Предательство в Шервудском лесу - Эми С. Кауфман

Сэр Ричард смотрел на них снизу вверх, дождь заливал ему глаза, нос и рот.

– Теперь они все от меня отвернулись. – Он сплюнул воду. – Покуда был я богат и силен, друзей у меня хватало. Но теперь мой единственный друг – Господь Бог, умерший на кресте во искупление грехов человеческих.

– Ох, избавьте меня от вашей показной веры, сэр Ричард. – Аббат все-таки протолкался вперед, попутно пролив вино из своего кубка. – Вы убивали и жаждали злата, как все остальные, пока не подхватили нищету, как проказу, и она не обратила ваши уста к ушам Божьим.

– Если вы благородны и верны своему слову, сэр Ричард, – сказал лорд Алан, бросив на аббата осуждающий взгляд, – вы должны понимать, что значит данная вами клятва. Почему же вы ждете, что отец Симон пойдет вам навстречу, если вы сами не в силах исполнить свои обязательства?

Сэр Ричард посуровел лицом.

– Я ничего не жду. Колесо Фортуны вращается по своему произволу, и хорошие люди оказываются внизу, а плохие возносятся вверх. И только Бог может исправить то, что сотворила Фортуна. Запомните мои слова, аббат, и знайте, что как бы высоко вы ни поднялись, в конце концов Бог рассудит все правильно и восстановит вселенскую справедливость.

– Вы говорите так, словно вас силой заставили взять деньги в долг, – сказал лорд Алан. – Но, если вы настоящий мужчина и доблестный рыцарь, вы должны знать цену всякой вещи и понимать, что вам по средствам, а что не по средствам.

– Да, это было мое недомыслие, – ответил рыцарь. – И змей сыграл на моем недомыслии, на моей доброте и моей любви к сыну и наследнику.

Отец Симон раздулся, как петух, его лицо покраснело от негодования.

– Скажите нам правду, сэр Ричард. Если уж вы решили стоять на коленях, как нищий, в грязи, не пачкайте себя еще больше ложью. Ваш сын был убийцей! Вопреки здравому смыслу я одолжил вам денег, чтобы вы внесли за него залог, и мне даже в голову не приходило, что вы мне их не вернете. У вас был целый год, чтобы выплатить долг, и что получилось? Разве столь благородному человеку, как вы, неизвестно, что будет, если вы не сдержите свое слово и не вернете мне долг?

Рыцарь с трудом поднялся на ноги.

– Вы должны были предупредить меня сразу, что все напрасно. Вы должны были предупредить, что сколько бы золота я ни отдал в графскую казну, сколько бы ни взывал к милосердию суда, мне все равно придется похоронить сына, моего наследника, которому только-только исполнилось двадцать зим!

– Стало быть, это он, – пробормотал рядом с Джейн мастер Ансель. Даже управляющий королевской усадьбой не смог сдержать любопытства и тоже вышел на балкон вместе со всеми. – Тот самый рыцарь, чей сын случайно убил сына графа Ланкастера на рыцарском турнире.

– Вы его знаете? – спросила Джейн.

– Да. Хороший человек, хоть и гордый. Но далеко не дурак. Он должен был понимать, что Ланкастер не даст его сыну уйти живым после подобного оскорбления.

– Дворяне не осознают суровость своего правления, пока не начнут истекать кровью от ножевых ран в собственных спинах, – с горечью проговорила Милла и сразу же стушевалась под предостерегающим взглядом Анселя.

Джейн пристально изучала сэра Ричарда. Поначалу ей было трудно разглядеть гордеца за его явным отчаянием, пока в нем не вспыхнул огонь при виде самодовольного лица аббата. Да, невзирая на боль, гордость в нем горела ярко. Голос рыцаря разнесся по двору гулким эхом, дождь струился по его редеющим волосам цвета стали и хлестал по рябым щекам.

– Вы должны были сказать мне сразу, что никакая цена не избавит моего сына от топора палача, хотя единственное его преступление заключалось в том, что он умел обращаться с копьем лучше соперника на турнире! – Его голос сорвался на крик. – Я продал все, чтобы его спасти… свою землю, свои драгоценности, свою честь… и только когда у меня ничего не осталось, я обратился к вам за одолжением. Но его было уже не спасти, не так ли, аббат? И вы это знали!

– Вы действительно знали, отец Симон? – спросила Иветта. – Вы знали, что ничто не спасет сына сэра Ричарда?

– Уведите его отсюда! – крикнул аббат, яростно махнув стражникам, которые были так же потрясены происходящим, как вельможи и слуги. – Бога ради, добрые люди, вы разве не видите, что он сумасшедший? Или вам надо дождаться, когда он выхватит меч и пронзит мою печень? – Он повернулся к хозяину усадьбы, кипя от злости. – Лорд Бошам, и вы будете спокойно слушать, как какой-то нищий безумец королевского гостя обвиняет во всех грехах?

Стражники начали нехотя приближаться к сэру Ричарду, разрываясь между приказом аббата и обвинениями рыцаря в его адрес. Но сэр Ричард поднял руки перед собой, словно сдаваясь, и отступил.

– В том нет нужды, добрые люди. Вам нет нужды идти в ад следом за этим змеем из-за его лживых слов. Поверьте, я хорошо знаю цену его словам. Я пришел сюда лишь для того, чтобы высказаться со своей стороны. Пусть земные богатства достанутся вам, отец Симон. Пусть вам достанется мой замок и мои земли, когда придет срок уплаты долга. Но я сяду на корабль, преодолею соленое море и присягну Христу на Голгофе, где Он тоже был предан.

Аббат закатил глаза.

– Боже правый…

– Забирайте себе все земные сокровища, но время рассудит, аббат, кто воссядет у Божьего престола, а кто будет вариться в адском котле.

– Много ли вы ему одолжили, отец Симон? – спросила Иветта.

– А вам зачем знать? – усмехнулся аббат. – Или вы собираетесь выплатить долг за него?

– Просто мне любопытно, – спокойно ответила мать-настоятельница. – Если сумма совсем небольшая, я не стану стыдить вас за отсутствие щедрости. Возможно, там вовсе не о чем говорить.

– Вовсе не о чем говорить?! – возмутился аббат. – Он мне должен четыреста фунтов!

– Что ж, – сказала Иветта с довольной улыбкой. – Бог, должно быть, и вправду доволен вашим служением, раз даровал вам такие богатства, что вы можете запросто одолжить человеку четыреста фунтов. А теперь в уплату долга вы получите земли сэра Ричарда. Земли с тучными пастбищами, если я не ошибаюсь. Которые славятся своими овцами. – Она невинно моргнула, но на ее проницательном, сосредоточенном лице эта невинность смотрелась нелепой маской. – Весьма выгодное приобретение.

– Поистине так! – воскликнул лорд Алан, явно не уловив сути, и хлопнул аббата по плечу. – Это надо отметить! – Аббат выглядел так, будто еле сдержался, чтобы не ответить хозяину пощечиной. – Я пошлю