Тара Дункан и Творцы заклинаний - Софи Одуин-Мамикониан

Теперь Тара была вынуждена в полном бессилии наблюдать, как он пропадает в бездне. Ноги мальчика ещё секунду торчали наружу, но потом исчезли и они.

Тара находилась в паре метров от портала и чувствовала, что он неотступно притягивает её к себе. Она легла на живот и отчаянно пыталась за что-нибудь ухватиться.

Но чёртовы омуанцы отделали зал скользким мрамором, поэтому её неумолимо тянуло к порталу.

Верховные волшебники с большим жаром взялись за заклинания и наконец им удалось подчинить себе вихрь: портал начал сжиматься, но слишком уж медленно. Тару вот-вот должно было засосать.

Вдруг кто-то схватил её за лодыжку, и девочка перестала сползать в бездну. Обернувшись, чтобы посмотреть на спасителя, Тара чуть не потеряла сознание. За щиколотку её держал жуткий зверь: смесь льва, медведя и быка.

Тара начала было пинаться, только бы чудовище её отпустило, но оно взревело:

– Перестань! Это я, Пеночка!

Тара решила, что сходит с ума.

– Пеночка?

– Прошу тебя, сконцентрируйся, чтобы закрыть жуткий портал! У тебя почти получилось!

Хватка Пеночки оказалась весьма крепкой и надёжной, поэтому Тара сжала зубы и обратила всё внимание на зияющую в портале бездну. Постепенно та поддалась заклинательнице. Гром стих, и портал схлопнулся.

Калиб и Робин, а затем и мастер Чим, подбежали к Таре и Пеночке.

Тара со стоном поднялась на ноги. Пеночка так боялась отпустить подругу, что чуть не сломала ей лодыжку.

Тара повернулась. Пеночка сейчас выглядела как настоящее чудовище из сказки: три метра ростом, толстая шерсть, когтистые лапы и клыки размером с нож.

«Надо запомнить, – подумала Тара, – что Пеночку лучше не злить».

– Что случилось? – пробормотала Тара, массируя ноги. – Как ты превратилась в огромное зубастое чудовище?

– Не знаю, – протянула Пеночка, мантия на которой чуть не лопалась из-за внушительных размеров хозяйки. – Я не понимала, чем могу помочь, а потом случилось это. Я начала становиться сильнее и больше… и сумела пробиться через вихрь. Я увидела, что тебя затягивает в пропасть, схватила за ногу – вот и всё.

Несчастная Пеночка, похоже, очень испугалась своей метаморфозы.

Даже Шиба, её верная спутница, испуганно вздыбила шерсть и принялась с недоверием обнюхивать Пеночку.

Вдруг все подпрыгнули от резкого звука: взревели тромбоны. Придворные разом поклонились, и на глазах у волшебников и юных заклинателей Травии императрица и император вернулись на троны.

Хотя императрица старалась и не выдавать эмоций, Тара видела, что женщина пребывает в ярости. Правительница хотела помочь заклинателям, но стража, даже не спросив, увела её из зала.

В итоге императрица решила, что начальнику стражи пора передохнуть, например, удобряя розовый сад пегасовым навозом.

– Тара’тиланнем Дункан, благодарю тебя за то, что ты сделала, – сказала императрица. – Это было не слишком разумно, но очень смело. Волшебники могли бы и поторопиться, да и я… – Она бросила недовольный взгляд на начальника стражи. – …могла бы помочь, если бы не охранники. Должно быть, они забыли, что я не только правительница, но и имперская заклинательница.

Тара нахмурилась. Титул показался знакомым. Но где она его слышала?

– Ты многим сегодня спасла жизнь и предотвратила разрушение дворца, – продолжала императрица. – Я желаю тебя наградить. Проси, чего хочешь.

Тара поклонилась.

– Для меня великая честь, что вы хотите исполнить моё желание, Ваше Императорское Величество, но сейчас я не могу ответить. Мой разум до сих пор не оправился и мысли спутаны. Можно, я скажу позже?

