный удар в челюсть и отлетел в сторону. Но за ними неудержимо хлынул целый поток воинов.

Барбара Хардинг инстинктивно кинулась к окну. В нескольких десятках шагов от себя она увидела джунгли и различила на опушке леса фигуру мужчины, прятавшегося в высокой траве.

– Мистер Терье! – закричала она. – Скорее! Они убивают Байрна!

Затем схватила с полу один из мечей убитых японцев и подскочила к Билли, который был весь изранен, но продолжал сражаться.

– Бросьте сейчас же! – заорал Билли, обернувшись на девушку. – Убирайтесь отсюда!

Но Барбара только улыбнулась и осталась рядом с ним. Билли старался одной рукой оттолкнуть ее за себя, в то время как другой работал мечом, но девушка снова выдвинулась вперед.

Самураи нажимали на них со всех сторон. Трое воинов, одновременно подпрыгнув, взмахнули длинными мечами и бросились вперед. Кровь сочилась из многочисленных ран Билли, но у его ног лежали два убитых японца, а третий корчился на полу со смертельной раной в животе. Барбара Хардинг старалась отбивать удары тех, кто пытался обойти Билли сзади, но было ясно, что долго они так не продержатся. Соседняя комната кишела воинами, которые старались пробить дорогу к белому гиганту, сражающемуся подобно древнему полубогу в темной, грязной конуре даймё.

Барбара бросила быстрый взгляд на Билли. Он был величественен! Пыл сражения совершенно преобразил его. Угрюмый, грубый, неуклюжий матрос, которого она знала на «Полумесяце», исчез. Вместо него перед ней предстал мускулистый, ловкий атлет, намного превышающий ростом своих противников, казавшихся перед ним уродливыми пигмеями. Его серые глаза блистали, легкая улыбка играла на напряженных губах.

Длинный меч, которым орудовали его непривычные к подобному оружию руки, выбивал клинки из рук его ловких врагов за счет одной силы удара и стремительности нападения. Вот он рубанул по плечу одного самурая, рассекая тому мышцы и кости, раскроив туловище почти надвое. Вот другой самурай, проскочив мимо девушки, прокрался к нему, держа наготове кинжал. Барбара бросилась вперед, чтобы ему помешать, но Билли уже размахнулся кулаком левой руки и нанес воину такой удар в лицо, что тот отлетел в сторону.

В это время какой-то темнолицый дьявол, походивший больше на полинезийца, чем на японца, подскочил к Билли с другой стороны, и тот с размаху вонзил меч ему в живот. Воин упал навзничь, но при его падении рукоятка меча вырвалась из рук Байрна. Самурай, стоявший ближе всего к нему, увидел, что враг обезоружен, и с радостным воплем ударил Билли прямо в грудь своим длинным, тонким кинжалом.

Но убить Билли Байрна оказалось не так-то легко. Он резко толкнул японца, а затем, ухватив за плечо, высоко поднял над головой и