Негодяй Билли - Эдгар Райс Берроуз

во время последнего тайфуна потерпела крушение какая-то бригантина. Описание корабля заставило нас подумать, что это был «Полумесяц». Мы направились туда и после долгих поисков нашли матросов, переживших крушение. Каждый из них старался взвалить вину на другого, но наконец мы добились от них, что какой-то человек по имени Терье и матрос Байрн увели вас вглубь страны и что они долго считали вас погибшей. А несколько дней тому назад от одного захваченного ими в плен туземца они узнали, что вы бежали и скрылись где-то в глубине острова.

– Знаете ли вы что-нибудь о мистере Дивейне? – спросила девушка. – Он когда-то был… моим большим другом.

– Дивейн? – переспросил капитан. – А, это, верно, тот, который застрелился.

– Застрелился? – воскликнула взволнованная Барбара.

– По крайней мере так рассказывают матросы «Полумесяца», – пояснил капитан. – Но они дают такие сбивчивые показания, что командир военного корабля решил предать их военно-морскому суду.

Барбара и Билли Байрн переглянулись.

– Мы решили отправиться на ваши поиски, – продолжал капитан. – Ваш отец сгорал от нетерпения скорее найти вас и был недоволен кажущейся медлительностью начальника военного отряда. Он не утерпел и отправился вперед с мистером Мэллори. Мистер Фостер, я и двое матросов с яхты «Лотос» присоединились к нему. Три дня тому назад на нас напали туземцы. Ваш отец и мистер Мэллори были захвачены в плен. Мы попытались вернуться к отряду моряков, но сбились с пути и блуждали по острову, пока несколько минут тому назад не были вновь схвачены туземцами. Оба матроса были убиты, а мистер Фостер и я взяты в плен. Остальное вы знаете.

Байрн встал. Он подобрал свой меч и револьвер и заткнул их за пояс.

– Вы оба оставайтесь здесь на островке и охраняйте мисс Хардинг, – сказал он. – Если я не вернусь, то постарайтесь дойти до морского берега и по нему добраться до бухты. Прощайте, мисс Хардинг.

– Куда вы идете? – вскричала девушка.

– Освободить вашего отца… и мистера Мэллори, – ответил Билли.

Глава XVII

Спасение

Весь остаток дня и всю долгую ночь Билли Байрн шел без остановки, возвращаясь уже знакомой ему дорогой, которая привела их с Барбарой Хардинг к маленькому островку на бурной реке. Перед рассветом достиг он опушки джунглей позади жилища убитого Оды Иоримото. Где-то в одной из хижин этой молчаливой деревни должны были находиться оба пленника.

Во время своего долгого перехода Билли все время думал о том, что будет дальше, когда ему удастся спасти Хардинга и Мэллори. Из всех людей, которые могли встать между ним и женщиной, которая только что призналась ему в любви, эти двое были наиболее опасны. Билли Байрн ни на минуту не обольщал себя розовыми надеждами; он знал, что Энтони Хардинг вряд ли благосклонно отнесется к браку своей дочери с хулиганом с чикагской Гранд-авеню…

А тут еще этот Мэллори! Билли был уверен, что Барбара когда-то любила его. Теперь он вернется к ней, как бы из могилы… Весьма вероятно, что прежняя любовь снова вспыхнет в ее сердце.

По правде сказать, Билли Байрн не особо верил тому, что услышали его же собственные уши. Не может же быть правдой, что изумительная, несравненная мисс Хардинг действительно полюбила его – его, презренного хулигана!

Любовь к Барбаре и перемена, происшедшая в характере Билли, ясно проявлялись в неумолимой суровости, с которой он относился к себе, и том, что он старался не думать о тех последствиях, которые могло иметь для него предпринятое им дело. Он исполнял свой долг, а что ожидает его – быстрая ли смерть, или долгая, но безрадостная жизнь, или, наконец, объятия его возлюбленной, – он гнал от себя эти мысли. «Всё для нее» – таков был его девиз.

Билли стоял у опушки леса, глядя на залитую лунным светом деревню, и напряженно прислушивался. Затем с осторожностью профессионального вора, которым он когда-то был, бесшумно скользнул через лужайку и скрылся в тени ближайшей хижины.

Вот это окно, через которое Барбара, Терье и он спасались два месяца тому назад! Оно еще не починено. Билли встал под ним и прислушался. Ни звука! Он осторожно подтянулся на руках и мягко спрыгнул в темную комнату. Он обшарил ее всю, но в ней никого не оказалось. Тогда он прошел к двери на противоположном конце. Немного приоткрыв ее, Билли заглянул через узкую щель в тускло освещенную комнату. Внутри все, казалось, спали. Билли смело толкнул дверь. Он решил обыскать таким образом каждую хижину, пока не найдет тех, кого он искал.

В этой хижине их не было. Пройдя через комнату так тихо, что не разбудил даже чутких собак, Билли Байрн вышел через наружную дверь на улицу. Он обыскал так вторую и третью хижины…

В четвертой хижине, когда Билли осматривал противоположный от наружной двери конец помещения, один из туземцев вдруг зашевелился. Билли прыгнул к нему с ловкостью кошки. Проснется или нет? Байрн едва дышал. Самурай беспокойно заворочался, а затем неожиданно сел, вытаращив глаза. В то же мгновенье стальные пальцы обхватили горло дикаря и длинный меч покойного даймё вонзился ему в сердце.

Байрн не выпускал из рук тело до тех пор, пока не убедился, что жизнь из него полностью ушла, а затем тихо опустил его на койку и бесшумно выскользнул из хижины, чтобы обыскать соседнее жилище.

Билли вошел в большую комнату, в дальней стене которой виднелась дверь – так же, как в хижине даймё. В передней комнате вповалку спали туземцы, но не было никакого следа пребывания пленников. Когда Билли уже собирался открыть дверь в пристройку, то услышал изнутри приглушенный звук голосов. Он замер на месте и приложил ухо к скважине. Минуту он стоял, напряженно прислушиваясь, а затем сердце его забилось сильнее, и он едва не крикнул от радости: люди за стеной говорили по-английски!

Байрн тихонько отворил дверь – ровно настолько, чтобы проскользнуть внутрь. Шепот немедленно стих. Прикрыв дверь за собой, он двинулся вперед, пока не наткнулся на одного из находившихся в комнате.

Человек отшатнулся от его прикосновения и прошептал:

– Кажется, наш час настал, Мэллори. Они пришли за нами.

– Тс-с… – предостерегающе шикнул Билли. – Здесь только вы вдвоем?

– Да. Бога ради скажите, кто вы и откуда появились.

– Молчите, – приказал Байрн, нащупывая веревку, которой был связан пленник.

Вскоре Билли нашел ее и перерезал, затем освободил и Мэллори.

– Идите за мной, – сказал он, – но ступайте осторожно. Если на вас сапоги, то лучше снимите и подвесьте вокруг шеи. Свяжите вместе концы шнурков.

Они сделали, как он им сказал, и через минуту троица