Бегство короля - Джорджетт Хейер

воскликнул ее муж. – Да как только наши лошади попадутся им на глаза, они тут же их отберут! Нет, надо поворачивать назад и добираться до Стратфорда по другой дороге! Ни за что на свете я не позволю, чтобы тебе и Джейн пришлось иметь дело с этими грубиянами! Мы должны немедленно поворачивать назад! Джейн, ты меня слышишь? Джексон, сейчас же остановись!

Король послушно натянул вожжи, однако шепнул через плечо Джейн:

– Нельзя допустить, чтобы мы повернули назад! Если солдаты увидят, что мы возвращаемся, нам конец!

– Но, сир, что же делать?

– Ехать вперед, словно нам нечего бояться, – еле слышно ответил король.

Здравый смысл подсказывал Джейн, что лучше этого плана придумать невозможно, однако она очень боялась, как бы короля не узнали.

Когда Джейн обратилась к Джону Пэтру, ее голос дрожал:

– Прошу вас, не нужно возвращаться! Нам с Уити совсем не страшно.

– Ты не знаешь, что говоришь, – нетерпеливо перебил ее Пэтр. – А я уже попадал в лапы к этим негодяям, воюющим за парламент, и больше не желаю с ними сталкиваться!

Джейн умоляюще посмотрела на Ласселса; он понял, что она, вероятно, действует по приказу короля, и, не долго думая, сказал:

– Сэр, а вам не пришло в голову, с каким подозрением отнесутся эти наглецы к тому, что мы вдруг взяли – и повернули назад? Да они вполне могут кинуться за нами в погоню!

– Ладно, вы поступайте, как хотите, – ответил Пэтр. – А меня никакая сила не заставит ехать вперед. Я повезу Уити в Стратфорд другой дорогой, и, если у тебя, Джейн, есть хоть капля здравого смысла, ты тоже поедешь вместе с нами!

– У меня есть гордость! – ответила Джейн тихо, но с ощутимой укоризной в голосе, и слегка покраснела.

– Ну что ж… желаю тебе насладиться своей гордостью! Ты не знаешь жизни, и я тебе прямо об этом говорю! В последний раз спрашиваю: ты едешь с нами или нет? Предупреждаю, я с тобой больше спорить не собираюсь!

– Я поеду вперед, – ответила Джейн. – И Гарри тоже. А вы – как знаете.

Пэтр пробормотал что-то насчет женской твердолобости и, не обращая внимания на робкие уговоры жены, повернул назад.

Джейн не пыталась его переубедить, а сказала лишь:

– Поезжай вперед, Джексон.

Рослый мерин поскакал вперед; Ласселс на мгновение задержался, глядя вслед Джону Пэтру, который пустил свою лошадь в галоп, стараясь как можно скорее скрыться из виду, а затем поравнялся с королем.

Ласселс встревоженно спросил:

– Может быть, вы возьмете мои пистолеты, сир? Если вас узнают…

– Я не желаю усугублять своего положения, ввязываясь в перестрелку, – ответил король. – И вы этого тоже не сделаете!

Из-за его плеча раздался прерывистый голос:

– Мы должны спокойно беседовать, Гарри. Скажи мне что-нибудь! Мне сейчас ничего в голову не лезет, так что ты говори, а я буду отвечать.

Они уже подъехали довольно близко к солдатам, столпившимся возле пивной. Ласселс тут же выполнил просьбу кузины, она немного расслабилась, у нее уже не стоял в горле комок, и ей удавалось отвечать Гарри, вполне достоверно изображая беспечность.

Разумеется, их появление заинтересовало солдат. Приблизившись, всадники поймали на себе пристальные взгляды мятежников, однако потом поняли, что внимание солдат привлекла красота Джейн. Поскольку лошади загораживали проезд, король и его спутники были вынуждены остановиться. Жирный парень, державший в одной руке пивную кружку, а в другой ломоть хлеба с куском мяса, принялся строить Джейн глазки, а другой довольно нагло с ней поздоровался.

Ласселс рванулся вперед и резко сказал:

– Будьте любезны, посторонитесь!

– А, так у тебя есть похотливый молодой петушок! – заметил один из солдат. – Надо же, кто бы мог подумать, что в здешней дыре мы встретим такую прелестную голубку!

Джейн порозовела от смущения, но сказала по-прежнему спокойно:

– Пожалуйста, позволь нам проехать, добрый человек.

К ней приблизилось сразу несколько солдат. Один из них воскликнул, неуклюже пытаясь проявить галантность:

– Зачем так торопиться? Куда это вы направляетесь, госпожа?

В этот момент из пивной вышел офицер. Это был человек, с виду весьма суровый, очень аккуратный и подтянутый. Он заметил путешественников и, как только осознал неловкость ситуации, в которой они оказались, рявкнул на солдат, приказывая посторониться. Солдаты, обступившие лошадь Джейн, поспешно отпрянули.

– А ну, дайте дорогу даме! – скомандовал офицер. – Простите их, мадам. Мне очень жаль, если вам пришлось столкнуться с неделикатным обращением.

– Благодарю вас, сэр, но мне кажется, они не имели в виду ничего дурного, – откликнулась Джейн, слегка улыбнувшись офицеру.

– Я вам признателен, сэр, – сказал Ласселс, снимая шляпу. – Езжай вперед, Джексон! Дорога теперь свободна.

Лошади поехали дальше; офицер тоже снял свой головной убор и поклонился Джейн, когда она проезжала мимо него.

Джейн молчала, пока они не выехали из деревни, но, едва покинув ее, пробормотала в некотором замешательстве:

– Он был с нами так любезен!

– Да, нам повезло, что этим отрядом командует настоящий джентльмен, – сказал Ласселс. – Он показался мне хорошим человеком.

– Но, Гарри! Это же мятежник! Предатель! – вскричала девушка.

Король рассмеялся:

– Неужели вы считаете, что среди моих врагов нет порядочных людей, истинных джентльменов, Джейн? Увы, боюсь, что их там предостаточно!

– Да, сэр, и поэтому они тем более заклеймили себя позором! – пылко произнес Ласселс. – Я молю Бога, чтобы мне было суждено дожить до того, как они получат по заслугам за свою измену!

– Ох, какой вы жестокий! – прищурился король.

– Сир, но вы накажете своих врагов, когда вернете себе престол? – спросила Джейн.

– Что? Вы предлагаете мне отомстить каждому бедолаге, которому я пришелся не по вкусу, поскольку вкус у него дурной? Нет, дитя. Даже если бы я мог это сделать – а я уверен, что это совершенно невозможно, – я бы не стал.

– Я надеялась именно на такой ответ, – сказала Джейн. – Если б ваши враги узнали бы вас так, как я, то, наверное, они бы перестали быть вашими врагами.

– Ваши слова мне как бальзам на раны, Джейн, но вообще-то сейчас я очень рад, что враги меня совсем не знают. Пожалуй, мой маскарадный костюм еще лучше, чем я предполагал. Что ж, теперь у нас только одна забота: как бы снова соединиться с бедным мистером Пэтром.

– Позволю себе заметить, сир, что нам будет лучше, если мы от него избавимся, – сказал Ласселс.

– О, вы очень безжалостны, друг мой. Право же, я вас боюсь!

С губ Джейн сорвался смешок.

– Что такое, Джейн? – сейчас же спросил король.

– Ах, сир, оказавшись посередине между безжалостным человеком и безрассудным, я задаю себе вопрос: и как это меня до сих пор не посадили в тюрьму?

– Но почему?