Записки расхитителя гробниц. Том 1 - Наньпай Саньшу

26. Аметистовая шкатулка

Обычно из аметистов делают талисманы и обереги от злых сил, мало кто использует их для изготовления шкатулок. Эта же шкатулка была уникальной: кажется, ее выточили из огромного цельного куска аметиста. Аметист плохо поддается обработке[51], поэтому на шкатулке не было никаких резных узоров, только золотая оправа по краю крышки. Судя по тому, где шкатулка лежала, она служила трупу подушкой. Подставка под голову из обычного нефрита уже была очень дорогой вещью, а аметистовая и вовсе бесценна. Пожалуй, даже у императора той эпохи подобной не было.

Мы осторожно извлекли из гроба шкатулку и положили ее на пол. Замка на ней не было, так что мы сразу приподняли крышку. Внутри лежал прекрасно сохранившийся шелковый свиток, в волокно которого были вплетены золоченые нити. Развернув его, мы увидели с левой стороны надпись: «Книга гуна подземного царства Шан-вана». Рядом тянулись частые ряды мелких иероглифов.

Было заметно, что Одеяние бессмертия интересовало Толстяка намного больше свитка. Поняв, что иероглифы он прочесть не может, Толстяк что-то пробубнил себе под нос и умчался изучать нефритовый доспех. Молчун же выдернул из ствола свой клинок, прилег на край нефритового ложа и молча уставился на труп Лушан-вана затуманенным взглядом.

Мы с третьим дядей присели рядом с ним и стали внимательно рассматривать письмена на шелке. Я со своим уровнем мог прочесть лишь отдельные куски, но если соединить их между собой, можно было в общих чертах понять смысл.

В этой «Книге гуна подземного царства Шан-вана» были описаны совершенно немыслимые вещи. Если бы не куча странностей, с которыми мне уже довелось столкнуться, я бы в жизни не поверил, что на свете могли происходить такие удивительные события.

Рядом с заглавием имелось предисловие всего из нескольких строк, написанное рукой самого Лушан-вана, за ним начиналось перечисление самых важных событий его жизни от рождения и до смерти. На перевод всего документа мне потребовалось бы не меньше половины месяца, а может, и больше. К счастью, записи о двух самых ключевых событиях я смог прочесть сразу.

Первое – как Лушан-ван получил Демоническую печать. На свитке об этом упоминалось достаточно кратко. Пробежав абзац глазами, я примерно уловил логическую последовательность событий и стал зачитывать вслух:

– В двадцать пять лет он унаследовал чин от своего отца и стал расхищать древние гробницы, чтобы обеспечивать нужды армии царства Лу – денежное довольствие солдатам он платил как раз тем золотом, которое крал из захоронений. Однажды он проник в древнюю гробницу неизвестной эпохи и, к своему удивлению, обнаружил внутри саркофага огромную змею, которая лежала и не шевелилась. Лушан-ван был очень храбрым человеком. Он сказал себе: раз в гробу лежит змея, она точно означает присутствие нечистой силы. Одним ударом он отсек гигантской змее голову и велел вспороть туловище. Когда приказ был исполнен, в брюхе змеи обнаружилась шкатулка из червонного золота.

На этом моменте я невольно застыл. Неужели шкатулка у меня в рюкзаке – та самая, что была извлечена из змеиного брюха?

Видя, что я замолчал, третий дядя нетерпеливо сказал:

– Не останавливайся, продолжай читать!

Времени на раздумья не было, так что я собрался и снова углубился в чтение.

– Поначалу Лушан-ван не отнесся к находке серьезно, решил, что змея просто случайно ее проглотила. Но однажды ночью увидел он во сне белобородого старика, который спросил его: «Зачем ты меня убил?» А жестокий Лушан-ван убивал так часто, что сразу забывал о тех, кто пал от его руки. Поэтому он понятия не имел, что это за старик, и ответил ему так: «Убиваю кого хочу и когда хочу!» Старик внезапно превратился в огромную змею и бросился на него, чтобы укусить, но Лушан-ван был настолько свирепым и жестоким, что и во сне ранил змею своим мечом, а потом наступил ей на хвост и занес клинок, чтобы отрубить голову. Змей вдруг начал умолять его о пощаде, сказал, что тот уже убил его тело, а если еще и душу убьет, то змей больше никогда не сможет переродиться. А если Лушан-ван отпустит его, змей даст ему два сокровища, которые помогут ему подняться по службе до невероятных высот. Хотя в те времена солдаты, занимавшиеся расхищением гробниц, и подчинялись напрямую императору, они все равно занимали очень низкое положение. А самомнение у Лушан-вана было непомерное, так что он с радостью согласился на привлекательные условия змея. Змей сообщил ему, как открыть шкатулку из червонного золота, которую вытащили из его брюха, и рассказал, как использовать лежащие внутри сокровища. Выслушав его, Лушан-ван осознал, «сколь велика сила чуда сего», решил, что одному только Небу дано знать эти тайны, а никак не народу Поднебесной, и мигом срубил змеиную голову.

Дочитав до этого места, я невольно потерял дар речи. Ну и безжалостный же тип этот Лушан-ван!

Ко мне подбежал Толстяк и сказал:

– Одно из сокровищ – наверняка Демоническая печать. А второе тогда что? В древних книгах ни о чем таком не говорится. Может, имеется в виду это самое Одеяние бессмертия?

Я ладонью дал ему знак не торопиться с расспросами и вернулся к чтению.

– Когда Лушан-ван проснулся, он попробовал открыть шкатулку тем способом, о котором услышал во сне, и у него получилось. Вот только здесь до самого конца нет ни одного упоминания о том, что за сокровища лежали внутри. Просто указано, что он разок попробовал использовать их и чувствовал себя «вольготно весьма». Он был уверен, что об этом никто не должен узнать, поэтому безжалостно убил всех сопровождавших его солдат и слуг вместе с их семьями, не пощадил даже месячного младенца.

Тут я снова тихо ахнул. У меня мелькнула мысль, что у этого Лушан-вана явно были проблемы с психикой, иначе он бы вряд ли был способен на такую крайнюю жестокость.

– Как он один мог убить столько народу? – с сомнением спросил Толстяк. – Наверняка использовал это самое «сокровище». Ой, я сейчас просто помру от любопытства, давай уже быстрее читай дальше. Вдруг ниже будет написано, что это была за штука.

– И почему ты вечно столько болтаешь? – раздраженно откликнулся я. – Иди и ковыряйся со своим Одеянием бессмертия!

Толстяк ухмыльнулся:

– Ладно-ладно, больше не буду перебивать, идет? Читай побыстрее, а то у меня все нутро зудит!

Я не обратил на него никакого внимания и продолжил читать:

– За следующие несколько десятков лет он благодаря своим двум сокровищам не проиграл ни одного сражения, всегда был на вершине