Бегущий Орёл. Дева-воин - Джеймс Уиллард Шульц

На следующее утро, вскоре после того, как мы сняли лагерь, мы вошли в долину быстрой, глубокой и прозрачной реки, и шли по ней два дня, к полудню второго дня продвигаясь вперед очень осторожно; наш предводитель и Дымчатый Орёл держались далеко впереди, потому что мы наткнулись на следы врага, следы охотников, но ни один из них не был очень свежим. В тот вечер мы разбили лагерь, костёр не разводили и поели холодной жареной оленины, которой у всех нас было достаточно для того, чтобы продержаться три-четыре дня.

На следующее утро, как только рассвело настолько, что мы смогли разглядеть лесную тропинку, Видит Чёрное повёл нас прочь от реки и вниз по склону, а затем вдоль вершины острого хребта, пока мы не подошли к его концу – голой скале. Поскольку мы привыкли к тусклому свету в лесу, то едва не ослепли, глянув вниз с этой высоты. Прямо перед нами, к северу и югу, расстилалась прекрасная равнина, простиравшаяся до берега огромного озера, вода в котором сверкала белизной в лучах восходящего солнца. Отаки, Дымчатый Орёл, я и еще несколько человек всё смотрели и смотрели на это озеро, потому что мы никогда не видели такой обширной водной поверхности, и с трудом могли поверить своим глазам. На западе, севере и юге ей, казалось, не было конца!

– Должно быть, оно очень глубокое! – сказал я.

– Ай! И служит домом для бесчисленных Подводных Людей, – воскликнула Отаки и вздрогнула при мысли о них. Я тоже.

– Смотрите! Смотри! Там лошади! – крикнул кто-то.

– Да! И видно дым! Дым от костров в вигвамах, – воскликнул другой, указывая на северо-запад, где река, окружённая лесом, бежала через равнину к озеру.

Табуны один за другим выходили на равнину из леса у устья реки и из лагеря, где они были привязаны и, вероятно, охранялись всю ночь. Ветра не было, и дым из невидимых вигвамов поднимался в утреннем воздухе тонкими, тёмными прямыми столбиками.

– Здесь более двухсот дымов. Я уверен, что мы нашли главный лагерь врага, – сказал наш предводитель и добавил: – И там, среди этих табунов, находятся наши лошади!

И тут из леса начали появляться всадники и расходиться в сторону гор – без сомнения, на охоту. Четверо из них, однако, не продвинулись дальше внешнего края пасущегося табуна, а затем спешились и сели рядом. Это означало, что стада охранялись не только ночью, но и днём.

– Они ждут нас. Мы должны тщательно всё спланировать, чтобы их одолеть, – сказал Видит Чёрное. А чуть позже он сказал нам, что мы можем отойти подальше в лес и отдохнуть, пока он и Дымчатый Орёл будут наблюдать и попытаются придумать, что нам делать. Мы с Отаки решили остаться с ними. |

К табунам подходили всё новые и новые люди, ловили лошадей и уводили их в лагерь, чтобы оседлать, а затем уезжали на охоту.

Видит Чёрное сказал:

– Если бы нам нужны были только ку, мы могли бы рассеяться по тропам и уничтожить этих охотников. Но мы должны сделать большее; мы должны объяснить этим людям, что им не стоит совершать набеги на наши табуны.

– Я советую использовать этот день и предстоящую ночь, чтобы узнать, что они делают; действительно ли они сторожат табуны после того, как вечером отведут их в лагерь, – сказал Дымчатый Орёл.

– Я тоже так думаю, – сказал ему Видит Чёрное.

Итак, мы оставались там весь день, и поскольку нам нечего было делать, этот день показался нам всем очень долгим. Четверо сторожей держались поближе к табуну, возвращая лошадей к озеру каждый раз, когда они отходили ближе к лесу, окаймляющего равнину. К концу дня начали возвращаться охотники – некоторые из них шли пешком и вели в поводу своих лошадей, нагруженных тяжёлой добычей. А затем, на закате, сторожа собрали отдельные табуны лошадей и пригнали их в лагерь. Чуть позже мы все спустились к реке, напились и поели холодного мяса.

Тогда Видит Чёрное сказал:

– Оставайтесь здесь, вы все, пока мы с Дымчатым Орлом осмотрим этот лагерь!

– О, вождь! Позволь нам с Апа пойти с вами! – взмолилась Отаки.

– Нет! Если бы я сказал тебе «да», все тоже захотели бы пойти! – сказал он ей.

– О, позволь ей и её почти брату пойти с вами; мы прежде уже видели вражеские лагеря и готовы остаться здесь, – сказал ему один из воинов.

Он заколебался. За нас вступились еще несколько человек.

– Что ж, тогда идите за нами и постарайтесь не навлечь на нас беду, – сказал он, и мы взяли ружья и двинулись в путь.

Мы держались леса, окаймлявшего реку, и двигались быстро, пока не услышали шум лагеря. С этого момента мы двигались всё медленнее и медленнее, часто останавливаясь, чтобы прислушаться и высмотреть какое-либо движение впереди. Звуки лагеря становились всё громче и громче, между деревьями стали видны светящиеся вигвамы; а потом мы подошли к краю большого круглой поляны, поросшей травой, среди леса, и увидели, что в нем стоит целый лагерь, состоящий из более чем двухсот вигвамов. Светила яркая луна; в вигвамах горели костры; мы могли видеть людей, снующих взад и вперёд, даже собак, обнюхивающих всё вокруг в поисках еды, но нигде не было видно ни одной лошади.

– Все так, как я и думал; они загнали лошадей в загон: без сомнения, в лесу на другой стороне от лагеря, – прошептал Видит Чёрное.

– Мы должны вернуться, а затем обогнуть лагерь по равнине, – сказал Дымчатый Орёл, и он был прав. Глубокая река протекала прямо по внутренней границе лагеря, а на другой стороне было всего несколько деревьев, отделявших поляну от равнины.

Мы проделали долгий путь назад, обогнули озеро и вышли на берег, а затем направились вдоль него к участку леса в устье реки.

Когда мы оказались недалеко от него, Видит Чёрное остановил нас и сказал:

– Здесь может быть опасно; в конце леса могут быть часовые. Вы все ждите здесь, а я пойду вперед на разведку.

– Нет! Какая бы опасность ни грозила, я разделю её с тобой, – сказал Дымчатый Орёл.

– И мы тоже! – сказала ему Отаки, прежде чем хоть слово успело сорваться с моих губ.

– Что ж, тогда пошли, – ответил он, и мы продвигались вперед все медленнее и медленнее, не издавая ни малейшего звука на мягком прибрежном песке.

За песчаной полосой начинался крутой подъём на равнину, намного выше наших