Негодяй Билли - Эдгар Райс Берроуз

Билли почистил рыбу перочинным ножом, развел костер между двумя камнями и, нанизав рыбу на палки, пристроил над огнем.

Когда запах жареной рыбы приятно защекотал Барбаре ноздри, девушка вспомнила, что пошел уже второй день, как у нее во рту не было ни крошки. Они с Билли накинулись на еду, наслаждаясь каждым куском. У них не было ни соли, ни перца, ни масла, но девушке показалось, что за всю свою жизнь ей не доводилось пробовать такого вкусного кушанья.

– Ну а теперь, – сказал Билли Байрн, – думаю, что могу завалиться на часок. Смотрите в оба и, если что услышите, сразу будите меня.

С этими словами он лег на траву и моментально заснул.

Чтобы убить время, девушка принялась исследовать ложбину, в которую их занесла судьба. Скалы громоздились со всех сторон. В нее имелся только один вход – та узкая расселина, где протекал ручеек и через которую они сюда попали. Она не отваживалась выглянуть наружу, но в конце расселины виднелся лесистый склон, плавно уходящий вниз. Дважды совсем близко от себя Барбара заметила оленя, который подходил к ручейку напиться. Это было идеальное местечко, красота которого прельщала ее, несмотря на ужасные обстоятельства, при которых она тут оказалась. Как чудно можно было бы провести время в этом лесном раю, если бы не мрачные мысли о будущем!

Барбару до сих пор мучил вопрос, может ли она полностью довериться Байрну. Долго ли будет у него продолжаться «добрый период»? Ей все время казалось, будто она ходит по вулкану. Восстановив силы и осознав свою полную безнаказанность, сможет ли этот грубый человек себя обуздать? Даже в ее собственном кругу было не так уж много мужчин, на благородство которых она могла всецело положиться и с которыми рискнула бы провести столько дней наедине.

Барбара посмотрела на человека, лежавшего в траве и погруженного в глубокий сон. Какой он огромный! Благодаря физической силе он может считаться идеальным защитником. Но если принять во внимание его злобу и грубость… Барбара подумала, что она сейчас находится одновременно в опасности и в безопасности.

Погруженная в эти невеселые мысли, девушка рассматривала лесистый склон, видневшийся в конце расселины. Внезапно она вздрогнула, вскочила на ноги и, затенив глаза рукой, начала вглядываться вдаль. Барбара могла бы поклясться, что далеко внизу между деревьями кто-то пошевелился. Да, она не ошиблась – теперь она точно разглядела мужскую фигуру…

Она подбежала к Байрну и стала трясти его за плечо.

– Кто-то идет сюда! – крикнула она встревоженно.

Глава XV

Понятливый ученик

Байрн и девушка вместе прошли по расселине к входу в ложбину и, спрятавшись за утесом, стали осматривать расстилавшийся перед ними лес.

Сперва ни один из них не увидел ничего тревожного.

– Вам, верно, показалось, – сухо сказал Байрн.

– Нет-нет, – возразила девушка, – я ясно видела. Да, вот опять! Взгляните! Вон там, справа!

Байрн посмотрел по указанному направлению.

– Япошки, – пробормотал он, нахмурив брови. – Глянь-ка на них! Их целая сотня. – Он с беспокойством окинул глазом ложбину. – А это место не так уж и безопасно, как ночью мне показалось, – заметил Билли. – Заберутся япошки на скалы, – нам тут и крышка, не уйти никуда от их копий.

– Да, – согласилась девушка, – мы здесь как в мышеловке.

– Надо уходить отсюда немедля. Идем!

Билли и Барбара быстро выкочили из-за утеса, за которым располагался их наблюдательный пункт, и двинулась направо вдоль отвесных скал, которые тянулись вперед, насколько хватало глаз, и терялись в густом лесу.

Деревья и кустарник скрывали беглецов от взоров туземцев. Их могли заметить лишь в тот момент, когда они спускались из расселины, но как раз в это время неприятель был сам скрыт густыми ветвями.

Несколько часов без передышки Билли и Барбара шли вперед. Они перевалили через гребень горного кряжа, спустились в другую долину и наконец остановились для отдыха у небольшой речки. Они надеялись, что им удалось сбить с толку своих преследователей. Байрн снова занялся рыбной ловлей, и после они опять устроили незатейливую трапезу.

Билли все поглядывал на девушку. Уже несколько дней как он обратил внимание на ее поразительную красоту. Барбара часто ловила на себе его пристальный взгляд, и каждый раз Билли, застигнутый врасплох, виновато опускал глаза. Эти взгляды сильно беспокоили девушку. Неужели опять начнутся осложнения и неприятности?

Байрн почти не говорил во время еды, и Барбара никак не могла придумать какой-нибудь интересной темы для разговора, которая отвлекла бы его от непонятных мыслей.

– Не лучше ли нам двинуться дальше? – спросила она наконец.

Байрн вздрогнул, как будто уличенный в каком-то неблаговидном поступке.

– Пожалуй, – сказал он. – Здесь ночевать не стоит: слишком открытое место. Нужно найти такую дыру, где бы нас не унюхали.

Снова пустились они в путь, бесцельно плутая по горам. Они бежали от одной опасности, а впереди их, возможно, поджидала опасность еще более страшная…

На сердце девушки было тяжело и неспокойно: она опять утратила свое доверие к Байрну и стала его бояться.

Они держались течения ручья, пока не дошли до места, где тот впадал в небольшую реку. Затем двинулись по берегу этой реки, долина которой с каждой милей становилась все шире, а сама река все более бурной. День клонился к вечеру, когда они очутились напротив небольшого скалистого островка посреди русла.

У Байрна вырвалось радостное восклицание:

– Вот это место в самый раз! Здесь им нас ни в жисть не найти!

– Но как нам туда добраться? – спросила девушка со страхом, указывая на бешено мчавшийся пенистый поток.

– Здесь неглубоко, – успокоил ее Байрн. – Я перетащу вас.

И, не дождавшись ответа, он подхватил Барбару на руки и начал спускаться с берега.

Билли уже был достаточно разгорячен мыслями, которые занимали его в течение дня; теперь же, когда он почувствовал близость молодого теплого тела, у него перехватило дыхание и кровь закипела в жилах. Он еле удержался от страстного желания прижать девушку к себе и покрыть ее лицо поцелуями.

И тут Байрну закралась в голову страшная мысль. Ради чего, собственно, ему с ней миндальничать? Кто для него эта девушка? Он всегда ненавидел ее и ей подобных. Да и она смотрела на него с презрением. Разве теперь ее жизнь не принадлежит ему – тому, кто ее дважды спас? Не хочет – да и что за беда? Им все равно никогда не выбраться с этого проклятого острова.

Они находились в это время на середине реки. Руки Байрна все крепче прижимали к