Бегство короля - Джорджетт Хейер

Карл терпеливо спросил:

– Тебе что, язык отрезали, милая? Говори же! Почему так радостно звонят колокола?

– Мне бы не хотелось рассказывать, ваше величество, про всяких там негодяев, – мрачно пробормотала Джоан.

– Вот как? И почему же ты так говоришь?

– В деревню явились солдаты Кромвеля. Бахвалятся своей победой в Ворчестере, болтают, как они разгромили войско вашего величества.

– Ну что ж… Так оно в действительности и было, – криво усмехнулся король. – И это все?

– Нет, ваше величество.

– Тогда досказывай.

– На одном из негодяев надет кожаный камзол. Якобы ваше величество были в нем во время битвы. Он всем хвастает, что пронзил ваше величество – да благословит вас Господь! – шпагой, и вас похоронили прямо на поле боя. Ну а остальные мятежники так при этом радуются, что закатили пир горой, напились до беспамятства и на радостях звонят во все колокола.

– На радостях звонят в колокола! – повторил король. – Эх, бедные люди…

– Да их всех надо повесить! Всех до единого! – злобно вскричала Джоан.

– То же самое они говорят обо мне. Надеюсь, они не явятся искать меня здесь… впрочем, если они и впрямь считают меня мертвым, этого можно не опасаться.

Никто из солдат и близко не подошел к дому, но, узнав об их появлении в селении, лорд Уилмот так встревожился, что места себе не находил и распорядился отнести в тайник подушки и одеяла – на случай, если королю придется там скрываться. Весь вечер в окнах плясали красные отсветы огромного костра, который солдаты разожгли в деревне, и до спальни короля долетали их крики и пение. Щеки Энн Уиндхэм пылали от стыда, а Джулиана, сверкая глазами и прерывисто дыша, перечисляла, каким бы страшным казням она подвергла жителей деревни. Леди Уиндхэм спокойно возразила, что они просто невежественные болваны, и, закрыв окна, задернула занавески. Хоть король и потешался над теми, кто праздновал его мнимую гибель, старой даме не верилось, что можно бесстрастно относиться к подобному ликованию.

С наступлением ночи войска покинули деревню: они держали путь на побережье. А на следующий день, в пятницу, полковник Уиндхэм вернулся из Лайма.

Уилмот, прогуливавшийся по саду с миссис Уиндхэм, первый увидел полковника, и по тому, как Уиндхэм соскочил с седла, и по его звенящему голосу сразу догадался, что поездка была успешной. Уилмот и миссис Уиндхэм поспешили навстречу полковнику, и Уилмот спросил, схватив его за руку:

– Вы нашли корабль?

– Да! Все улажено. Я должен немедленно известить короля. Как он? Цел и невредим?

– Вполне, однако настроения, царящие в этой деревне, мне не по душе, – ответил Уилмот. – Вчера местный люд весь вечер плясал от радости и напился до скотского состояния, услышав, что короля якобы убили в Ворчестере.

– О, Фрэнк, это было ужасно! – содрогнувшись, поддержала Уилмота Энн.

– Однако это все же лучше, чем если б они вдруг прознали, что король прячется в моем доме, – возразил полковник.

Они с Уилмотом поднялись наверх и прошли к королю, который занимался тем, что пробивал дырочку в одной из золотых монет, присланных ему Гилом Стренгвейсом. Когда дверь открылась, король поднял глаза и приветствовал хозяина дома радостным взмахом руки.

– Входи, Фрэнк! Как твои дела?

– Смею надеяться, хорошо, сир, – ответил Уиндхэм. – С капитаном Элфордом я увидеться не смог, ибо он, как мне и говорили, принужден был покинуть Англию, однако мне удалось быстро разыскать Уильяма Эллесдона. Он жаждет помочь вам, сир, хотя жена его – ярая пуританка.

– Что ж, я ему очень благодарен. И тебе, Фрэнк, тоже. Я поеду во Францию?

– Да, в ночь на понедельник, сир, если Эллесдон не подведет нас, а я молю Бога, чтобы он нас не подвел!

– О нет, до понедельника ждать нельзя! – вскричал Уилмот. – Ах, мне это совсем не нравится! Вашему величеству нельзя так долго здесь оставаться.

– Да я с удовольствием здесь задержусь, – возразил король, вновь сосредоточившись на монете. – Продолжай, Фрэнк. Расскажи все до конца.

– Да мне больше особенно и нечего рассказывать, сир. Я отправился к Эллесдону в контору и, увидев, что он расположен помочь, сообщил, зачем я пришел, но не открыл вашего имени, а сказал, что вы «кавалер», бежавший из Ворчестера. Он, не раздумывая, ответил, что сохранил прежний образ мыслей и сделает все возможное, чтобы помочь любому, кто сражался на нашей стороне. Когда же он принялся расспрашивать меня, кто такие джентльмены, за которых я ходатайствую, я сказал, что один это милорд Уилмот, а второй его друг.

– О! – с потрясенным видом воскликнул Уилмот.

Полковник чуть заметно улыбнулся:

– Это еще не самое худшее, милорд, ибо едва Эллесдон услышал ваше имя, как страшно обрадовался и спросил: «Друг милорда – король, да?» – Уиндхэм покосился на Карла. – Сир, всецело доверяя этому человеку, я сказал: «Да». Он был безмерно тронут и торжественно поклялся выполнять ваши приказания, даже рискуя собственной жизнью.

Мы с ним еще немного поговорили, а потом он послал одного из своих помощников в порт и велел узнать, кто будет капитаном на его корабле, готовящемся отплыть во Францию. Нам очень повезло: капитаном будет некий Стивен Лимбри, с которым у Эллесдона есть общие дела. Лимбри недавно нанялся на его корабль, чтобы побывать в Сент-Мало. Эллесдон заверил меня, что Лимбри очень расположен к вашему величеству, и мы, не поднимая лишнего шума, поехали в Чармут, где живет Лимбри, это всего в нескольких милях к востоку от Лайма. Эллесдон послал за Лимбри и попросил его прийти в гостиницу. Лимбри не замедлил появиться. Когда мы сказали, что нужно будет перевезти двух пассажиров, которые побывали в ворчестерском пекле, он сначала испугался. И немудрено, дело-то опасное. Но когда я пообещал заплатить ему шестьдесят фунтов – а я сказал, что он получит их, доставив ваше величество во Францию и вернувшись обратно, – Лимбри с радостью согласился. Мы договорились, что он сейчас будет ускоренно готовиться к отплытию и отчалит в понедельник из Коба, а в полночь пришлет в условное место баркас, который вас заберет. Как только вы и милорд подниметесь на борт корабля, Лимбри немедленно выйдет в море, сир.

– Если ветер будет попутным, – пробормотал король. – А Лимбри знает, кого ему предстоит отвезти в Сент-Мало?

– Нет, сир, он понятия не имеет. Мы с Эллесдоном ни словом ему об этом не обмолвились, опасаясь, как бы награда, обещанная за вашу голову, не оказалась для него слишком большим искушением. Заключив сделку, мы тут же вернулись в Лайм, причем поехали по проселочной дороге, и я смог с холма, стоящего между двумя городками, подробно рассмотреть