Азимут между пламенем и порчей - Павел Николаевич Корнев

— Ежели чернокнижник в Яме окопался, нам его вовек не сыскать, только зря время потратим, — усмехнулся в ответ преподаватель. — Это для пауков работа.

Спорщик-огневик удивлённо крякнул.

— Но вы же…

— Что я? — ухмыльнулся магистр. — Сам о Яме разговор завёл? Ну так и пусть нас ждут там, а не где-нибудь ещё!

Хорив понимающе хмыкнул.

— Полагаете, чернокнижник может быть из числа студентов?

— Почему нет? Для этой братии знания куда важнее, нежели врождённые способности. Да и болтливы студенты безмерно. Шепни одному словечко по секрету и уже через час об этом вся округа судачить будет. — Любор рассмеялся и хлопнул водных дел мастера по плечу. — Не хмурься! Я абы кого к делу привлекать бы не стал!

Все заулыбались, и я тоже растянул губы, хоть весело мне и не было.

Что магистр привлёк к делу лишь проверенных студентов — это замечательно, конечно, да только я-то не из их числа! Приехал неведомо откуда, ещё и месяца в городе не пробыл, как некий чернокнижник объявился. Напросился опять же…

Подозрительно? Ещё бы!

— Дымом пахнет, — заметил вдруг аспирант с серыми глазами. — И свежим, а не старой гарью.

Спорщик-огневик пожал плечами.

— Для бродяг место самое подходящее.

— А что здесь раньше было? — поинтересовался один из звездочётов.

— Купец какой-то землю задёшево у города выкупил и ткацкую фабрику отгрохал, но после пожара разорился, — пояснил ассистент магистра. — Ни по долгам рассчитаться не может, ни покупателей на развалины найти.

— Оно и немудрено, — хмыкнул до того не произнёсший ни единого слова аспирант с глазами оттенка светлой кости. — Смертью до сих пор несёт. Дурное место.

Остальные его хоть и сторонились, но слова приняли всерьёз, как-то разом подобрались.

— В первую очередь ищите подвалы! Только по одному не разбегайтесь! И осторожней! Шею себе не сверните! — напутствовал студентов магистр Любор, а мне сказал: — Серый, бери бочонок со святой водой!

Оба кучера остались приглядывать за каретами, вот и пришлось выступать носильщиком. Объёмом бочонок лишь самую малость не дотягивал до ведра, кое-как уместил его под мышкой и двинулся вслед за поисковой группой.

Перескочил через канаву, по высокой траве добрёл до тянувшейся к закопчённым кирпичным развалинам тропинке, а только зашагал по ней, и меж лопаток тотчас уколол пристальный взгляд. Резко обернулся, и шагавший следом магистр спросил:

— Ничего не хочешь мне рассказать?

Глава 18

15–19

Вопрос нисколько не порадовал, но слова — не удар в спину, так что мысленно чертыхнулся и заставил разжаться пальцы, в которых едва не воплотился ампутационный нож. Магистр Любор всё так же пялился на меня, и хоть он запросто мог блефовать и брать на пушку, я не стал изображать непонимание и выудил из кармана церковную бляху.

— Как уже сказал: на награду претендовать не стану.

Преподаватель кивнул.

— Да, это многое объясняет. — И указал вдоль тропинки. — Прошу!

Поворачиваться к нему спиной не шибко-то и хотелось, но сделал над собой усилие и поспешил за остальными. Те по территории сгоревшей ткацкой фабрики не разбрелись и держались друг друга, в здания с обвалившимися кровлями заходили по двое-трое.

Мы ещё только проверяли основной корпус, когда явилась парочка подручных квартального надзирателя.

— Бывает, гоняем бродяг, — подтвердил один из них, мельком проглядев предъявленное магистром предписание. — Но в подвалы ни мы не суёмся, ни они не задерживаются. Душно там.

— Дурное место, — поддержал напарника второй мордоворот.

— Иначе бы нас тут и не было! — усмехнулся Любор, оглядываясь.

Я поставил бочонок на пол, и сразу послышался крик кого-то из спустившихся в подвал аспирантов:

— Здесь никого!

Но попасть под удар затаившегося в своём логове Первого мне отнюдь не хотелось, поэтому по лестнице я сошёл одним из последних. Наступавший на пятки подручный квартального потянул носом воздух и озадаченно поскрёб затылок.

— Во дела! А раньше дышать было нечем!

Воздух внизу оказался лишь самую малость затхловатым, но никто поднимать молодчика на смех не стал, более того — я предельно отчётливо уловил резко усилившиеся искажения от активированных защитных чар. Аспирантам угодить в ловушку чернокнижника хотелось ничуть не больше моего.

Парочка звездочётов зажгла прихваченные с собой керосиновые лампы. Светили они не шибко ярко, но всё же получилось худо-бедно оглядеться. Увы, ничего интересного на глаза не попалось.

— Не разбредайтесь! — предупредил магистр аспирантов, а простецам и вовсе велел не отходить от себя ни на шаг.

Я замер у лестницы и не столько озирался по сторонам, сколько ловил магические возмущения. Сосредоточился на них, и запах гари резко усилился, захотелось подняться на свежий воздух, а на затылке зашевелились волосы. При этом никакого воздействия на собственный дух я не уловил. Студенты-медики и звездочёты откровенно мялись, когда же из глубины подвала донёсся крик:

— Сюда! — то и вовсе вздрогнули через одного.

Подхватив бочонок со святой водой, я поспешил за магистром Любором к перегородившему проход завалу. Прежде узкий лаз закрывала обугленная балка, но сейчас её оттащили в сторону, и было непонятно: сделали это аспиранты или же не стал возвращать на место загородку бросивший своё логово чернокнижник. А в том, что мы обнаружили нору Первого, не осталось ни малейших сомнений из-за линий сложной магической схемы, расчертивших пол не столь уж и маленького закутка. Многолучевая звезда была напрочь лишена какого-либо намёка на симметрию, а вписанные в неё символы словно бы искажались и змеились при каждом движении принесённых звездочётами керосиновых ламп.

Ассистент магистра опустился на корточки и потянулся к черневшей на полу линии, но прикасаться к ней не стал.

— Кровь! — заявил он, отдёргивая руку. — И относительно свежая!

Старательно огибая схему, аспиранты разошлись по закутку, и почти сразу тайнознатец с костяного цвета глазами объявил:

— Мертвецов здесь держали!

Магистр Любор отправил туда студентов-медиков, сам же велел звездочётам встать так, чтобы керосиновые лампы осветили всю намалёванную на полу звезду разом.

— Странные какие-то символы, — пожаловался ему ассистент. — И логика не просматривается. Будто нелюдь какая рисовала!

— Так бывает, когда чернокнижник получает знания от своего демонического покровителя, — заявил в ответ Любор.

Первый был тем ещё фруктом, но слишком дорожил своей свободой, чтобы связаться с