Бегство короля - Джорджетт Хейер

что Роджерс – очень честный человек. В ходе дальнейшей беседы выяснилось, что у его светлости есть в здешних краях знакомый, управляющий маркиза Гертфорда. Он жил в Касл-Кери. Эта весть несколько развеяла досаду и уныние, омрачавшие прекрасное чело лорда. Уилмот вздохнул и предложил королю переночевать в доме мистера Эдварда Киртона, сказав, что это надежное место… насколько вообще можно найти надежное убежище в краю, где опасность подстерегает тебя на каждом шагу.

– Да, но захочет ли этот Киртон дать приют такому гостю, как я? – спросил король.

Уилмот непонимающе воззрился на него.

– Захочет ли? – переспросил он. – Ну разумеется, захочет, мой дорогой сир! Как же может быть иначе? Уверяю вас, он вам всецело предан. Я велю ему приготовиться к появлению вашего величества в Касл-Кери во вторник. А если нам так не повезет, что я не застану его дома, то сообщу это через Свана.

– Боже, да я и мечтать не мог о такой преданности, Гарри! Как же ты будешь обходиться без Свана?

– Мой дорогой господин, это не важно! Вы забываете о том, что со мной будет слуга Джона Уинтера, Роджерс, – честно признался Уилмот.

Плечи короля затряслись.

– О, Гарри!

Уилмот в ответ довольно рассеянно улыбнулся, он был так измучен, что даже не поинтересовался, чем вызван смех короля, и не удивился столь внезапному веселью. Отвернувшись от Карла, он отвел в сторонку Ласселса, отдал молодому человеку необходимые распоряжения, затем поцеловал королю руку и ушел в сопровождении Поупа.

Король обратился к девушке:

– Ну что ж, Джейн, похоже, мои дела идут на лад. Как бы нам получше провести время, пока мы снова не пустились в путь, а?

– Я бы посоветовала вам держаться подальше от посторонних взоров, сир, – улыбаясь, ответила девушка.

– О, этот урок я выучил наизусть! Будь ваша воля, вы бы держали меня в постели. Но я никогда не любил нежиться в постели один!

Джейн покачала головой:

– Нет, я не хочу, чтобы вы все время лежали, но, пожалуйста, держитесь подальше от площадки для игр и других подобных мест, сир. Мой кузен сказал мне, что вы ходили туда, и кто-то даже попросил вас поиграть.

– Но я сказал, что не умею! – жалобно проговорил король. – Вы слишком боязливы, Жизнь Моя! Сами посудите, окажись вы на месте человека, играющего в крикет в такой крохотной деревушке, неужели вам пришло бы в голову искать здесь короля?

– Мне – нет, но вы прекрасно знаете, сир, что вы высокого роста и очень смуглый, а именно на таких людей призывают обращать внимание сторонники парламента. Терпение, сир! Через день мы покинем этот дом!

Однако на следующий день, пятнадцатого сентября, рано утром в доме поднялся переполох. Короля и Ласселса разбудили торопливые шаги, раздававшиеся в коридоре, и голоса, то поднимавшиеся до тревожного крика, то стихавшие до потрясенного шепота. У обоих возникла одна и та же мысль. Она заставила короля слегка побледнеть, несмотря на смуглость, которую придавал его коже отвар из грецких орехов, однако Карл не трогался с места и, приподнявшись на локте, пристально смотрел на дверь. Ласселс торопливо вскочил и, поспешно нацепив штаны, схватился за пистолеты.

– Если бы мы оказались в опасности, Поуп нашел бы средство предупредить меня, – сказал король. – Пойдите и посмотрите, что происходит. Только пистолеты оставьте здесь!

Ласселс положил пистолеты на стол так, чтобы король смог до них дотянуться, и направился к двери. Король подпер подбородок рукой и принялся ждать своего экзальтированного приверженца.

Вскоре Ласселс вернулся. Королю достаточно было только взглянуть на него, чтобы снова откинуться на подушки и, сонно зевнув, поинтересоваться:

– Ну, так что стряслось?

– Никакой опасности нет, сир! Однако все очень печально. Говорят, миссис Нортон в очень тяжелом состоянии. Джейн сейчас с ней, и Маргарет Райдер – тоже.

– Надеюсь, у нее родится красивый сын, – пробормотал король, собираясь снова заснуть.

– Ах, но это произошло раньше срока, и все опасаются, как бы не было несчастья, сир.

Вскоре Ласселс принес известие о том, что у хозяйки произошел выкидыш, ребенок появился на свет мертвым, сама она тоже на волоске от смерти.

– Бедняжка! – сказал король, который в тот момент брился. – К ней вызвали доктора?

– Да. И Джейн тоже неотлучно находится при миссис Нортон. Ох, не знаю, чем все это кончится. Джордж Нортон так расстроен!

– Мне его жаль. Мужу всегда приходится тяжело, когда у жены начинаются роды. – Карл вытер бритву и добавил: – Выясните, кто сейчас сидит в людской, а то мой желудок вопиет о завтраке.

– Сейчас все поглощены происходящим, – сказал Ласселс. – Но я немедленно разыщу Поупа, сир.

Король все утро просидел в комнате, время от времени справляясь у Поупа или Ласселса о состоянии здоровья миссис Нортон, и охотно выражал сочувствие бедной женщине, чем еще больше расположил к себе обоих. Однако в полдень Джейн Лейн, улучив минутку, выскользнула из комнаты больной, чтобы зайти к королю. И то, что она ему сказала, заставило Карла позабыть об угрожающем состоянии миссис Нортон. Ибо Джейн, бледная и встревоженная, посмотрела в глаза королю и промолвила:

– Она очень плоха, но это не самое страшное. Сир, я не знаю, смогу ли я ее оставить завтра и поехать с вами, как собиралась.

Он поднял брови:

– Милочка, неужели вы такая опытная повитуха?

– Нет, сир, но я ее подруга. Как я могу оставить бедняжку в такую минуту?

– Можете, потому что вы нужны мне!

Карл сделал легкое ударение на последнем местоимении. Губы Джейн слегка тронула улыбка.

– Но она-то этого не знает, сир! И мой отъезд покажется ей беспричинным. Как я могу так поступить?

Король сказал:

– Вы должны. Поскольку я прибыл сюда под видом вашего слуги, мне и уехать придется не иначе как с вами, а не то мы посеем подозрение в умах здешних обитателей.

– Я повинуюсь вам во всем, сир, – немного нерешительно ответила девушка. – Но разве мистеру Нортону не покажется странным, что я – я ведь считаюсь близкой подругой его жены – вдруг взяла и ни с того ни с сего уехала?

Этот довод подействовал на короля гораздо больше, чем слова об обязательствах Джейн перед миссис Нортон.

Он нахмурился и пробормотал:

– Нужно придумать, как развеять подозрения. Допустим, если бы вы получили из Бентли письмо, в котором вас попросят немедленно вернуться домой, поскольку ваш отец заболел, вы бы поехали?

– Да, сир, но кто доставит мне такое письмо?

– В этом положитесь на меня! – ответил Карл. – Ласселс, раздобудьте мне чернила и бумагу! От кого будет письмо, Джейн? От вашей матушки?.. Нет,