Негодяй Билли - Эдгар Райс Берроуз

бросил с размаху в толпу, теснившуюся в узком проходе. Почти в то же мгновение из рядов самураев вылетело копье, и через секунду они издали победный рев: белый гигант наконец упал лицом вниз. Неужели это конец? В этот же момент позади Барбары Хардинг прогремел выстрел, и Терье, оттеснив ее, встал перед распростертым телом Байрна.

Один из самураев пал, сраженный насмерть. Остальные, никогда не видавшие огнестрельного оружия, в страхе попятились назад.

Терье снова выстрелил прямо в самую гущу, и на этот раз упали еще двое, сраженные одной и той же пулей…

Нападающие стали отступать. Терье с торжествующим кличем бросился за ними. С минуту самураи стояли в нерешимости, затем ряды их дрогнули, смешались, и с воплями ужаса они бросились из хижины.

Когда Терье обернулся к Барбаре Хардинг, она стояла на коленях у тела Байрна.

– Он погиб? – спросил француз.

– Нет. Сможем ли мы поднять его и вынести через окно?

– Другого варианта нет, – ответил Терье. – Попытаемся.

Они схватили Билли под мышки и потащили его к дальнему концу комнаты. Но, несмотря на все их усилия, нечего было и думать поднять вдвоем огромное обмякшее тело и просунуть его через небольшое отверстие.

– Что же делать? – в отчаянии вскричал Терье.

– Мы должны с ним остаться, – ответила Барбара Хардинг. – Я не смогу покинуть человека, который так благородно сражался за меня.

Терье застонал.

– Я тоже не смог бы этого сделать, – произнес он. – Но вы… Ведь он отдал свою жизнь для того, чтобы спасти вас. Неужели его жертва будет напрасной?

– Я не могу уйти одна, – ответила она просто, – а я знаю, что вы его не оставите. Другого исхода нет: мы должны остаться оба.

В это время Билли открыл глаза.

– Кто меня толкнул? – осведомился он. – Покажите мне этого мерзавца!

Терье не смог подавить улыбки. Барбара Хардинг снова опустилась на колени перед Билли.

– Никто не толкал вас, мистер Байрн, – сказала она. – Копье попало в вас, и вы серьезно ранены.

Билли открыл глаза еще шире и остановил их на прекрасном лице девушки, близко склонившейся к нему.

– «Мистер Байрн»! – произнес он, морщась от отвращения. – Не называйте меня так! Уж не принимаете ли вы меня за пижона в крахмальной сорочке?

Билли с трудом сел. Кровь, сочившаяся из раны в груди, пропитала насквозь всю рубашку и медленно капала на земляной пол. На голове его алели две раны, полученные в самом начале боя: одна на лбу, а другая поперек всей левой щеки, от глаза до мочки уха. С головы до пят он представлял собой сплошную окровавленную массу.

Сквозь застилающую глаза кровь он взглянул на кучу трупов, валявшихся в дальнем конце комнаты, и на лице его показалась усмешка.

– Здоровую трепку мы задали этим япошкам, – заметил он мисс Хардинг.

Затем Билли поднялся как ни в чем не бывало и встряхнулся, как большой пес. Казалось, он чувствует себя прекрасно.

– Повезло, что вы подоспели вовремя, – прибавил он, обращаясь к Терье. – Япошки как раз собирались уложить меня навсегда.

Барбара Хардинг изумленно смотрела на Байрна. За минуту до того она со страхом ожидала его конца – теперь он стоял перед ней и разговаривал так равнодушно, как будто не получил и царапины. Действительно, своих ран он, казалось, совершенно не замечал. По крайней мере, относился к ним безучастно.

– Вам изрядно досталось, дружище, – сказал ему Терье. – Можете ли вы попытаться дойти до джунглей? Японцы, вероятно, очень скоро вернутся обратно.

– Конечно могу! – вскричал Билли Байрн. – Идемте вперед!

Он подбежал к окну и легко пролез через него.

– Передайте мне малютку. Живо! Они уже идут.

Терье поднял Барбару Хардинг и передал ее Байрну. Затем Билли протянул руку французу, и через минуту все трое стояли уже перед хижиной.

Около двенадцати самураев приближались к ним из-за угла «дворца». Чтобы достигнуть джунглей, нужно было пробежать около двухсот футов по открытой лужайке. Нельзя было терять ни минуты.

– Бегите вперед с мисс Хардинг! – закричал Терье. – Я буду прикрывать наше отступление. Не бойтесь! У меня револьвер.

Байрн схватил девушку и перебросил ее через плечо. Кровь, лившаяся из его ран, перепачкала ей руки и платье.

– Держись крепко, малютка! – крикнул он и быстрым шагом пустился к лесу.

Терье двигался за ними с револьвером наизготовку, решив открыть огонь только в тот момент, когда от этого будет больше проку.

Сцена, разыгравшаяся на опушке непроходимых джунглей, могла поразить кого угодно. Преступник, хулиган, пария городской цивилизации нес на руках спасенную девушку. Их прикрывал потомок древней французской фамилии, хотя при этом и бессовестный авантюрист. А сзади, за ускользавшей от них добычей, неслась воющая банда из семи или восьми японцев, одетых в доспехи шестнадцатого столетия и размахивающих копьями первобытных дикарей…

Три четверти расстояния были уже благополучно покрыты, когда самураи приблизились к беглецам на расстояние полета копья. Терье, видя опасность, отстал на несколько шагов, надеясь принять удар на себя.

Один из преследователей поднял копье над головой и отвел руку назад для броска. Терье выстрелил, японец упал ничком на землю. Вопли ярости вырвались из груди остальных самураев, и полдюжины копий полетели в сторону француза. Одно из них пронзило насквозь его бедро, и он упал на землю.

Байрн был уже у опушки леса. Девушка, смотревшая назад, первая заметила, что случилось.

– Стойте! – закричала она. – Мистер Терье упал!

Байрн остановился и обернулся. Терье, с трудом приподнимаясь на локте, отстреливался от приближавшихся врагов. Билли опустил девушку на ноги.

– Подождите меня здесь! – приказал он и побежал обратно.

Но раньше, чем он добежал до француза, другое копье вонзилось в грудь Терье, и тот без чувств откинулся на спину. Самураи быстро приближались к раненому. Весь вопрос был в том, кто первый до него добежит.

Копье сразило Терье в то время, когда он заряжал револьвер. Оружие лежало теперь рядом с ним, и барабан был полон патронов. Билли первый очутился около него, схватил револьвер и начал хладнокровно и быстро стрелять в японцев. Четверо из них пали под убийственным огнем, и Билли грубо выругал себя за то, что две пули не достигли цели.

Однако сопротивление Байрна ошеломило туземцев, к тому же их осталось теперь всего двое. Этого, очевидно, было достаточно для того, чтобы они бросились наутек. Байрн послал им вдогонку еще парочку выстрелов, затем взвалил француза на плечи и понес его в лес.

Там, под прикрытием джунглей, они уложили раненого на траву. Девушке показалось, что страшная рана в груди Терье смертельна и что жить ему осталось всего несколько минут. Но Байрн совершенно равнодушно отнесся к серьезному положению