Бегство короля - Джорджетт Хейер

игры в мяч, по которой бегало несколько человек, заканчивавших очередную партию. К неудовольствию Джейн, вокруг площадки столпились зрители, однако иного подъезда к дому не было, и ей пришлось согласиться с предложением короля дерзко ехать вперед.

Они пустили лошадей мелкой трусцой. Люди, стоявшие у площадки, были поглощены игрой и лишь мельком взглянули на всадников. Сердце Джейн уже начало биться ровнее, как вдруг король тихо ахнул и поглубже нахлобучил шляпу.

– Что такое, сир? – шепотом спросила Джейн.

– Видите вон того толстяка, сидящего на перилах ограды? Это доктор Горджес, он был капелланом моей домовой церкви.

Джейн вцепилась в полу его камзола:

– Сир, что нам делать? Вы можете открыться ему? Он честный человек?

– Может, и честный, но я другого такого болтливого дурня в жизни не видел, – ответил король. – Ласселс, станьте рядом со мной. Будем надеяться, что вы меня загородите и он не разглядит моего лица, будь оно неладно!

Ласселс немедленно повиновался, однако сказал:

– Если это ваш друг, сир, то он, разумеется, не станет…

– Благодарю покорно, но в сложившихся обстоятельствах я охотнее буду иметь дело с врагами, нежели с друзьями! – саркастически усмехнулся король.

Глава 11

«Я знаю, это мой повелитель!»

К тому времени они уже обогнули зеленую площадку и подъехали к дому. Ласселс тут же спешился и снял с седла Джейн, а король, не теряя времени, увел лошадей в конюшню, где должен был, следуя поспешной договоренности с Джейн, ожидать от нее известий.

Едва он ушел, появилась миссис Нортон, хорошенькая молодая женщина, ожидавшая младенца; она вышла вместе со своим мужем поздороваться с гостями. Миссис Нортон заключила в свои объятия Джейн, осыпала поцелуями и ласковыми вопросами, а ее муж тем временем занялся Ласселсом. Джейн и Гарри не сразу смогли улучить подходящий момент и упомянуть про Уилла Джексона и его лихорадку, ибо миссис Нортон была не только очень болтливой, но и необычайно гостеприимной, а посему перебудоражила всех домочадцев, велев им приготовить для путешественников поесть, снять с них дорожные плащи и проверить, готовы ли отведенные Джейн и Ласселсу комнаты.

– Ах, дорогая! Дорогая! – восклицала миссис Нортон, обеими руками сжимая руку Джейн и сияя от радости. – Какое счастье, что ты приехала навестить меня! Как мило со стороны мадам Лейн, что она тебя отпустила! О, и вдобавок послала мне такое сердечное письмо! Я так тосковала, ты даже не поверишь! А тут еще, как назло, нагрянул утомительный доктор Горджес!.. Нет, я не жалуюсь, он очень милый человек, но болтает без умолку, у меня от него трещит голова.

– Доктор Горджес? – переспросила Джейн, и у нее похолодело под ложечкой. – Он что, остановился у вас, Нелл?

– О да! Это очень достойный человек, он был священником, но потом… понимаешь, он не осмеливается в этом признаться, но на самом деле доктор Горджес увлекся естествознанием… Однако завтра он уезжает, и я так благодарна за это судьбе!

Джордж Нортон, человек, с виду добросердечный и, в отличие от своей непоседливой жены, очень спокойный, услышал ее последние слова и, прервав разговор с Ласселсом, которого он спрашивал в тот момент, какой дорогой они ехали, молвил с укоризненной улыбкой:

– Элеанора, как тебе не стыдно? Джейн, я хочу, чтобы ты знала: славный доктор Горджес доводится Элеаноре дальним родственником, и ему всегда рады в нашем доме.

– А я разве не сказала, что он достойный, хороший человек? – протестующе воскликнула миссис Нортон. – Но пока у меня гостит моя дорогая Джейн, мне больше никто не нужен! Должна тебя предупредить, мое сердце, что Джордж обожает развлекать наших знакомых, поэтому в доме всегда полно гостей. О да, поверь мне! Я никогда не знаю, сколько человек будет с нами обедать. Это какой-то ужас! Ну а если ты заглянешь туда, где обедает прислуга, тебе покажется, что ты в гостинице: туда стекаются бедняки со всего света! Помяни мое слово, мы вылетим в трубу! Но Джордж такой щедрый, что он никому не отказывает!

Мистер Нортон слегка покраснел, однако его выручил приход дворецкого, который, выполняя приказание хозяйки, принес в гостиную угощенье. Миссис Нортон тут же принялась потчевать Джейн сладким вином и требовать от Ласселса, чтобы он честно сказал, хочется ли ему выпить стакан белого сухого.

– Поуп немедленно принесет вам вино! – уверяла она. – Как только вам чего-нибудь захочется, вы в любое время обращайтесь к Поупу. Чувствуйте себя как дома! А теперь расскажите мне о всех своих желаниях!

– Право, вы сама доброта, миссис Нортон, но уверяю вас, мне ничего, совсем ничего не нужно! – пробормотал Ласселс, подавленный ее чрезмерным гостеприимством.

Джейн поставила на стол бокал с вином и постаралась сказать как можно естественнее:

– О, Нелл! Я едва не позабыла поговорить с тобой вот о чем… это сущий пустяк… У слуги, которого я взяла с собой в дорогу, бывают приступы лихорадки, и я очень хочу, чтобы его устроили здесь поудобнее. Он наш арендатор, человек честный, братец мой о нем очень хорошего мнения. Уилл Джексон не привык спать в общей спальне, и потом, он ведь нездоров…

– Бедняжка! – воскликнула миссис Нортон. – Поуп проследит, чтобы ему отвели отдельную спальню, а я пошлю к нему мою горничную, – ты, наверное, Джейн, помнишь Маргарет Райдер? – она будет за ним хорошо ухаживать, обещаю тебе!

– О нет, в этом нет необходимости, мадам! – поспешно вмешался Ласселс. – Парень вполне может переночевать на низкой оттоманке в моей комнате. Прошу вас, не нужно никаких хлопот!

Миссис Нортон попыталась было возразить, что Ласселсу не следует ночевать вместе с больным, однако Джейн перебила ее и с улыбкой сказала:

– Нелл, дорогая! Ты не понимаешь. Мой кузен не любит в этом признаваться, но на самом деле ему нужно, чтобы слуга всегда был рядом, не важно, болен он или здоров. Так что Гарри не поблагодарит тебя, если ты поместишь Уильяма в отдельной комнате.

– Ну ладно! – уступила миссис Нортон. – Это, конечно, странная прихоть, но пусть будет так, как хочет твой родственник. Поуп выполнит его желание, и Уильяму поставят в спальне мистера Ласселса удобную кровать.

– Да, госпожа, – кивнул дворецкий. – Ваша честь, – обратился он к Ласселсу, – изволит выпить сухого вина или сладкого?

– Да… вернее, нет!.. Вернее, я выпью сладкого, – ответил Ласселс, пытаясь представить себе, что делает сейчас его королевское величество и есть ли у короля надежда остаться неузнанным в доме, который, похоже, битком набит случайными людьми.

Спокойный голос Джейн вернул его на землю. Она занимала хозяина разговорами о его поместье. Ласселс заставил себя выпить вино и прислушаться