Тара Дункан и Творцы заклинаний - Софи Одуин-Мамикониан

– Чтобы поймать преступника, надо угадать его мотив.

– Верно, – встрепенулась Пеночка. – Что общего у всех этих случаев – и конкретно у пропавших учеников? Калиб, ты долго живёшь в замке. Есть идеи?

– Нет у них ничего общего. Девочка по имени Брида была очень одарённая. Пропал и мальчик Эрик. Заносчивый эльф Т’эйн. И дворфийка Фафнир. Когда они исчезли, Гимлия, откуда приезжают наделённые магией дворфы, и Селенда, страна эльфов, объявили, что временно перестанут отпускать граждан в замок Ланковита.

Таре заинтересовалась.

– Получается, выкрали представителей трёх народов?

– Не совсем. Пострадали не только те, кто ходил в подмастерьях у верховных заклинателей. Чим не распространялся, но я слышал, как мои родители обсуждали похищения. По всему Иномирью исчезали юные заклинатели, и никто не знает, что с ними случилось.

– Значит, надо понять, что их связывало, – сказала Тара. – Калиб, ты очень общительный. Можешь собрать побольше сведений о пропавших? Робин, ты знаешь Тингапур. Поболтай с местными и попробуй выяснить, пропадал ли кто-нибудь из императорского дворца. Пеночка, ты скрытная и умеешь незаметно передвигаться. Подслушай, о чём беседует верховные волшебники.

– А ты что будешь делать? – спросил Калиб.

– Дождусь, когда вы придёте ко мне с информацией, – честно произнесла Тара. – А затем выясню то, что известно мастеру Чиму.

– С радостью оставлю эту часть плана тебе, – призналась Пеночка, которая боялась волшебника-дракона. – Но нам нужно идти на обед, только что ударили в гонг. – Так в Омуа отмеряли время. – Друзья мои, пора есть!

Калиб довольно хмыкнул.

Ифрит, у которого вместо ног была закрученная спираль из дыма, терпеливо висел в воздухе перед дверью. Дождавшись ребят, он отвёл их в банкетный зал.

Друзья прошмыгнули к накрытому столу. Роскошные яства на огромных золотых блюдах и изысканном фарфоре уже ждали гостей. Калиб и Робин голодными глазами таращились на угощения.

Но множество кушаний… просто висели в воздухе прямо над столом.

Тара вскоре обнаружила, что внешность бывает обманчива. Она положила на тарелку горстку белого риса, попробовала его, а потом у неё ещё полчаса всё пылало во рту. Выпив пол-литра воды, девочка решила выяснить, что едят остальные, и брать то же самое.

Некоторое блюда были чудными. Неплохими, но весьма своеобразными. Соусы отличались остротой, а прочая знакомая на первый взгляд еда – бобы, злаки, корнеплоды – обладали непривычным вкусом и запахом.

То, что выглядело стручковой фасолью, напоминало смесь брокколи и банана.

Жёлтые помидоры на вкус оказались цветной капустой с сардинами. Была ещё традесканция – как будто персик в мёде.

На пиру нашлись и бум-конфеты, которые любил Калиб. Они сперва таяли во рту, затем взрывались и наконец одаривали сластёну дюжиной вкусовых сочетаний.

Вдобавок Тара продегустрировала сине-белые леденцы в форме лягушек, в которых были послания. Стоило слизать конфетное пузико или спинку, как тут же получишь предсказание.

И вот, что посулила леденцовая лягушка Таре:

«Ты боишься совсем неспроста:

враг идёт за тобой по пятам!»

Девочка насупилась. Вообще-то это совсем не новость. Робин считал, что злоумышленник себя выдаст, и это было довольно грозной перспективой.

Леденцы выглядели одинаково, поэтому, не попробовав, невозможно было угадать вкус. Таре попались: стейк с апельсином, миндаль с вишней, шоколад с сыром камамбер, рыба в панировке с лимоном, красный чили со сливой и яблоко с перцем. Проблема была лишь одна: чтобы получить предсказание, конфету следовало съесть почти полностью.

