Негодяй Билли - Эдгар Райс Берроуз

– Прощайте, любимая, – чуть слышно произнес он. Затем тело его слегка вздрогнуло и вытянулось.

– Умер! – прошептала девушка.

Она не плакала, но чувствовала себя глубоко опечаленной. В эту минуту она поняла, что хоть не любила этого человека настоящей любовью, но искренне привязалась к нему и смотрела на него как на единственного верного друга среди негодяев и убийц, окружавших ее в последнее время. Возможно, когда-нибудь она смогла бы ответить на его явную горячую любовь. О теневой стороне жизни Терье она ничего не знала и не догадывалась о той подлой двойной игре, которую он вел в первое время своего знакомства с ней. В ее памяти он остался храбрым и преданным человеком, и в этом отношении она была права.

Кем бы ни был Анри Терье в прошлом, последние дни жизни выявили его истинные качества. Своей смертью он искупил много грехов. В эти последние несколько дней он жил по заветам чести и рыцарства. И даже Билли Байрн бессознательно старался преобразить себя по примеру человека, которого он сперва ненавидел, но которого в конце концов полюбил.

Некоторое время они оба сидели с поникшими головами, опустив взоры в землю. Наступил вечер, и короткие тропические сумерки быстро перетекли в ночь и окутали все непроглядной темнотой.

Байрн первый поднял голову и огляделся. Его глаза безучастно скользили по небольшой лужайке. Внезапно, шатаясь, он вскочил на ноги. Барбара Хардинг тоже встала, испуганная его встревоженным видом.

– Что такое? – прошептала она. – В чем дело?

– Япошка! – вскричал Билли. – Где япошка?

Ода Исека исчез.

Молодой даймё воспользовался тем, что внимание его похитителей было всецело поглощено последними минутами Терье, и перегрыз веревку, которой был привязан к Байрну. Связанные сзади руки не помешали ему ускользнуть в джунгли и пробраться к своим.

– Очень скоро он приведет сюда самураев, – прошептала девушка. – Что нам делать?

– Нужно улепетывать, – ответил Билли. – Хоть и стыдно драпать от каких-то япошек, но, думаю, нам с ними сейчас не справиться.

– А бедный мистер Терье? – спросила девушка.

– Надо его похоронить, – ответил Байрн. – Вряд ли мне удастся оттащить его далеко – слишком уж я ослаб. Ничего, если я похороню его где-то неподалеку?

– Другого выхода у нас нет, мистер Байрн, – ответила девушка. – Мы сделали все, что могли. А вы сами даже чуть не отдали за него жизнь.

– Так-то оно так, да страшно подумать, что проклятые охотники за черепами надругаются над его телом! – сказал Билли. – Нужно оттащить его куда-то и спрятать так, чтобы не нашли.

– Но ведь вы не в состоянии сейчас нести тело, – заметила девушка. – Я боюсь, вы даже один, без ноши, не сможете уйти далеко.

Байрн только усмехнулся.

– Вы меня не знаете, мисс, – сказал он, нагнулся, взвалил тело француза на плечи и отправился вверх по склону горы через мелкий кустарник.

Несмотря на страшную слабость, несмотря на боль, Байрн продолжал упорно карабкаться вверх, а изумленная девушка следовала за ним. Пройдя двести футов от источника, они нашли небольшое ровное место и здесь, с помощью меча и кинжала Оды Иоримото, вырыли неглубокую яму, в которую и положили бренные останки графа де Кадене.

Некоторое время Билли и Барбара с поникшими головами постояли над свежей могилой, а затем двинулись в сторону гор. Взошла луна, освещая им путь, который оказался неровным и опасным. То и дело перед ними вставали непреодолимые препятствия – скалистые стены, крутые обрывы и склоны. Кое-где беглецы принуждены были идти, держась за руки, дважды Билли Байрн переносил девушку через глубокие расщелины.

Вскоре после полуночи им встретился небольшой горный поток, и они пошли вверх по его течению, пока не добрались до его истока. Здесь путь им преградили отвесные скалы. Найдя узкий проход и пробравшись в него, беглецы оказались в маленьком природном амфитеатре, со дна которого бил родник.

Билли должен был наконец сознаться, что дальше идти он не в состоянии.

– Кто бы мог подумать, что я такая размазня? – воскликнул он с отвращением.

– Не говорите так! – горячо воскликнула девушка. – Вы поразительный, необыкновенный человек, мистер Байрн. Кто смог бы проделать то, что вам удалось, и остаться в живых?

Билли махнул рукой.

– Нам лучше устроиться тут на ночь, – сказал он. – Защищать узкий проход будет удобно.

Несмотря на усталость, он сходил за мягкой травой и свалил ее кучей под деревцем, росшим в глубине лощины.

– Вот вам перина, – пошутил он. – Ложитесь, небось сразу же захрапите.

– Спасибо, – ответила девушка. – Я еле держусь на ногах от усталости.

Барбара действительно была так обессилена событиями минувшего дня, что едва успела прилечь на мягкую травяную подстилку, как немедленно крепко заснула, не думая ни о чем.

На следующее утро, когда Барбара проснулась, солнце уже высоко стояло на небе. Она несколько минут с удивлением озиралась, пока не пришла в себя. Сперва ей показалось, что она тут одна, но скоро Барбара заметила фигуру, темневшую у узкого прохода в ложбину.

Это был Байрн. При виде его девушку в первый момент охватил ужас. Одна, в диких горах неведомого острова, с глазу на глаз с убийцей Билли Мэллори, грубым животным, которое ударило по лицу бесчувственного Терье, с хулиганом, который всячески оскорблял ее на корабле и угрожал ей расправой! Она содрогнулась при этом воспоминании. Но затем вспомнила о другой стороне его характера и теперь уже сама не знала, бояться его или нет: по-видимому, все зависело от настроения, в котором Билли окажется. «Нужно постараться расположить его в свою пользу…» – подумала девушка и ласковым веселым голосом крикнула ему утреннее приветствие.

Байрн обернулся. Барбару поразили его изможденный вид и бледность лица.

– С добрым утром, – ответил он. – Как спали?

– О, восхитительно! А вы?

– Так себе.

Она пристально взглянула на Билли, когда он приблизился к ней.

– Вы, похоже, вовсе не спали! – воскликнула она.

– Не особо хотелось, – ответил Билли уклончиво.

– Вы всю ночь провели стоя на страже! – вскричала девушка. – Да, да, я знаю, что это так!

– Япошки могли нас выследить, нельзя было дрыхнуть, – сознался он. – Но я маленько сосну утречком, после того как мы найдем какую-нибудь жратву.

– Что же мы сможем тут найти? – спросила Барбара.

– Здесь есть рыба, – кивнул на небольшое озерцо Билли. – Если вы дадите мне шпильку, думаю, мне удастся подцепить парочку.

Девушка дала ему шпильку, которую Билли нашел пригодной для своей цели. Сапожный шнур заменил леску, и, нацепив жирного червя в виде приманки на самодельный крючок, Байрн стал удить. Доверчивая и голодная рыба оказалась легкой добычей, и Билли через короткое время выудил две блестящие форели.

– Я мог бы их сейчас слопать цельный десяток, – объявил он