Тара Дункан и Творцы заклинаний - Софи Одуин-Мамикониан

Затем он принялся объяснять правила поведения.

– Подмастерья заклинателей, которые не прошли отбор, уже стоят по обеим сторонам от тронов, – начал он. – Те же, кому предстоит демонстрировать способности, должны ждать около входа. Когда объявят ваше имя, идите по двое. Сделайте пятнадцать шагов и поклонитесь. Ещё пятнадцать шагов – и новый поклон. Потом отсчитайте последние пятнадцать шагов и завершаете всё поклоном. Императорские Величества могут оказать вам честь и задать несколько вопросов. Отвечайте либо «да, Ваше Императорское Величество», либо «нет, Ваше Императорское Величество». Когда они прикажут, приступайте к демонстрации. Когда закончите, поклонитесь и, не разворачиваясь к правителям спиной, ступайте к другим юным заклинателям. Всё ли вы поняли?

Впечатлённые подмастерья закивали. Мажордом был доволен.

Он подвёл группу ко входу и дал последние наставления.

– Запомните: во время демонстрации не издавайте ни звука! Будет просто ужасно, если подмастерье, который показывает свои навыки, вдруг собьётся. Любая утечка магии грозит последствиями, а императорская стража обучена реагировать за считанные мгновения. Хотелось бы избежать любых неприятностей… которые вы можете на себя навлечь.

Калиб, завидев грозного стражника, нервно сглотнул. Тот был вооружён до зубов – мечом, ножами, массой колюще-режущих инструментов. Мальчик решил, что лучше вообще лишний раз не шевелиться.

Главный зал оказался огромен, но сейчас треть его занимали придворные.

Ученики заклинателей застыли возле стены у дверей, встав по обеим сторонам лицом друг к другу. Калиб подмигнул Пеночке и Таре, которые с каждой секундой всё больше зеленели от волнения. Оглушительные фанфары ознаменовали прибытие императрицы и императора Омуа, и придворные согнулись в поклоне.

Тара и Пеночка находились на изрядном расстоянии от тронов, поэтому опускающиеся на сиденья правители казались им куколками. Все верховные волшебники встали полукругом, прочитали заклинания и сели, скрестив ноги, прямо на воздух.

Мероприятие началось, и первыми вышли два ученика из Омуа.

В демонстрации талантов перед императорским двором они проявили всё своё мастерство. Сверкающие золотые бабочки облетели зал и пристроились на головы изумлённым придворным. Блестящие яйца раскололись и явили взору яйца меньшего размера… затем ещё меньше – и так несколько раз. Стоило треснуть самым крохотным скорлупкам, как из них вылупились миниатюрные птички, созданные из драгоценных камней, и мелодично запели. Сияющие саламандры возникли прямо из воздуха и набросились на бабочек, которые взмыли к потолку.

Один из учеников показал императору Сандору простой чёрный диск из дерева, и по залу прокатился полный недоумения гомон.

Когда император потянулся к диску, ученик шепнул что-то, и правитель позвал стража. Солдат взял диск и приладил его на груди безо всяких видимых застёжек.

С молниеносной скоростью юный заклинатель метнул в стража острые звёздочки, которые явились из ниоткуда. Императрица не смогла сдержать испуганный возглас. Но едва лезвия должны были коснуться тела стража, диск поймал всё пять звёздочек, да так быстро, что никто толком не заметил, каким образом это произошло. Ни одна не достигла цели. «Ого, – подумал Калиб, – эффективный, лёгкий, компактный бронежилет».

И вот наступил черёд девочек. Тара и Пеночка сделали положенное количество шагов и поклонились, и всё это – под завистливые пересуды девушек, внимательно изучавших узор, который, невзирая на меры предосторожности, выглядывал из-под мантии, на шее Тары.

Пеночка прислушалась и поняла, что мода, которую Тара ввела в Ланковите, теперь нашла место и в Омуа.

Тара очутилась лицом к лицу с императрицей.

