Бегство короля - Джорджетт Хейер

Ему не повезло: там он столкнулся с миссис Нортон, которая направлялась к выходу вместе с Ласселсом и джентльменом, которого король не знал. Королю пришлось посторониться, уступая ей дорогу, и снять шляпу. При этом вдруг он заметил Поупа. И понял, что тот тоже выскользнул из людской и шел за ним по пятам.

Миссис Нортон ласково кивнула королю и выразила надежду, что ему стало получше. Он вежливо ответил, чувствуя неотвязный взгляд Поупа, прикованный к его лицу. Как только миссис Нортон ушла, король снова нахлобучил шляпу и пошел вверх по лестнице в свою комнату.

Ласселс не сразу смог улизнуть от хозяйки дома, потому что она захотела показать ему сад и провела по всем его закоулкам; однако затем к ним приединились Джейн и мистер Нортон, поэтому Ласселс смог беспрепятственно удалиться и вернуться в дом.

В прихожей был только дворецкий. Ласселс направился было к лестнице, но Поуп вдруг подошел к нему:

– Сэр!

Ласселс замер, поставив ногу на первую ступеньку и судорожно вцепившись в перила.

– Да? Что? – спросил он.

– Я хочу поговорить с вашей милостью.

Поуп поднял глаза и поглядел вверх. На лестнице никого не было, но он все равно понизил голос:

– Как долго служит у вас Уильям Джексон, сэр?

– Джексон? – переспросил Ласселс. – Да он же арендатор полковника Лейна, дружище!

– Сэр, я знаю, что это мой повелитель, – пылко воскликнул Поуп.

Ласселс расхохотался:

– Если ты так думаешь, то ты рехнулся! Да-да, поверь, ты совсем выжил из ума!

– В последнюю войну я был в полку полковника Бейгота в Личфилде и узнал в этом человеке короля, сэр.

– Что ж, тогда тебе известно больше, чем мне, дружище, ибо повторяю тебе: я ничего такого не знаю.

Мгновение Поуп молча смотрел на Ласселса, а затем сказал:

– Я честный человек, сэр, и сражался за покойного короля. Вам не нужно меня бояться. Но я уверен, что это мой повелитель, и хочу послужить ему верой и правдой.

– Ты вбил себе в голову всякие глупости. Лучше позабудь про это, – ответил Ласселс.

Поуп больше ничего не сказал и с поклоном удалился. Ласселс же поднялся по лестнице и пошел по коридору в свою спальню.

Король читал, сидя у окна. Он поднял глаза и, увидев озабоченное лицо Ласселса, отложил книгу.

– Ну, теперь что стряслось? – спросил Карл.

– Сир, что нам делать? – воскликнул Ласселс. – Боюсь, Поуп вас узнал, во всяком случае он уверял меня, что это вы, хотя я упорно все отрицал.

– Да, мне показалось, что он смотрит на меня как-то чересчур пристально, – заметил король. – А что он за человек? Честный или нет?

– Право, сир, я думаю, он очень честный человек, из тех, что всегда были на нашей стороне. Свою жизнь я бы ему доверил, но…

– Ладно, – перебил его король, – если он честен, то, наверное, надо доверить ему и мою жизнь; это лучше, чем оставлять его наедине с подозрениями. Приведите его сюда.

– Да, сир, сейчас приведу! – приободрившись, сказал Ласселс. – Я думаю, ему не терпится послужить вам верой и правдой.

Ласселс снова сошел вниз и вскоре вернулся; за ним по пятам шел дворецкий. Едва завидев короля, Поуп упал посреди комнаты на колени и расстроганно проговорил:

– Спаси и сохрани вас Господь, ваше величество, и простите меня за то, что я в вас сомневался!

– Значит, по-твоему, я похож на «круглоголового», да? – с улыбкой спросил король.

– Это все из-за волос, ваше величество! – пробормотал, запинаясь, Поуп. – Ей-богу, виноват, прошу прощения!

– Ничего, надеюсь, и другие думают так же, как ты. Удивительно, что ты меня узнал! Парень, который был моим гвардейцем, не догадался, кто перед ним, хотя описал меня очень точно.

– Слава богу, что он не узнал вас, сир! – мрачно произнес Поуп. – Это хвастливый негодяй, которому совершенно нельзя доверять. А я, как посмотрел на вас поближе, так и признал, ведь я когда-то каждый день видел ваше величество: вы тогда жили в Ричмонде, а я был сокольничим у сэра Томаса Джермина, одного из придворных вашего величества.

– Как?! Ты служил у Тома Джермина? – воскликнул король. – Ну, тогда я тем более рад с тобой встретиться, ведь мы с тобой, можно сказать, старые знакомые. Вставай с колен, дружище! Я думаю, что вполне могу доверить тебе мою жизнь.

– Ах, мой повелитель, а я счастлив, что узнал вас, ведь иначе вас подстерегала в этом доме страшная опасность.

– Я так и думал! – вскричал Ласселс.

Король предостерегающе поднял палец, приказывая ему замолчать, однако все же уточнил, не отрывая взгляда от лица Поупа:

– С какой стати? Разве твой хозяин – человек бесчестный?

– Нет, повелитель. И он, и госпожа – люди честные, но в доме есть несколько отпетых негодяев, и они готовы продать ваше величество даже за половину той суммы, которую мятежники обещали за вашу голову. Но я надеюсь, что смогу быть вам полезен, ежели вы снизойдете до того, чтобы милостиво посвятить меня в свои королевские замыслы.

– Я намерен найти в Бристоле корабль, который увезет меня во Францию… если это возможно, – ответил король. – Хочешь мне послужить – отправляйся в Бристоль и разузнай, что за корабли собираются отплывать к французским берегам и согласятся ли судовладельцы перевезти на борту двух «кавалеров».

Поуп тут же согласился, однако стоило королю затем упомянуть о своей надежде, что лорд Уилмот до полуночи появится в Эбботслее, как дворецкий заволновался и сказал, что лучше этого не делать, ибо несколько домочадцев наверняка узнают милорда.

Однако в конце концов в Эбботслей в то утро явился не Уилмот, а Роберт Сван, его слуга, который приехал как раз в тот момент, когда Поуп был у короля. Сван хотел узнать, может ли его хозяин навестить Карла, не подвергая свою жизнь опасности.

Выяснилось, что Уилмот расстался с полковником Лейном и остановился у некоего Джона Уинтера, в деревушке Дирхэм, находившейся в нескольких милях от Эбботслея. Они договорились, что Сван вернется в Дирхэм и привезет Уилмота на встречу с Поупом, которая должна была состояться в доме одного порядочного человека, неподалеку от Эбботслея. Там им предстояло пробыть до наступления ночи, а потом Поуп обещал отвести Уилмота к королю.

Ни Джейн, ни король не понимали, почему Уилмот расстался с полковником, но, поскольку Роберт Сван не мог сказать им, куда уехал полковник и почему, им пришлось довольствоваться догадками и ожидать появления Уилмота, который сумеет все прояснить.

Поупа король увидел в тот день только гораздо позднее, когда дворецкий вернулся из Бристоля и сообщил, что не