Тара Дункан и Творцы заклинаний - Софи Одуин-Мамикониан

Щёлкнув каблуками, подросток поклонился Ангелике и попросил её составить ему компанию. Вдвоём они пересели за другой столик. Кэрол совершенно растерялась, не представляя, что делать, но Ангелика махнула рукой, и девочка послушно ушла к подруге.

Остались только Сил, Тара и Пеночка, которая помешкав, решила присоединиться к верховным волшебников и послушать, о чём они говорят.

Тара продолжила расспрашивать Сила, но не выяснила почти ничего – за исключением того, что шоколадом он ни с кем не делится и считает себя весьма умным.

Однако в итоге Сил всё же кое-что сказал и тоже ушёл.

Тара задумчиво спросила:

– Голос, что ты знаешь о Серой крепости?

Повисло молчание. Сердце Тары бешено колотилось.

Спустя казалось, целую вечность, он проговорил:

– Серая крепость. Это название в три тысяча четыреста пятьдесят седьмом году получила штаб-квартира кровосклепов на Иномирье в честь генерала Кровосклепа, основателя объединения. Генерал выступал за порабощение немагов заклинателями и колонизацию Земли. После его смерти клан был сокрушён эльфами-охотниками.

Тара с облегчение вздохнула. Серая крепость – не выдумка, она и правда существует!

– Как связан с Серой крепостью Магистр и где она находится?

– Магистр, глава кровосклепов, возродил объединение около двенадцати лет назад. Кто он, неизвестно. Он носит маску и серую мантию. Серая крепость когда-то располагалась в горах Гимлии, но была разрушена. Между Магистром и Серой крепостью связей не обнаружено. Конец доклада.

Тара утратила надежду что-нибудь разузнать. Наверняка Магистр отстроил Серую крепость заново в другом месте на Иномирье. Девочка сжала кулаки. Нет, она не сдастся и обязательно найдёт ответы на вопросы!

Пока во дворце не выключили свет, друзья собрались на военный совет в комнате Тары.

Увидев, что Калиб облачился в пижаму защитной расцветки, девочки едва сдерживали смех.

А у Робина от радости сияли глаза, похоже, ему многое удалось выяснить.

– Многие теряются в догадках, – выпалил он. – Но я обнаружил несколько подозрительных совпадений между местными похищениями и пропажами учеников в нашем замке.

– И какие же это совпадения? – спросил Калиб, который пытался понять, почему девочки так напряжённо на него смотрят.

– Похищенные отличались либо талантами, либо выдающейся силой дара. И что более важно, они – дети волшебников Верховного совета!

– Да. Это мне Сил сообщил, когда вы разбежались, – кивнула Тара. – Он даже говорил, что не особо старался колдовать, чтобы его не украли. А потом изменил версию – якобы его родители не такие важные шишки, чтобы его похищать.

– Похожий расклад и в Ланковите, – заметил Калиб. – Талантливые или сильные, дети волшебников из Совета. Кроме дворфийской девушки. И какой вывод?

– Что тебя никто красть не будет? – съязвила Пеночка.

– Очень смешно! А если серьёзно?

Тара принялась жевать белую прядку к вящему недовольству Галланта, который ненавидел привычку хозяйки.

Девочка погладила пегаса неожиданно воскликнула:

– Чёрт!

– Что? – оживились друзья.

– Странно! Когда меня пытался похитить кровосклеп…

Робин подскочил на месте, поскольку пропустил этот эпизод в предыдущих рассказах Тары, а она продолжала:

– Он посулили мне силу. Но какую? И почему мне? Как связаны Фабрис, верховные волшебники, похищение учеников, план кровосклепа и я? Вот что меня интересует.

– По-моему, мы упускаем общую картину, – пробормотала Пеночка. – Я послушала верховных волшебников, и они тоже пребывают в сомнениях. Но все волнуются за похищенных учеников. И нервничают из-за приёма у императрицы, который будет завтра. Они не понимают, зачем Её Императорскому Величеству смотреть на то, чему научились подмастерья.

Робин, который, вероятно, наконец-то осознал, что Тара действительно красивая, смущённо обратился к девочке:

– Больше всего я тревожусь за тебя. Надеюсь, волшебники знают, что делают. Вылечить от демонической магии нелегко.

Тара улыбнулась ему.

– Я полностью доверяю мастеру Чиму, – ответила она. – И совсем не беспокоюсь.

Это, конечно, была откровенная ложь. Ночью Таре не спалось, и к четырём часам утра ей пришлось себе кое в чём признаться.

Она не так уж и хотела избавляться от демонической силы.

И мысль её пугала.

Глава 11

Демон метафор

Кстати, утром завтрака Таре не полагалось. Как и любую земную медицинскую операцию, ритуал по избавлению от демонической магии проводили на голодный желудок. Сопротивляясь желанию сбежать, девочка следовала с ифритом, который явился, чтобы её проводить.

Она переступила порог зала с мягкими красными стенами, что не вселяло никакого умиротворения – вдруг это для того, чтобы не было видно крови? Заклинатели сидели кругом на удобных подушках. Всего их здесь было не меньше сотни.

Первой подала голос леди Оксия:

– Добро пожаловать, дитя. Встань, пожалуйста, в центр круга.

Тара молча подчинилась.

– Теперь покажи нам, что с тобой происходит, – произнесла леди Оксия снисходительным тоном. – У меня не вполне получается оценить масштабы бедствия.

Тара посмотрела на неё со злорадной улыбкой. Верховная волшебница не понимает масштабы бедствия? Что ж, сейчас она увидит всё воочию.

– У демона на приёме нас будто холодным душем окатило, – начала Тара. – Мы бежали так, что ноги пола не касались, но он заморозил нас своей заносчивостью, и мы застыли, как статуи.

Едва Тара договорила, как с её белого локона соскочила искра, а зал залило ледяной водой. Мощная волна окатила омуанских волшебников, прижала к стенам и едва не утопила.

И наступил черёд второй метафоры: заклинателей приподняло над полом, и они принялись лихорадочно перебирать ногами. И наконец, как и сказала Тара, они застыли в разных позах. Некоторые остались с задранными ногами, кто-то в прыжке и в абсолютном недоумении. Тара превратила всех омуанских волшебников в зале в статуи.

К счастью, магической силы у Тары не хватило на то, чтобы слишком долго продержать заклинателей в подобном состоянии, и они самостоятельно освободились от чар.

Заклинатели из Ланковита благоразумно заранее активировали магическую защиту, поэтому сейчас парили в прозрачных шарах над вымокшими и замёрзшими коллегами.

От снисходительности леди Оксии не осталось и следа.

Убирая с лица длинные промокшие волосы, она воскликнула:

– О мои предки! Какой кошмар!

– Да, так и есть, – подтвердил мастер Чим, который целый и невредимый парил над залом, стараясь не хихикать над промокшими заклинателями. – И правда ужасно. Как думаете, сможем ли мы исцелить бедное дитя?

– Уверена, что да, – кивнула леди Оксия. – Позвольте мне привести себя в порядок, а затем сразу приступим.

Омуанские волшебники избавили помещение от воды и наколдовали потоки тёплого воздуха, которые изрядно их потрепали, зато высушили. Теперь всё внимание заклинателей было приковано к Таре. Раньше им не приходило в голову, что они будут иметь дело с такой мощной магией.

Волшебники заняли места вокруг Тары