Бегство короля - Джорджетт Хейер

красивую вещь, Жизнь Моя, и когда-нибудь это сделаю. А пока что дарю вам эти часы, которые были со мной в Ворчестере. Они будут напоминать вам о Карле Стюарте и о том, что он вам безмерно благодарен.

Король положил на ладонь Джейн часы и футляр. Она попыталась сказать «спасибо», но голос изменил ей, и девушка лишь выразительно посмотрела на короля. Он наклонился, поцеловал ее в щеку и кивнул Уилмоту, который тут же отвел Джейн туда, где ее ожидал Ласселс, державший под уздцы оседланных лошадей.

Не успели двое путешественников покинуть дом Уиндхэма, как сам полковник тоже отправился в путь: он поехал в Мельбур, где надеялся заручиться поддержкой сэра Джона Стренгвейса. Но когда полковник добрался до большого особняка – парк, в который выходили окна этого особняка, располагался на склоне холма, спускавшегося к озеру, – ему сообщили, что сэр Джон в отъезде. Это был непредвиденный поворот событий, однако едва лишь полковник спросил про сыновей сэра Джона, как в прихожей показался полковник Гил Стренгвейс, за которым бежало два спаниеля. Гил тут же узнал Уиндхэма и воскликнул хриплым, грубоватым голосом:

– Господи, неужели это вы, Уиндхэм? Рад видеть вас, дружище! Добро пожаловать!

Ему было под сорок; склонный к полноте, он был недурен собой, хотя и несколько высокомерен. Морщинка, постоянно залегавшая меж бровей, и характерный разрез глаз придавали его лицу презрительное выражение, которое еще больше усиливалось капризной формой верхней губы, выглядывавшей из-под аккуратно подстриженных усиков. Нижняя губа была под стать верхней; в лице имелся намек на двойной подбородок. Орлиный нос свидетельствовал о властности натуры. У полковника была военная выправка, держался он бодро и уверенно; чувствовалось, что он привык командовать.

Уиндхэм обменялся с ним рукопожатиями.

– Я приехал повидаться с сэром Джоном, но говорят, он куда-то отлучился. Однако я надеюсь, что могу обратиться с этим делом и к вам.

– Без сомнения. Дело важное? Его можно решить немедленно?

– О нет! – ответил Уиндхэм, слегка сжимая руку полковника прежде, чем отпустить ее. – Дело в том, что я обещал сообщить сэру Джону, если узнаю, что где-то продается хорошая верховая лошадь.

– Ах вот как?! Может быть, вы прогуляетесь со мной? А что за лошадь? Она выдержит моего отца?

Полковник подхватил Уиндхэма под руку и вывел его из дома в залитый солнцем сад. Гил продолжал громко и радостно тараторить, забрасывая своего гостя вопросами, пока они не отошли от дома настолько далеко, что их уже никто не мог услышать.

И тогда он произнес совсем другим тоном:

– Так, теперь можете говорить. О господи, что за времена? Я боюсь раскрыть рот в собственном доме! Да, попали мы в переплет, черт побери! Любой из моих слуг может шпионить и подслушивать под дверью. Страна кишит изменниками. Зачем вам понадобился мой отец? Вы попали в беду?

– Нет, – ответил Уиндхэм. – Но король сейчас в Тренте.

Пальцы собеседника больно впились в его руку.

– Боже правый, да как это может быть? – воскликнул Стренгвейс. – Вы шутите, наверное?

– Шучу?! Этим не шутят! Говорю вам, король прячется в моем доме, он бежал, переодевшись, из Ворчестера! С ним лорд Уилмот, и я должен раздобыть для них корабль, чтобы они уплыли во Францию.

– Господи боже ты мой! – Румяные щеки полковника Стренгвейса вдруг побелели. – Стало быть, он жив! И сейчас здесь, по соседству! Ох, но как же он неправильно поступил, что приехал сюда! Здесь все провоняло пуританством. Ему нужно уезжать отсюда, уезжать немедленно, Уиндхэм!

– Да, он должен уплыть во Францию, но пока что, я думаю, король в безопасности. В Тренте у меня есть тайник, и о приезде короля знают только люди, которым я всецело доверяю. А к сэру Джону я приехал, потому что полагаю, никто не поможет королю лучше него.

Стренгвейс застонал.

– Выбросьте это из головы! – пробормотал он. – Мой отец готов отдать за короля жизнь, но уверяю вас, ни он, ни я не осмелимся ввязаться в эту историю. За нами следят. Следят за каждым нашим шагом! Своим участием мы лишь наведем проклятых мятежников на след короля. Поезжайте в Лайм и найдите там капитана Элфорда! Он имеет дело с множеством моряков. Если кто-то и в состоянии помочь королю переправиться во Францию, то это он.

– Да, я знаю Элфорда, но слышал, что бедняга был вынужден бежать из страны, поскольку попал под подозрение. Я-то надеялся обратиться к Уильяму Эллесдону. Он сражался на нашей стороне во время гражданской войны, а потом стал негоциантом и живет сейчас в Лайме. Вы, должно быть, помните бегство сэра Джона Беркли из Лайма. Этот побег устроил брат Эллесдона Джон, а действовал он через полковника Баллена Раймса, который женат на сестре моей супруги.

– Что ж, попробуйте разыскать Элфорда. Может, он все еще в Лайме, – пожал плечами Стренгвейс. – Я не сомневаюсь в преданности Эллесдонов, но, насколько мне помнится, один из них женился на проклятой пуританке. – В голову Стренгвейса пришла неожиданная мысль, и он спросил, резко переменив тему разговора: – У короля есть деньги?

Уиндхэм криво усмехнулся и ответил:

– Есть пара шиллингов, ведь король переодет слугой. У милорда Уилмота денег побольше, но боюсь, тоже немного.

– Черт побери, приятель, но если короля надо вывезти из страны, для этого нужны деньги! Пойдемте в дом! Деньгами я вам, конечно же, помогу!

Уиндхэм запротестовал, уверяя, что он и сам в состоянии снабдить короля деньгами, но Стренгвейс перебил его и воскликнул:

– Нет-нет, не нужно! Я знаю, что вы недавно были введены в огромные расходы! Прошу вас, позвольте мне оказать королю ту единственную услугу, на которую я способен!

Стренгвейс снова схватил Уиндхэма за руку и, продолжая уговаривать его, повел к дому. Когда через некоторое время Уиндхэм покинул Стренгвейса и поехал обратно в Трент, за пазухой у него лежал мешочек с тремястами золотыми монетами: полковник Стренгвейс отдал ему все деньги, которые имел в тот момент при себе.

Услышав о том, что Стренгвейс клянется в верноподданических чувствах, но, увы, бессилен помочь его величеству, король небрежно кивнул. Однако когда Уиндхэм вложил ему в руку мешочек с деньгами, удивленно поднял брови и расхохотался.

– Гарри! Гарри! Представляешь, мне посылают деньги, хотя я об этом не просил! Ей-богу, мне начинает казаться, мы живем в эпоху новых чудес!

Карл развязал мешочек и высыпал на стол золотые монеты.

– Ого! Да тут целое состояние!

– Здесь тысяча фунтов, сир. Все деньги, какие нашлись в доме Стренгвейса. Он попросил меня засвидетельствовать вам свое почтение и выразил надежду, что эти деньги помогут вашему величеству перебраться за море.

– Триста золотых! –