– Желание, значит? – пророкотал император Сандор, который внимательно слушал диалог. – Неплохо. То есть императрица теперь исполняет твои желания?

Вопрос прозвучал угрожающе.

– Нет, конечно же, – начала оправдываться Тара, которой совсем не хотелось развязать дипломатический конфликт.

– Не стоит, – перебила императрица, махнув в сторону Сандора. – Я высказала свою волю. Ты получишь то, что пожелаешь. Но давайте выставим ограничение. Пожалуй, определиться тебе надо раньше совершеннолетия. – Императрица не зря слыла искусным политиком: желания взрослых – совсем не те, что у детей. – И это должно быть нечто… необходимое только тебе. Тебе подходят подобные условия?

Растерянная Тара понимала, что надо ответить хоть что-нибудь. И судя по выражению лица мастера Чима, только что ей досталось что-то действительно ценное.

– Да, идеальные условия, Ваше Великолепное Имперство. Благодарю вас от всего сердца. Весь Ланковит будет вам очень признателен.

– Чудесно. Будьте добры, пусть кто-нибудь сообщит родителям мальчика, погибшего в портале, печальную новость. В знак траура днём не будет аудиенции. Но пока мы здесь, у меня есть к тебе есть ещё один вопрос, Тара’тиланнем. Чудовище, которое стоит рядом… Это твой фамильяр?

Ощущая неловкость в новом теле, Пеночка беспокойно переминалась с ноги на ногу, что смотрелось довольно комично.

– Думаю, я могу ответить на твой вопрос, дорогая, – промолвил император. – Если не ошибаюсь, это проклятье Тариена Чудовища, который некогда правил Ланковитом.

Пеночка опустила огромную косматую голову и тревожно уставилась на свои гигантские лапы.

– Похоже, так и есть, – неуверенно проговорила она. – Тариен – мой предок.

– О, вот почему твоё имя мне знакомо! – воскликнул император. – Значит ли это, что императорский двор имеет честь принимать у себя принцессу Ланковита Глорию, известную как Пеночка?

На глазах у ошеломлённых друзей Пеночка поклонилась ещё ниже, и по её щекам покатились крупные слёзы.

– Да, – прошептала она.

– Какая неожиданная радость! – промурлыкал Сандор, как проказливый кот. – Послу Ланковита стоило предупредить нас о том, что вы посетите наш скромный дворец. Мы бы встретили вас церемонией, соответствующей вам по статусу.

– Прекратите мучить ребёнка! – раздался голос мастера Чима, породив волну осуждающих комментариев. – Родители просили не раскрывать истинное положение вещей. Кроме того, она не наследная принцесса, род её принадлежит к побочной ветви семьи, поэтому незачем суетиться. А сейчас я вынужден попросить у вас прощения: сегодняшние события нас опечалили, и мне надо заняться воспитанниками. Мы соболезнуем родителям погибшего мальчика. Собрание Верховного совета будет проведено в ближайшее время. Мы благодарим вас за гостеприимство, но, пожалуй, подумаем о том, чтобы поскорее вернуться в Ланковит.

Император смерил заклинателя сердитым взглядом, но промолчал.

Верховный волшебник откровенно намекнул Сандору, что в силу своей должности в Совете вовсе не обязан держать перед ним ответ. Равно как о том, что, если принцесса хочет оставаться инкогнито, это её личное дело.

Вместе с мастером Чимом и леди Оксией подмастерья шагали по коридорам дворца, взволнованно шушукаясь между собой.

Вдруг Калиб обратил внимание на то, что Ангелика, которая убежала из зала раньше всех, скрючилась в стенной нише и горько плачет.

– Мастер Чим! – обратился мальчик к волшебнику.

– Что? – раздражённо отозвался заклинатель.

– Не знаю точно… – робко пробормотал Калиб. – Но вроде бы Ангелика чем-то расстроена.

Закатив глаза, мастер Чим попросил леди Оксию идти дальше