Плавание по Миссури - Джеймс Уиллард Шульц

– Я не могу сказать, что произойдёт, – сказал он остальным, – но магия предупредила меня, что впереди опасность. Давайте будем предельно осторожны.

В тот день, посовещавшись, они решили, что пришло время обратно переправиться через реку, поскольку теперь они были в стране янктона и в любой момент могли наткнуться на их лагерь. Итак, ближе к вечеру они осторожно спустились на поросшую лесом долину и начали сооружать небольшой плот, на который сложили свою одежду и оружие. Это было в начале лета; вода в реке поднялась очень высоко и текла быстро. У них было немного времени, чтобы собрать материал, и солнце уже клонилось к закату, когда они вошли в реку, держась за плот и, перебирая ногами, изо всех сил старались направить его к другому берегу.

Однако быстрое течение прижималось к южному берегу, и, несмотря на все их усилия, они не могли переправить плот через реку, так что у них не было другого выхода, кроме как плыть по течению и ждать, пока оно не вынесет их на противоположный берег. Они скрылись за поворотом и неожиданно наткнулись на стадо бизонов, переплывавших реку. Они были так близко, что было уже слишком поздно бросать плот и пытаться добраться до берега вплавь, потому что они были уже на середине реки. Все четверо собрались на южной стороне плота и навалились на него, приподняв противоположную сторону как могли, сделав своего рода барьер.

Они плыли среди плывущих животных – их было так много, что воды почти не было видно. Хрупкие бревна натыкались на них, но они почти не отклонялись от своего курса, да и не могли этого сделать, так тесно они прижимались друг к другу. Те, что приближались к плоту, тоже натыкались на него и пытались зацепиться и взобраться на него, фыркая и отдуваясь, а другие, теснившиеся сзади, вызывали большое замешательство, те, что покрепче, заталкивали меньших под воду, и время от времени кто-нибудь из них выныривал из-под людей, которые могли только пинаться, кричать и брызгать водой, пытаясь отпугнуть животных.

Бизоны были напуганы не меньше людей, и не один из них яростно бросался на плотогонов, и не раз едва не проткнул одного из них своими острыми рогами. Непрерывно толкающиеся животные, прижимавшиеся к бревнам, продолжали подталкивать плот обратно к южному берегу, и через некоторое время он уперся в отмель. Тогда индейцы встали позади него и, подобрав что-то из своей одежды, рубашки или леггинсы, отчаянно замахали ими, и бизоны, выбравшиеся на мелководье, промчались мимо с обеих сторон, обходя их как можно дальше. Вскоре все прошли, и отряд снова вошёл в воду и без дальнейших проблем достиг другого берега.

– Теперь вы видите, – сказал знахарь, – насколько верна наша магия; она предупреждала об опасности, которую мы только что избежали. Я верю, что это доброе предзнаменование; нас ждет успех.

Так оно и было. Через несколько дней они угнали более сотни голов вражеских лошадей и благополучно доставили их домой.

IX

В пяти милях ниже острова Вапити находится ручей Дьявола, или Гремучей Змеи. Он протекает по равнине на высоте тридцати футов или более над рекой, а его склоны покрыты массивными неровными глыбами мягкой почвы дурных земель, размытой водой. Среди этих глыб есть множество расщелин и миниатюрных пещер, которые, без сомнения, часто посещаются змеями. Короткохвостые кролики также устраивают свои жилища в таких местах, и, поскольку они не особенно многочисленны вдоль реки, я полагаю, что их численность сдерживается гремучими змеями.

Спустившись ещё на две мили, мы подошли к устью Фуршетт – быстрого ручья, который берет начало в сорока-пятидесяти милях к северу, недалеко от Малых Скалистых гор. Он впадает в Миссури по широкой пологой долине, а вдоль его русла растут хлопковые деревья и ивы. В прежние времена это место всегда было излюбленным местом стоянки индейцев, так как бизоны и вапити, часто появлялись там круглый год. Зимой 1862-63 годов майор Джордж Сталл занимал здесь небольшую должность в Американской Меховой компании и вёл крупную торговлю с гро-вантрами и ассинибойнами. Это было в ту зиму, когда Нельс Кейзер нашел свой россыпный прииск, и майор говорил, что в течение сезона он несколько раз заходил на пост за продуктами. Он никогда не говорил точно, где находится, но, указывая на юго-запад, говорил:

– Там моя страна. Вот где я собираюсь сделать большую заявку.

Однажды зимой на пост прибыла большая группа Ворон, якобы для того, чтобы обменять кое-какие шкуры и меха. Торговый зал представлял собой длинную низкую комнату, поперёк которой тянулся прилавок высотой почти в пять футов, за которым на полках были разложены товары. Комната была битком набита индейцами, и пока майор торговался с одним из них, остальные начали забираться на прилавок и брать то одно, то другое.

– Когда он разозлится, – услышал он от одного из них, – все стреляйте, а потом мы быстро всё здесь заберём.

В следующее мгновение они увидели два шестизарядных пистолета, направленных на них, и майор сказал:

– Я убью первого, кто поднимет ружьё или лук. Немедленно покиньте эту комнату, все до единого. Поторопитесь, потому что очень скоро эти пушки заговорят.

Вороны немного постояли в изумлении, а затем их охватила паника, и они бросились к двери, в спешке толкая и мешая друг другу, роняя и разбрасывая свои свертки с мехами и шкурами. В это же время повар и пара работников-полукровок вышли на улицу из соседнего домика, и тогда майор подошел к двери и повернулся лицом к толпе, которая теперь протестовала, что не хотела никому причинить какой-то вред, и просила вернуть их имущество. Он сказал им, что одновременно пятеро из их числа могут прийти и торговать, и они так и сделали. Но первый пришедший продал шкуры, принадлежавшие другим, и после этого произошла большая ссора, в результате которой трое мужчин были убиты.

Обогнув мыс Тровер, длинный и узкий, мы подошли к устью ручья Убитой Женщины, «сухого» ручья, также текущего с севера. Много лет назад на стоящий здесь лагерь ассинибойнов напал военный отряд сиу- тетонов и оглала, и одна женщина была убита, отсюда и название ручья. Я полагаю, что не все знают о том, что две эти ветви великого народа сиу воевали друг с другом, но это действительно так и было. Ассинибойны отделились от остальных сиу около двухсот