Калиб объяснил, что леденцы – дело рук П’або, бесенят, которые обожают розыгрыши. Идею они подсмотрели на равнине Менталира на востоке: по слухам, тамошние шаманы-кентавры лижут сине-белых лягушек, которые называются плоппами. Для других народов их яд крайне опасен, но кентаврам он грозит только красочными снами и порой видениями будущего.

Таре понравился цинпаф, газированный напиток с яблочно-лимонным привкусом. А вот барбрапо – нет: от острого подобия кваса её передёргивало.

За ужином Тара случайно смахнула со стола корзинку с булочками. К счастью, Робин успел её поймать. Девочка подумала, что где-то уже видела такую отличную реакцию, но вспомнить никак не получалось.

В финале банкета гостям предложили россыпь шоколада – наверное, самого универсального десерта. А спустя минуту из-за стола поднялась красивая темноволосая женщина. Это была леди Оксия, волшебница Верховного совета Омуа и кузина Императорских Величеств.

– Дорогие друзья, позвольте поприветствовать вас в Тингапуре!

В зале раздался шквал аплодисментов.

Изящно поклонившись, она продолжила:

– Как и во время каждого вашего визита, вы можете наслаждаться своим пребыванием во дворце. Однако в этом году появилось некое нововведение, если можно выразиться точнее, исключение. Императорские Величества согласились предоставить помощь верховным волшебникам Ланковита, чтобы исцелить юного заклинателя от демонического влияния. Когда задача будет выполнена, наши почитаемые правители желают, чтобы им представили ланковитских воспитанников. Это уникальный случай в нашей истории, достойный записи в летописях. Императорские Величества оказывает вам великую честь.

Ответом на объявление был шёпот придворных, но Калиб, который как раз решал, съесть ли девятую по счёту шоколадку с апельсиновой начинкой, заметил, что ученики заклинателей Омуа совсем не удивились.

– Императорские величества также желают, чтобы наши юные гости продемонстрировали им магические способности. Отбор пройдёт завтра во дворце, как только будет закончено процедура исцеления. Благодарю за внимание. – Леди Оксия замолчала и села за стол.

Тара повернулась с Дэмиену, который увлечённо беседовал с Ангеликой.

– Извини, а у вас есть общая гостиная, как в Травии?

Явно недовольный тем, что его отвлекли, подросток ответил:

– У нас нет общих комнат. Но есть дискуссарий.

– Ого! А вам повезло, – промурлыкала Ангелика. – Настоящий дискуссарий? Мне бы хотелось там побывать!

Дэмиен вскочил, поклонился ей – Тара решила, что от таких упражнений во дворце все уже должны страдать от болей в спине, – и сказал:

– Буду рад сопроводить вас, прекрасная Ангелика!

Калиб закатил глаза и шутливо выдал:

– О-о-о милейшая Тара, окажете ли вы мне, недостойному, честь прошествовать с вами в дискуссарий?

– С превеликим удовольствием, – улыбнулась Тара. – А что такое дискуссарий?

Дэмиен смерил Калиба недобрым взглядом.

– Место, где мы ведём дискуссии и занимаемся самообразованием, – процедил он. – Однако будет лучше, если я вас провожу. Ступайте за мной.

Калиб театрально поднялся на ноги, вырвал из-под Тары стул так резко, что та чуть не упала и поклонился:

– Соблаговолите обхватить своей изящной ручкой моё крепкое предплечье и давайте же проследуем за нашим досточтимым проводником по таинственным залам древнего дворца!

Едва выдерживая издёвки гостя из Травии, Дэмиен повёл их к дискуссарий.

– Пожалуйста, извини их, – процедила Ангелика, которая шагала с ним рядом. – Они же незрелые второсортные заклинатели. Нашим несчастным мастерам в последние годы приходится набирать кого ни попадя.

– Понимаю, – тотчас отозвался Дэмиен. – Хотя если