Друзья времён моей индейской жизни - Джеймс Уиллард Шульц

делать из-за его невнимательности. Я забыл, что ношу его сверток со священной трубкой Бобра, но теперь её вес напомнил мне о том, что она со мной, и это сильный защитник против опасностей, которые могут меня подстерегать. Я продолжил путь, не подозревая о том, что скоро пожалею о том, что так злился на нашего вождя.

После того, как я оставил маленький отряд, когда он был уже недалеко от Ивового ручья, они нашли останки бизона, который недавно был убит. Почти всё мясо с него было срезано и унесено – здесь было много людей, на что указывали и другие признаки – трава вокруг холма была вытоптана обутыми в мокасины ногами, были также и следы одной лошади. Несомненно, это были следы военного отряда, и, изучив следы, Маленький Плащ сказал своим последователям:

– Пойдём дальше к ручью, как можно быстрее, и там решим, как нам избежать врагов.

Они бежали до самого ручья, и, напившись, сели в ряд на его берегу, у края зарослей молодой ивы. Едва они сели, как на склоне долины прямо напротив них появился одинокий всадник, и они застыли, глядя на него. Он спешился, протер переднюю ногу лошади, потом другую, Он ходил вокруг лошади, пока она паслась, останавливался, глядя на долину, вверх, на север, но ни разу не взглянул в их направлении. Проведя так некоторое время, он сел на лошадь и поехал вверх по склону, выехал на равнину и пропал из виду. Как только его не стало видно, все сразу заговорили о нем, и все, кроме Мясника Склонившего Голову, были уверены в том, что всадник их не заметил.

Когда все разом заговорили, он сказал Маленькому Плащу:

– Вот к чему приведёт то, что ты, не обращая внимания на дурные приметы, которых было уже четыре, продолжаешь вести нас к опасности. Этот всадник нас видел! Он смотрел на север, восток и запад, но ни разу не взглянул на юг, в нашу сторону – так он старался убедить нас в том, что не знает о нас. Он нас переиграл! Притворившись, что не смотрит в нашу сторону, он доказал, что видел нас.

– Ты прав! – воскликнул Маленький Плащ. – А теперь он уйдёт и приведёт большой отряд, чтобы напасть на нас. Нужно поторопиться и найти хорошее место. Идите за мной.

К западу от них, на их берегу ручья, была большая густая роща осин, и они побежали к ней, но прошли совсем немного, когда враги – их было больше сорока человек – появились на северном склоне долины, ведомые одиноким всадником, и побежали, стараясь зайти перед ними и отрезать их от рощи. Скоро они оказались между ними и укрытием, так что нашим пришлось укрыться в небольшом овраге – по его краям росли кусты, по дну тёк ручей. Враги остановились, посовещались и разделились на две группы, решив напасть с обеих сторон оврага. С четырьмя воинами Мясник Склонивший Голову залёг у края оврага на восточной стороне, остальные с Маленьким Плащом – на западной.

Одинокий всадник был вождём одного из вражеских отрядов, и он отозвал своих людей, пока другой отряд, предводительствуемый высоким воином, носившим головной убор с длинными концами, не обошёл овраг с востока, и тогда оба отряда стали приближаться к нему, распевая военные песни и потрясая оружием. Когда они двинулись, Маленький Плащ крикнул:

– Мясник Склонивший Голову, когда будешь уверен, что не промахнешься, застрели вождя отряда со своей стороны, а я застрелю всадника с моей стороны. Остальные пусть не стреляют, пока враги не приблизятся вплотную к оврагу.

Оба вражеских отряда быстро наступали, они громче и громче пели свои военные песни. Они были все ближе и ближе, и, когда Маленький Плащ увидел, что вождь на коне готов дать своим людям команду атаковать, он выстрелил, и вождь упал с лошади, умерев раньше, чем коснулся земли. Одновременно Мясник Склонивший Голову выстрелил в другого вождя, и тот упал. Тут же оба отряда развернулись и побежали вниз по склону, в заросли ивы на краю ручья. Оказалось, что вождь, в которого стрелял Мясник Склонивший Голову, не был мёртв, и Стреляет Близко побежал, чтобы его прикончить, и когда он был уже рядом с ним, то вдруг поднялся и выстрелил, и пуля сломала ногу Стреляет Близко в том месте, где сломалась нога каменной фигуры на нижней равнине. Подбежали другие, прикончили вражеского вождя и принесли Стреляет Близко в овраг. Большая артерия на его ноге была разорвана, из неё хлестала кровь, и скоро он умер.

Враги оставались в кустах у ручья, и было очевидно, что они не начнут новую атаку, пока не смогут это сделать под прикрытием темноты. После долгих разговоров было решено, что после того как стемнеет, но перед тем, как враги поднимутся от ручья, отряд должен собраться в конце ущелья и проползти через заросли полыни вверх по склону и выйти в долину. Но один из них, Птица Летящая Высоко, сказал:

– Эти ассинибойны очень умны; они превосходят нас числом; я думаю, что мы от них не уйдем.

День тянулся, и когда настали сумерки, но еще не окончательно стемнело, Маленький Плащ повёл отряд к концу ущелья, все поднялись на несколько шагов по склону и оттуда поползли через кусты, которые не давали нормального прикрытия, и, когда они были на середине склона, враги заметили их и погнались за ними, и тогда они вскочили и побежали, каждый сам по себе. Враги начали стрелять, и Маленький Плащ крикнул, что ранен в бок. Мясник Склонивший Голову подбежал к нему, попытался помочь, но тут в него попала еще одна пуля, и он умер. Потом стрелок приблизился и намеревался ударить Мясника Склонившего Голову разряженным ружьём, но тот выстрелил в него и убил, а потом побежал быстро, как мог, на помощь остальным, которых враги уже почти настигли. Он видел, как они падают один за другим, понял, что помочь им ничем не сможет, и побежал, надеясь спасти собственную жизнь, обогнал Лицом На Запад, раненого в руку, и каким-то образам они скрылись от врагов, и их больше не преследовали.

Ну, а когда я вернулся за красками Маленького Плаща, то нашёл их, как он и сказал, в изголовье его застеленного травой ложа, которое я для него сделал. Я присел там, чтобы отдохнуть, и всё больше и больше боялся возвращаться на равнину при дневном свете и в полном одиночестве. Казалось, что-то удерживало меня там, говорило мне до ночи оставаться