Выпрямившись глаза, Тара сообразила, что знает эту женщину! Хотя, если присмотреться, наверное, она просто кого-то ей напомнила. Ведь девочка определённо никогда раньше с ней не встречалась. Как странно…

Императрица производила впечатление. Высокая и худая, она восседала на троне, очертаниями повторяющем герб империи – фиолетового павлина с сотней глаз и с горделиво поднятым клювом. Несмотря на бесстрастное лицо, у императрицы был вроде бы добрый взгляд. На ней было семь мантий разных расцветок, каждая короче предыдущей. Верхняя, белоснежная и украшенная сияющими рубинами и бриллиантами, потрясала воображение.

Императрица, несомненно, красила волосы – идеального цвета пунцовые локоны полностью соответствовали и мантиям, и трону. Роскошные длинные пряди ниспадали к ногам, обутым в изящные сандалии с ремешками, на которых поблёскивали рубины.

На соседнем троне сидел император. Волосы у него были короче. Светлые локоны, заплетённые в косу, покоились на правом плече. Он казался равнодушным и смотрел на Тару ничего не выражающим взглядом. Его выправка больше напоминала военную, поверх императорской мантии он носил сплошной стальной нагрудник. Голову венчала золотая корона, а сбоку на троне лежала сабля в гравированных ножнах.

Правитель выглядел опасным. «Наверное, такими и должны быть императоры», – предположила Тара.

Мажордом объявил:

– Гостья верховного волшебника Чимнашаовиродаинтрачиву и подмастерье леди Калибрис, Тара’тиланнем Дункан и Глория Даавиль. Юные леди, можете создавать предметы по вашему выбору.

Тара решила, что ей очень нравится стиль императрицы. «Посмотрим… У неё замечательные волосы, – подумала Тара, – а что насчёт шарфа с сапфирами, которые подчеркнут голубые глаза правительницы? Нет, как-то банально».

Тара способна на большее. «Есть одна мыслишка…»

Тара посмотрела на Галланта и представила себе статую пегаса, который собирается взлетать. Пусть изваяние будет из золота и хрусталя. Белый локон заискрился, роскошная статуя материализовалась, а зал так и ахнул.

Тара уже заметила, что обитателям дворца нравится всё масштабное, но сейчас она, вероятно, перестаралась. Статуя получилась исполинская, каждая мышца и волосок ослепительно переливались. Но вообще смотрелось великолепно.

Пеночка решила сделать подарок императору и создала красивый портсигар со встроенным увлажнителем. Крышку украшали изображения кентавров и единорогов. По губам императора скользнула призрачная улыбка, и девочка поняла, что не ошиблась. Конечно, портсигар довольно небольшой, особенно по сравнению с гигантской статуей пегаса, но Пеночка была собой довольна.

Мажордом распорядился, чтобы стража забрала дары и произнёс:

– Спасибо. Теперь можете пригласить фамильяров.

К тронам подошли Галлант и Шиба.

Мажордом уже хотел просить их начать свою демонстрацию, но внезапно его перебил император.

– Постойте, – загремел по сводами зала низкий голос. – Пегас? Дитя, почему у тебя такой маленький фамильяр?

«Ну и как ему отвечать, – подумала Тара, – если говорить можно только «да» или «нет»?» Девочка посмотрела на мастера Чима, и тот одобрительно кивнул.

– Это действительно пегас, Ваше Императорское Величество. – Или надо сказать Великолепное Высочество? Это у Тары совершенно вылетело из головы. – Я уменьшила его, чтобы ему он мог находиться во дворце.

– Как интересно! – воскликнул император с несвойственным оживлением. – Значит, что у тебя есть несправедливое преимущество перед подругой. Будь добра, верни ему нормальный размер.

«Да без проблем», – подумала Тара.

– С радостью, Ваше Высокое Величество, – пролепетала она и повернулась к Галланту. – Нормалюс! Будет очень рассудительно размер вернуть тебе внушительный.

Пегас увеличился и навис над собранием придворных.

– Хм, что ж,