Плавание по Миссури - Джеймс Уиллард Шульц

В 1862 году Нельс Кейзер и Джон Лепли были партнерами на приисках близ Хелены. Их участок приносил доход, но не более того, так что было решено, что Кейзер отправится на поиски чего-нибудь получше, а его партнер будет разрабатывать их участок. Год спустя он пришел в форт Бентон и сказал, что нашёл несколько хороших россыпей ниже по реке, в подтверждение чего показал крупный золотой песок стоимостью в несколько сотен долларов. Он пошёл к Хелене, рассказал напарнику свою историю и попытался уговорить его присоединиться к работе над его находкой. Но Лепли отказался ехать, поэтому Кайзер продал ему свою долю и вернулся в форт Бентон, где попытался заинтересовать нескольких своих друзей, в том числе мистера Джозефа Киппа, Джеймса Арну и Джорджа Кроффа – все они сегодня ещё живы. Но, как и Лепли, никто из них не хотел рисковать жизнью в этой враждебной индейской стране, и, кроме того, у них была своя золотая жила в торговле мехами. В конце концов Кайзер нашел человека по имени Райт, который согласился сопровождать его; они построили большую плоскодонку, загрузили ее провизией, инструментами, пиломатериалами для шлюзов и вместе с жёнами отправились в плавание к своему Эльдорадо.

Кейзер неоднократно говорил женщинам, что поблизости от места его находки растёт множество диких слив, и однажды утром, после того как они проведя на реке несколько дней, он сказал:

– Еще один сон, и мы прибудем на место.

В сумерках они добрались до ручья Скво и расположились на ночлег на берегу напротив него. Все они сидели вокруг костра, женщины готовили еду, мужчины курили и разговаривали, как вдруг из окружающих кустов раздалась ужасающая трескотня, и оба старателя упали замертво, полностью изрешеченные пулями. Затем выскочил отряд ассинибойнов, снял с них скальпы и изуродовал свои жертвы, а женщин взял в плен, заставив несчастные создания сопровождать их в лагерь их народа, куда-то на Молочную реку. Те припасы, которые были в лодке и которыми они не могли воспользоваться, они подожгли и пустили судно по течению. Прошло много месяцев, прежде чем плененным женщинам наконец удалось вырваться из лагеря и рассказать свою историю, и хотя за все эти годы многие старатели тщательно искали её, эта потерянная россыпь так и не была найдена. Известно лишь одно: дикие сливы растут в северных притоках реки, примерно в дне пути ниже ручья Скво. У Кейзера были доски для шлюзов, но не было лошадей, чтобы перевозить их, так что его находка должна была находиться на реке или рядом с ней. Во всей стране нет ни одного золотоносного месторождения, поэтому его находка, должно быть, была оставлена древними ледниками. Когда-нибудь его, скорее всего, найдут, и этот счастливчик получит целое состояние, потому что нет никаких сомнений в том, что Кейзер действительно наткнулся на богатые залежи. По словам всех, кто его знал, он был абсолютно надежным и правдивым человеком. Его старый партнер, позже ставший королем скотоводства, и который умер всего год назад, отправил многих людей на поиски этого участка, настолько велика была его вера в то, что он может быть найден.

В дни Последнего Шанса, ущелья Конфедератов и других богатых месторождений шестидесятых, на дороге между Хеленой и фортом Бентон постоянно шла процессия шахтеров, возвращавшихся в «Штаты». Почти у всех был какой-то песок, многие из них владели небольшими состояниями драгоценного металла. Не найдя парохода в конечном пункте навигации, они отправлялись вниз по реке на лодках и плотах всех видов, невзирая на опасность, которой они подвергались. Будучи новичками в этой стране, не имевшими опыта в хитростях и повадках индейцев, многие из этих отрядов попали в засаду или были застрелены, когда сидели у своего походного костра. В 1867 году янктоны разгромили одну компанию, у которой было золота на 80 000 долларов, и продали всю добычу северному полукровке за пару бочонков пороха и несколько мешков пуль.

Джозеф Кипп, Джеймс Арну и еще один человек, которого мы будем называть Х., в том году отправились вниз по реке на ялике. За час или два до наступления темноты они всегда сходили на берег и ужинали, а затем плыли дальше, пока их не настигала абсолютная темнота, тогда они разбивали лагерь на острове или в густых зарослях без костра, и таким образом благополучно добрались до цели.

Я должен рассказать о небольшом инциденте, который произошел с отрядом в Сиу Сити, ибо он типичен для нетерпеливых и независимых обитателей равнин. Они прибыли в маленький городок около полудня, и когда объявили об ужине, они вместе со всеми вошли в столовую отеля и заняли свои места за одним из маленьких столиков. Они были одеты в поношенную одежду из оленьей кожи, были длинноволосыми, небритыми и неопрятными, а официанты-негры, похоже, считали, что более прилично одетых гостей следует обслуживать в первую очередь. И вот они сидели и сидели, поигрывая ножами и вилками, и наблюдали, как другие гости накладывали себе мясо, всё остальное, и, наконец, пирог. Х. неоднократно подзывал официанта, который обслуживал соседний столик и, вероятно, тот, за которым они сидели, и каждый на этот раз тот отвечал:

– Да, сэр. Минуту, сэр, – но он так и не подошёл к ним.

Когда Х. увидел, что остальные покончили с пирогом и они заканчивают трапезу, то выносить этого дальше уже не мог. Поднявшись и последовав за официантом на кухню, он вытащил и взвел оба своих пистолета и сказал:

– Ну, а теперь, ты, чёрный негодяй, быстро обслужи нас, или я нашпигую твою старую тушу свинцом. Положи на один из этих подносов всё, что у вас есть, и по пирогу на каждого из нас, и поживее. Запомни, по куску пирога, и шевелись.

Дрожащий негр поспешил сделать, как ему было сказано, в то время как повар и другие покинули свои места через окна и двери. Вероятно, этот официант выполнил заказ быстрее, чем кто-либо когда-либо до или после, и Х. держал пистолет наготове, пока еда не была поставлена на стол. Но даже тогда им не суждено было утолить свои аппетиты, потому что они и близко не добрались до пирога, когда вошли владелец отеля, городской маршал, шериф и три констебля и арестовали Х. за то, что он размахивал смертоносным оружием с намерением убить, а остальных – за пособничество. Как выразился мистер Кипп, это «был утиный суп для представителей правосудия и адвокатов-мошенников». Это обошлось отряду в 450 долларов и два дня