Проклятие Золотого города - Тай Хоу

Юнь Шэнли не знал, что теперь делать со всеми этими людьми. Как они могут ответить на все вопросы, если с ними и заговорить-то нельзя, а главное – как можно привлечь их к ответственности за совершенные преступления?

Глава 14

Наступило время обеда, и Сяо Ши накрыл стол. Как только Юнь Шэнли исчез из поля зрения, у Яо Линя сразу проснулся бурный аппетит. Хоть он и спас этого демона, прикрыв его от удара госпожи Ян, это вовсе не значило, что он заботился о Юнь Шэнли. Нет. Просто в любой момент все могло пойти наперекосяк, и их ночная вылазка сорвалась бы, а женщина успела бы скрыться, пока главу Ведомства пытались бы собрать по частям. Яо Линь постоянно убеждал себя в этом. Если этот Черный орел кружил над ним, желая сделать его своей добычей, то ничего страшного – каким бы хрупким и слабым ни казался Яо Линь, уж от главы Ведомства он был в состоянии отбиться. Но если Юнь Шэнли всерьез начнет рассматривать его как достойного и интересного человека, то последствия могут быть опасными для них обоих.

И все же Яо Линь признавал, что из подобной непростой ситуации можно извлечь свою выгоду. Если удастся подчинить себе Юнь Шэнли, то под контролем хозяина «Белого Журавля» окажется одно из важнейших подразделений императорской власти – Ведомство наказаний, что, в свою очередь, позволит ему укрепить влияние и подобраться поближе к сильным мира сего. Проблема была в том, что Яо Линь не хотел связываться с семьей Юнь – та принесла ему слишком много бед, и любые попытки Юнь Шэнли подружиться с ним воспринимались Яо Линем как угроза его планам. Он столько лет учился и трудился не для того, чтобы стать чьим-то слугой, так еще и на коротком поводке у императора. Даже самая крепкая дружба легко могла обернуться ненавистью, а ненависти в Яо Лине хватило бы на двоих.

Он отбросил все эти странные, неприятные мысли и сосредоточился на еде. Жадно посмотрев на миску с лапшой, он взялся за палочки.

– Сяо Ши, садись! Пообедай со мной.

Сяо Ши немного поколебался, но все же сделал, как сказал господин. На его лице появилась робкая улыбка, и он уже потянулся за палочками, когда его вдруг схватили за шиворот и потянули вверх, намереваясь выгнать из зала.

– Тебе лучше постоять! – появившийся из ниоткуда Юнь Шэнли посмотрел на Сяо Ши таким злым взглядом, как будто тот занял его место.

– Не слушай его. Садись! – приказал Яо Линь, ничуть не удивившись приходу незваного гостя.

Сяо Ши покачал головой, словно тряпичная кукла, и убежал – он просто не мог выносить присутствия этого злого духа. Яо Линь попытался его остановить, но слуга покинул зал слишком быстро.

– Глава Юнь, не слишком ли далеко ты зашел?

Юнь Шэнли сел за стол, заставленный различными блюдами, словно ничего не произошло, и с обиженным видом ответил:

– Почему ты делишь обед с обычным слугой? А мне готов в еду яд подсыпать!

– Сяо Ши не обычный слуга, которого можно топтать, как тряпку! Уважай его так же, как уважаешь меня… – Яо Линь замолк. Юнь Шэнли и к нему-то не особо проявлял уважение, что уж говорить о Сяо Ши. – Хорошо, я хочу сказать, что он мне как член семьи. Когда я путешествовал по провинции Хань, там бушевал голод, и я встретил Сяо Ши, оставшегося без крова и родных. Я помог ему, а он поклялся служить мне, хоть я и отказывался. Так что он не раб, а человек!

Юнь Шэнли внимательно выслушал все, что ему сказали, и произнес:

– Ясно. – Он потянулся к тарелке с едой, но чужие палочки столкнулись с его, мешая добраться до съестного.

Юнь Шэнли попытался отодвинуть руку в сторону – Яо Линь повторил его движение. Нахмурившись, глава Юнь решился убрать палочки, но хозяин «Белого Журавля» вцепился в них своими так, что и не вырвать.

– Смотри-ка, вот эта лапша была приготовлена моими поварами. Раскатав тонко тесто, они нарезали его полосками так, чтобы наваристый, кипящий на огне жирный бульон напитал лапшу, но не превратил ее в кашу. Потом поджарили на огне овощи, плеснули туда соуса, и…

– О, все! Перестань! Я понял. Ты дразнишь меня, а я не ел с самого утра! Если ты так хочешь, я не буду плохо обращаться с Сяо Ши, твоя взяла! – Юнь Шэнли бросил палочки и поднял руки, сдаваясь. Голод оказался сильнее его упрямства и желания позлить окружающих. Поняв, что больше его останавливать не собираются, глава Ведомства вновь взялся за палочки и любезно подложил кусочек свинины в тарелку Яо Линя – в качестве извинений.

– Ешь больше. Говори меньше. Нет человека, который не подобрел бы после сытного обеда.

Яо Линь вернул еду на тарелку Юнь Шэнли:

– Разве не ты при побеге из «Дома Пионов» говорил, что я слишком тяжелый для того, чтобы перелезть через стену?

– Разве я так говорил? Смотри, если ты будешь полненьким, допустим, как этот пельмень, – воткнув палочки в пухлый и сочный цзяоцзы, Юнь Шэнли поднял его над тарелкой, – то возможные похитители просто не смогут быстро схватить тебя и утащить. А с твоим телом, тонким, как бамбук, я думаю, тебя унесут и даже не заметят. Вот я в детстве весил так, что две моих служанки вместе не могли поднять меня.

– Потому что ты родился с золотой ложкой во рту.

– Линь-Линь, ну я же шучу. Ты такой серьезный…

Юнь Шэнли почему-то захотел доказать Яо Линю, что он вообще-то неплохой человек и на него можно положиться. Если он сможет немного измениться, то и Яо Линь станет относиться к нему получше. Ради такого стоило постараться.

– Ладно, давай отложим наши споры в сторону, я же по делу пришел. Опасность, которая тебе грозит, может оказаться даже страшнее, чем мы думали. Мы допросили мясника Яна, и, похоже, он продавал тебе плохое мясо специально, да вот только его мотивы… Он… не обижен на тебя или что-то в этом духе. Он хотел тебя задобрить.

Яо Линь не мог не напрячься.

– Неожиданная любезность. Это он приносил животных на порог?

Вспомнив невыносимые крики этих людей, смешанные с истеричным хохотом и слезами, Юнь Шэнли скривился от дурного предчувствия.

– По столице гуляла песенка, думаю, ты слышал об этом. Я сначала подумал, что это просто детская шутка, но встретив Гоу-эра, сына кухарки, пришел к одной интересной мысли. Те,