Бегство короля - Джорджетт Хейер

он вынужден был вскочить с места и забегал по комнате, пытаясь скрыть обуревавшие его чувства. Услышав же о роли, которую сыграла во всей этой истории Джейн Лейн, он моментально проникся к ней симпатией и воскликнул:

– О, это благородная душа! Я так рад, что она приедет в мой дом! Энн будет в восторге!

Его слова заставили Уилмота поинтересоваться, насколько надежен этот дом.

Полковник ответил:

– Он очень надежен, ведь здесь есть тайник, выходящий в одну из комнат, которые занимает моя мать. Я полагаю, его величеству удобнее всего будет расположиться на половине моей матушки, эти комнаты достаточно изолированы от всех остальных, из слуг туда заходят, как правило редко, две служанки-католички, прислуживающие моей матушке. Я думаю, им обеим можно доверять. Ну и, конечно, Генри Петерс, мой камердинер. Но обо всем этом мы сможем поговорить подробней, когда я посоветуюсь с матушкой! А пока я должен придумать, под какими предлогами отослать завтра утром из дома слуг. Это местечко, милорд, оплот самого что ни на есть ярого пуританства, и я не желаю, чтобы люди, за которых я не могу поручиться, видели, как приедет его величество.

Лорд Уилмот разглядывал свои ногти.

– Я не спрашиваю вас, полковник, можете ли вы доверять своей супруге; но я должен спросить вас вот о чем… можете ли вы поручиться, что она не будет испытывать… м-м… опасений, вполне извинительных для женщины, и не разнервничается ли, узнав о вашем решении приютить у себя его величество короля?

Уилмот поднял на полковника глаза и увидел, что тот ослепительно улыбается.

– Она сама вам все скажет, милорд, – просто ответил Уиндхэм.

И утром Энн Уиндхэм так и сделала. Полковник привел Уилмота в гостиную матери, располагавшуюся на втором этаже. Энн была уже там. Она пошла навстречу милорду, протягивая ему руку.

– Милорд, как мне благодарить вас, гонца, приехавшего к нам с такими радостными известиями?

Уилмот взял ее за руку и поклонился, удивительно изящно, если вспомнить о его тучности.

– Вы смелая женщина. Я не сомневаюсь, что его величество будет польщен вашей дружбой.

Энн Уиндхэм торжественно произнесла:

– Когда муж рассказал мне, каким опасностям подвергался в последнее время его величество король, я подумала… нет, вернее, твердо поверила! – что это десница Господня простерлась с небес и вызволила его. Да, именно такая мысль овладела моим убогим умом. Мне кажется, это одна из тех историй, когда звезда Провидения светит так ярко, что видна даже самым страшным безбожникам на свете!

– Да, да, поистине, – рассеянно откликнулся Уилмот.

Его вызволил из затруднительного положения хозяин дома, который подвел к милорду леди Уиндхэм, старушку, которая поднялась с кресла, придвинутого к окну, и, опираясь на длинную палку из черного дерева, внимательно смотрела на Уилмота холодными, проницательными глазами.

– Это лорд Уилмот, мадам, – сказал сын.

Леди Уиндхэм протянула руку.

– Я догадалась, – сказала она. – Добро пожаловать, милорд. Я вас прекрасно помню.

Уилмот поцеловал ее пальцы и с готовностью, как истинный придворный, ответил любезностью на любезность:

– Я вас тоже помню, мадам.

Она улыбнулась:

– Вы необычайно галантны, лорд Уилмот. Но я не буду смущать вас просьбами вспомнить, где и когда мы имели счастье встретиться.

– Разве это было не в Оксфорде, мадам? – наугад спросил Уилмот.

– Прекрасно! Я надеюсь, вы знакомы с моей племянницей?

Уилмот одобрительно взглянул на Джулиану, которая молча стояла рядом с креслом леди Уиндхэм.

– Я имел честь познакомиться с мисс Джулианой Конингсби вчера вечером.

– Она глуповата, но честна, – сказала леди Уиндхэм. – Вы можете ей доверять.

Джулиана устремила сияющие глаза на его светлость и воскликнула, прижав руки к груди:

– О да! Да! Поверьте, милорд! Ах, как мне хочется послужить его величеству! Мое сердце вот-вот разорвется от счастья!

– Гм… Да, – сухо произнесла ее тетушка. – Лучше бы обойтись без этого. Присядьте рядом со мной, милорд. Мы полагаем, вам разумнее остаться здесь и не ехать с моим сыном навстречу его величеству. Он поедет, а мы с вами возобновим наше знакомство.

Уилмот ответил, что останется с огромным удовольствием, и, коротко переговорив с полковником, сел в кресло подле леди Уиндхэм. Джулиану отослали в буфетную, а полковник с женой ушли на прогулку в поля, начинавшиеся на задворках поместья.

Там они прогуливались до тех пор, когда около десяти вдалеке показались две лошади: на одной сидели два человека, а на второй – высокий мужчина в убогой одежде. Он вез притороченную к седлу большую дорожную сумку.

Энн Уиндхэм крепче стиснула руку полковника.

– Это он? – прошептала она. – Это действительно его королевское величество, да благослови его Господь!

Полковник прищурился, вглядываясь в приближающегося всадника.

– Ей-богу, не могу сказать! – пробормотал он. – Скорее всего, да, но…

Он осекся. Всадники были уже на расстоянии слышимости голоса, и полковник, тревожно переводя взгляд с одного мужчины на другого, вдруг услышал, как человек, ехавший верхом один, окликнул его таким знакомым голосом:

– Фрэнк! Фрэнк! Как ты поживаешь?

Полковник выпустил руку жены и кинулся вперед. Король спрыгнул с седла как раз в тот момент, когда полковник подбежал к нему, и обнял Уиндхэма за плечи, весело приговаривая:

– Старина Фрэнк! Клянусь, ты ни на йоту не изменился с тех пор, как я тебя в последний раз видел. Чего наверняка не скажешь обо мне!

Полковник не сразу смог совладать с волнением. Он взглядывался в смуглое, смеющееся лицо короля: оно показалось ему похудевшим, некогда гладкую кожу прорезали глубокие морщины, а в улыбающихся глазах притаилась горечь… Полковник издал нечленораздельное восклицание и, схватив руку Карла, лежавшую на его плече, поднес ее к губам.

Карл почувствовал, как на его руку капнула слезинка, и шутливо проговорил:

– Ну, что такое? Что это ты рыдаешь при виде своего короля, изменник? А я-то думал, ты меня любишь!

– Очень люблю, сир, поэтому когда я увидел, как вы изменились, как вам тяжело пришлось… Но нет, я веду себя как баба! Слава богу, вы здесь! В моем доме, клянусь, вам ничто не угрожает. Прошу вас, сир, пойдемте ко мне!

– Ну разумеется, пойдем, но сперва я должен представить тебя моим добрым друзьям.

Король обернулся и увидел, что Ласселс уже помог Джейн соскочить с лошади.

Девушка послушно подошла по зову короля, но, слегка поклонившись полковнику, сказала:

– Сир, прошу вас, повременим с этим, пока вы не укроетесь от любопытных взоров!

– Когда меня просит Жизнь Моя, для меня наивысшее наслаждение угождать ей, – ответил король с обворожительной улыбкой. – И все-таки мне хочется познакомиться с той, которая, насколько я могу судить, стала спутницей жизни моего старого друга.

– Да, сир, это действительно моя