Бегство короля - Джорджетт Хейер

Она встревоженно прошептала:

– Где король?

Лассел попятился, впуская ее в спальню:

– Здесь, Джейн. Все в порядке!

Девушка вошла. Она уже успела снять плащ и причесать свои локоны, украсив их лентой. Джейн сделала реверанс.

– Сир, я пришла посоветоваться с кузеном, как лучше устроить вас на ночь. Вы не должны спать в одном помещении со слугами!

Король подошел к ней и, когда она выпрямилась, протянул к ней свои длинные, смуглые руки и взял за подбородок, заставив слегка запрокинуть голову.

– Позвольте мне наконец наглядеться на ваше лицо, которое я все это время видел лишь мельком, – сказал он.

Джейн замерла, серьезно глядя на него; ее поза выражала смирение, однако она не побоялась встретиться глазами с Карлом.

Король смотрел на девушку с улыбкой, за которой таилось еще что-то…

– До чего же милое лицо! – еле слышно пробормотал он.

Джейн показалось, что руки его напряглись. Он опустил голову и поцеловал ее.

Белая кожа Джейн под его пальцами порозовела; королю вдруг почудилось, что перед ним оживающая статуя. Он поднял глаза и заметил, что Ласселс пристально наблюдает за ним и на его лице написано легкое беспокойство. Король расхохотался и положил руки на плечи Джейн. Мгновение они лежали там, а затем скользнули к ее запястьям. Взяв Джейн за обе руки, король поднес их поочередно к своим губам.

– Жизнь Моя! – промолвил он, обволакивая ее чарующе-нежным голосом и улыбкой. – Теперь я буду звать вас так, ибо вы держите мою жизнь в этих маленьких ручках.

– Вы наградили меня очень почетным титулом, сир, – сказала Джейн. – Право же, я этим очень горжусь, – говоря это, девушка слегка опустила голову и высвободила Руки.

– Возвращаясь к вопросу о том, где ваше величество будет почивать, – начал Ласселс, – я предлагаю вот что: может быть, мне следует попросить у мистера Томса низенькую кровать на колесиках?

– Ну, вы уже так надоели здешней прислуге, что она не будет удивлена, – заметил король, отходя от Джейн и облокачиваясь о камин. – Пожалуй, мне действительно лучше не ложиться в одной комнате со слугами, а то, помнится, Ричард Пендерел уверял, будто я во сне что-то выкрикивал.

– Ну, разумеется, вашему величеству не пристало ночевать вместе со слугами! – воскликнул Ласселс. – Это совершенно немыслимо! Я скажу Джону Томсу, что мой слуга обычно спит у меня в комнате, и я к этому привык.

– Лучше скажи ему то же, что я сказала в дороге сестре: будто бы его величество болен лихорадкой, – предложила Джейн. – Тогда дворецкий не будет удивляться, что ты хочешь получше устроить того, кого он считает самым обыкновенным бедняком.

– А если он примется возражать и скажет, что вид у меня совсем не больной, вы ответьте, что это просто перерыв между приступами, – вставил король. – Ваша сестра уже появилась здесь, Джейн? Надеюсь, по пути в Стратфорд мистер Пэтр не подвергся нападению со стороны какого-нибудь другого отряда солдат!

Джейн покачала головой:

– Нет, солдаты им больше не повстречались. Мне кажется, мистеру Пэтру немного стыдно из-за того, что он не поехал с нами. Завтра мы с ними расстанемся.

– Я этому рад, – сказал король, – ведь тогда вы сможете беседовать в дороге с бедным Уиллом Джексоном.

Должен признаться, что сегодня я безмерно тосковал в пути, чувствуя себя всеми покинутым.

Серьезное лицо Джейн внезапно озарилось улыбкой, вспыхнувшей в ответ на дразнящий блеск его глаз.

– Утешьтесь, сир! Хоть я и не разговаривала с вами, мои мысли – и, могу поклясться, мысли Гарри – постоянно были только о вас!

– Ну, присутствие в мыслях Гарри меня не особенно волнует, – пробормотал король. – А вот то, что я занимал ваши мысли, мне, право же, очень приятно. Скажите, кем я в них для вас был?

– Моим повелителем, – тихо ответила Джейн.

– Увы! С тем же успехом вы могли бы сказать: «коронованной марионеткой»! Мистер Ласселс, я прекрасно понимаю, что не соответствую вашим представлениям о том, каким подобает быть королю, но поскольку я все-таки король, то не потерплю, чтобы на меня смотрели, неодобрительно нахмурив брови!

Ласселс покраснел до ушей и воскликнул:

– Но, сир… я… я, честное слово, в этом не сомневаюсь. И я вовсе не хмурился! Я… я просто думал, как бы вас удержать от обеда вместе с прислугой.

– И это все? Что ж, тогда можете больше не хмуриться, ибо я собираюсь обедать вместе со здешней челядью.

Король говорил решительно, и Ласселсу пришлось уступить, хотя и не без внутреннего сопротивления. По твердому убеждению Ласселса, даже самому законченному тупице должно было прийти в голову, что Карл не простолюдин, и, улучив минутку, когда они с Джейн оказались наедине в гостиной, Ласселс поделился с ней своими опасениями.

Она выслушала его и спокойно ответила:

– Может быть, слуги и заподозрят, что он не тот, за кого себя выдает, однако я думаю, у них не возникнет подозрения, что перед ними король. Ведь даже мы ожидали, что он будет держаться немного чопорно и высокомерно. Разве ты не удивлен, что он такой простой, обходительный и… веселый?

– Ах, ты совершенно права. – Гарри украдкой взглянул на кузину, потом потупился и, рассматривая свои сапоги, натянуто произнес: – Можно позабыть о том, что перед тобой король, ведь он и сам любит от этого отвлечься.

– Я об этом не забываю.

Гарри продолжал разглядывать свою обувь.

– Что ж, я рад это слышать. Ты знаешь, кузина, я не люблю совать нос в чужие дела, но кузен Джон в общем-то препоручил тебя моим заботам, а ты не можешь отрицать, что король ведет себя обворожительно и… и… короче, его нельзя не полюбить.

Договорив последнюю фразу, Гарри поднял глаза и с извиняющейся улыбкой посмотрел на кузину.

Джейн спокойно ответила:

– Я тебя понимаю, Гарри.

– Мне не хотелось бы, чтобы ты потом, когда наше приключение будет закончено, раскаивалась, – выпалил он.

– Я не буду раскаиваться.

– Понимаешь, ходят слухи, будто бы он… допускает вольности в обращении с женщинами. Я не хочу сказать, что я этому верю…

В глазах Джейн блеснули искорки смеха.

– А я верю.

Ласселс опешил:

– Да ты что, кузина?!

Джейн повторила:

– Я не буду раскаиваться, Гарри. Ты назвал это путешествие приключением. И это правильно. А коли так, то почему бы нам не повеселиться? Ведь король весел. У нас с тобой никогда больше не будет подобного приключения. – Джейн развела руками. – Он пойдет своей дорогой, а мы – своей, но мы будем всегда помнить этот эпизод, как помним волшебные сказки, рассказанные нам в детстве. Ты встревожился из-за