Предательство в Шервудском лесу - Эми С. Кауфман

впрямь может стать горничной? Настоящей горничной при богатой и знатной даме? Одеваться так же красиво, как ее госпожа, ухаживать за дорогими нарядами в прохладных, пахнущих травами покоях Иветты, а не тереть репу на жаркой кухне?

И что скажут и Робин и Бран, если она уедет в монастырь, где живут и не тужат монахини, уедет, вместо того чтобы шпионить для них после того, как они устроили ее на работу в королевскую усадьбу? Бросить их, чтобы проводить свои дни среди растений и одинокой тишины – не лучшая благодарность за их благосклонность. Даже думать подобное было невыносимо, поэтому Джейн выкинула из головы эти мысли и присела перед Иветтой в глубоком реверансе.

– Вам еще что-нибудь нужно, госпожа? – спросила она, еще больше смутившись под пристальным взглядом матери-настоятельницы.

– Нет, сейчас нет. Но завтра или на днях, возможно, мне что-то понадобится. – Лицо Иветты сделалось холодным и безразличным, словно она надела маску. – Тебе лучше вернуться к работе. Эдо всегда злится, если его подчиненные пренебрегают своими обязанностями.

Джейн прошла мимо рыцаря, стоявшего на страже у двери матери-настоятельницы, и поспешила обратно на кухню, обдумывая по дороге странный разговор: предложение Иветты стать ее горничной, ее интерес к знаниям Джейн о свойствах растений. Неужели она все-таки ведьма? Не была ли Джейн слишком наивной, посмеявшись над суевериями Эмми и Эдо? Мать-настоятельница не казалась ей грозной или опасной. С другой стороны, Иветта вовсе не походила на аббатису, как и на знатную даму. Да, она одевалась и держала себя, как положено родственнице короля, но не жеманилась и разговаривала как жена пивовара.

Впрочем, Джейн не успела как следует подумать о характере Иветты и ее весьма странном предложении, потому что у входа на кухню ее дожидался Бран.

– Привет, красавица, – сказал он голосом мягким, как теплое масло.

Но мастер Эдо уже наверняка начал злиться, что Джейн ушла так надолго. У нее не было времени на разговоры.

– Давай быстрее, – прошептала она, когда Бран схватил ее за руку и притянул ближе к себе.

Бран встревоженно нахмурился.

– Почему? Что случилось?

– Приехала мать-настоятельница из Кирклейской обители. Уже всех запугала. Включая меня. – Джейн сразу же пожалела о сказанном. Иветта нисколько ее не пугала, но все в королевской усадьбе ее опасались, так что слова вырвались сами.

– Мать-настоятельница? Эти святые сестры всегда та- кие заносчивые.

– Она совсем не святая, – начала Джейн, но тут из кухни выглянул Эдо.

– Иди сюда, девочка! Тебе платят не за сплетни!

У Джейн вспыхнули щеки. Все знали, что Бран – ее кавалер, и для нее было естественно шептаться с ним по углам, но она все равно нервничала каждый раз, пусть даже ни Эдо, ни все остальные не знали, о чем они с Браном шепчутся на самом деле.

– Можно я украду Джейн на минутку? – спросил Бран у Эдо с явным намеком на «будь другом, ты как мужчина меня понимаешь». Джейн почувствовала нарастающее раздражение. Эдо уже злился, и теперь ей придется вдвойне постараться, чтобы снова расположить его к себе. Но она зря беспокоилась. Она уже видела, что старший повар готов согласиться на просьбу Брана, подкупленный его дружеским расположением. – Или на пару минут, но не больше. Честное слово.

– Ладно, уговорил, – проворчал Эдо с притворной суровостью. – Но ей придется выполнить двойную работу во время уборки.

– Да, конечно. – Бран взял Джейн за руку и улыбнулся, а Джейн разозлилась еще сильнее. Ему легко говорить «да, конечно», не ему же придется выполнять двойную работу на кухне.

– Ты осторожнее с этим малым, – крикнул Эдо через плечо. – Он тот еще бедокур.

– Все так говорят. – Джейн выдавила улыбку и последовала за Браном в пустой угол конюшни, в сумрак под тенью тяжелых деревянных балок.

– Да, я бедокур, но тебе это нравится.

Бран притянул ее к себе, и она прижалась к его широкой мягкой груди, вдыхая его запах. Джейн потянулась к нему губами, надеясь прогнать злость вожделением. У нее почти получилось, он целовал ее долго и медленно, приподнимая ее на цыпочки сильными руками.

– Так что, – сказал он с притворной небрежностью, чуть отстранившись, но продолжая обнимать Джейн за талию. – Расскажи мне подробнее об этой несвятой матери-настоятельнице. Тебе удалось выяснить, зачем она здесь?

– Она двоюродная сестра короля и может ездить, куда ей вздумается, – пробормотала Джейн ему в грудь.

Бран тихонько присвистнул.

– Двоюродная сестра короля? Ему точно надо об этом узнать.

Джейн игриво оттолкнула Брана, хотя ей было не до игр.

– Все верно. Ты же пришел не ради меня, да? Чего Робин хочет на этот раз?

– Я всегда прихожу ради тебя, Джейни.

Бран потянулся к ней, но она снова его оттолкнула.

– Давай говори. Ты слышал мастера Эдо. Мне пора возвращаться на кухню.

Бран передал ей послание Робина:

– По прошествии двух недель ты увидишь, как благородного человека унизят, смешав его с грязью. Проследи, на кого он укажет, и скажи нам, справедливы ли его притязания.

– Робин хочет, чтобы я судила о притязаниях благородного человека? Но это безумие! Как я могу…

– Он говорит, ты хорошо разбираешься в людях. Хотя, наверное, не так уж и хорошо, если связалась с таким негодяем, как я, – пошутил Бран и попытался вновь притянуть к себе Джейн, но она нахмурилась и оттолкнула его.

– Значит, это еще одно испытание. Я думала, что прошла их все.

– Это же Робин. Добрый лучник никогда не перестанет испытывать свои стрелы. Наверное, он хочет проверить, достаточно ли ты остра. Но не волнуйся, Джейни. Скоро все прояснится, даю тебе слово.

– То есть ты знаешь, что означает послание Робина? Но не должен мне ничего говорить?

– Я мало что знаю, – признался Бран. – Но я знаю, что Робин всегда прикроет нам спины, если мы будем ему верны.

Джейн сразу подумала об Иветте, которая сразу заметила ее острый ум и предложила ей стать ее горничной без всяких испытаний. Возможно, Джейн поторопилась, отказавшись от ее щедрого предложения, и уже навсегда захлопнула дверь, о которой она даже не чаяла, что та может открыться?

– Некоторым его стрелам приходится чистить репу, – проворчала она, – пока он замышляет очередное испытание.

– Что тебя беспокоит на самом деле, Джейни?

Джейн изобразила замешательство, стараясь не выдать своей досады. Она не хотела, чтобы Бран подумал, будто она сомневается. И не хотела, чтобы так подумал Робин.

– Я просто устала. Скоро Великий пост, Эдо ворчит, что придется готовить одну рыбу, а на мне еще уборка… в общем, тебе это неинтересно.

– Мне все о тебе интересно. – Бран нежно поцеловал