Плавание по Миссури - Джеймс Уиллард Шульц

Напротив устья небольшого ручья мы увидели привязанную к колышку лодку, и, сойдя на берег рядом с ней, я поднялся по тропинке, ведущей на верх высокого берега. Едва добравшись до верха, я чуть не столкнулся с мужчиной, который шёл с ведром за водой, и был немало удивлен, узнав своего старого друга Эда Германа.

– Ну и ну, – воскликнул он, чуть не сбив меня с ног. – Что, чёрт возьми, ты здесь делаешь?

– О, – ответил я, – просто плаваю и вспоминаю старые места с Са-не-то. А ты?

– Ну, я строю здесь дом и собираюсь купить немного скота. Вон там моя хижина; просто отнесите туда свои постельные принадлежности и вещи и устраивайтесь поудобнее, по крайней мере, до следующей весны.

Первой новостью, которую сообщил Эд, было то, что ни один белохвостый олень не погиб ниже устья реки Фуршет от болезни, которая так сильно сократила их поголовье выше по течению реки.

– Я подумываю также заняться овцеводством, – продолжил он. – Просто подойди сюда на минутку.

Я пошел с ним к гребню холма в паре сотен ярдов позади хижины, который тянулся от обрывов по всей долине до реки. Вдоль его гребня тянулась хорошо протоптанная тропа.

– Только взгляни на эти следы в пыли и скажи мне, кто их оставил, – сказал он.

– Толсторог, кто ещё, – воскликнул я. – В последнее время их здесь было много, и, судя по следам, некоторые из них были большими баранами.

– Точно. Они спускаются сюда на водопой каждую ночь, но я никогда не видел, чтобы они шли к реке или от реки возвращались. Однако иногда я вижу одну или несколько их стад.

Местность за ранчо Германа – идеальное место для баранов, так как это запутанная сеть глубоких ущелий и высоких хребтов, скалистых выступов и неровных утесов. Некоторые из этих глубоких ущелий тянутся на юг, к Йеллоустоуну, на двадцать миль. У толсторогов в этих бесплодных землях гон в октябре, а детеныши появляются на свет в марте – в любом случае это на два месяца раньше, чем у толсторогов в Скалистых горах, которые находятся всего в двухстах-трехстах милях отсюда. Причиной этого является разница в высоте. Деревья вдоль Миссури покрываются листвой еще до того, как со склонов гор сойдет снег.

Герман сказал, что видел баранов с овцематками во второй половине сентября. Во время недавней прогулки по ущельям он нашёл останки годовалого барана, убитого горным львом, и сказал, что часто видел следы этих больших кошек вдоль речных отмелей.

Мы оставались с Эдом на ночь и рано утром были на плаву. В нижней части своей долины река впадает в узкий каньон, и полоски земли по долине бесплодны, за исключением вездесущих зарослей шалфея. Кое-где у кромки воды растут тополя и ивы, но здесь недостаточно деревьев, чтобы укрыть белохвостых оленей, на расстоянии тридцати миль, когда за Круглым холмом долина снова расширяется, и на ней растут большие тополиные рощи. И все же этот тридцатимильный участок является одним из самых живописных на реке. От ранчо Германа до устья ручья Семерых Черноногих южный край долины представляет собой сплошной утес из песчаника, изрезанный ущельями с крутыми стенами, увенчанными красивой каймой зеленого леса. А на склонах, под хмурыми стенами, раскинулись самые густые заросли сосен и елей из всех, что мы видели. Я подумал, что это идеальная местность для чернохвостых оленей, и многочисленные следы этих животных вдоль решетки доказывали, что я был прав. В устье Семерых Черноногих мы нашли небольшую рощицу хлопковых деревьев, достаточную для того, чтобы поставить палатку и запастись небольшим количеством топлива, и, перебравшись через широкую, неглубокую отмель, нам удалось высадиться в нескольких ярдах от них. Мы поставили палатку на лужайке под деревьями и приготовили всё для ночлега, так как я решил провести день, бродя по окрестностям среди оврагов.

На карте штата этот маленький ручей обозначен как ручей Ссоры, но его настоящее название таково, как я уже сказал. Много лет назад группа из семи человек из племени пиеганов, одного из племён черноногих, однажды пересекала эту равнину, собираясь совершить набег на лагерь янктона, расположенный ниже по течению реки. К несчастью, очень большой отряд сиу, шедший вверх по реке, увидел их и, дождавшись, пока они окажутся на голой равнине, выскочил из оврагов и окружил их. Осажденным негде было укрыться; у них не было времени рыть ямы своими ножами. Они, без сомнения, понимали, что их время пришло, но храбро встретили свой конец, метко стреляя по врагу, с воодушевлением распевая военную песню, падая один за другим на бесплодной равнине, пока все не погибли, когда сиу ворвались и сняли с них скальпы, забрали оружие и пышные военные наряды. Пятеро сиу также пали во время этого короткого сражения, и еще трое были ранены.

Семеро Черноногих – не такой уж большой ручей, хотя его длина составляет почти сорок миль, и он берёт начало далеко на юге, в пересеченной местности в районе Йеллоустоуна. Долина, по которой он впадает в Миссури, имеет почти четыре мили в длину, но менее мили в ширину и покрыта густой порослью высокой полыни.

Прошлой зимой, проезжая мимо на противоположном берегу реки, Герман и его друг насчитали на равнине стадо из шестидесяти трех толсторогов – все взрослые животные, детенышей не было видно в зарослях шалфея. На берегу, где мы разбили лагерь, было много их свежих следов, а кроме того множество следов чернохвостых оленей, и когда я

отправился на привал после раннего обеда, то был уверен, что увижу некоторых из них. Пересекая равнину, я начал подниматься по склону справа, то есть с западной стороны ручья. По большей части почва была бесплодной, и после последнего дождя её поверхность сильно высохла, так что можно было почти представить, что идешь по слежавшемуся снегу, который хрустел точно так же.

На полпути к вершине холма стадо чернохвостых оленей, лежавшее в зарослях можжевельника, почуяло меня и скрылось в глубоком лесу. Я не успел выстрелить. Когда я увидел их в следующий раз, они были в четверти мили от меня, на противоположном берегу ручья. Я продолжал подниматься по склону, не останавливаясь, пока не достиг вершины и не оказался на длинном хребте, идущем параллельно реке. По обе стороны от него виднелись поросшие густым лесом утесы, а недалеко к западу от