Бегство короля - Джорджетт Хейер

– Да, а когда выедем, я думаю, Эллесдону лучше нас не сопровождать, – предложил полковник. – Пусть он вернется в Лайм, повидается с Лимбри и получит лишнее подтверждение, что этот человек нас не предаст. Конечно, если ваше величество не возражает.

Джулиана угостила яблоком короля, и в тот момент, когда прозвучал этот вопрос, король как раз откусывал яблоко. Взмахом руки он дал понять полковнику, что тот может поступать, как ему заблагорассудится.

В результате план полковника был принят. Вскоре после того, как пробило десять, король попрощался с капитаном Эллесдоном; они стояли у развилки: одна дорога шла на запад в Лайм, а другая – на восток в Чармут. Карл подарил Эллесдону на память золотую монету, и это дало повод Уилмоту заметить, когда они отъехали достаточно далеко и капитан уже не мог их услышать, что, слава богу, путешествие подходит к концу, ибо иначе король из-за своей чрезмерной щедрости может опять остаться без гроша.

В Чармут дорога шла круто под уклон, гостиница, где должен был остановиться король, находилась в конце улицы, настолько близко от берега, что был слышен шум прибоя. Путники решили опять разделиться, дабы не вызывать подозрений хозяйки, явившись столь большой компанией; поэтому король, Уилмот и Джулиана направились в гостиницу, носившую название «Голова королевы», а полковник со слугой должны были поджидать лодку в условном месте.

– Так, милая, – проговорил король, обращаясь к Джулиане, – теперь вы не должны забывать, что я ваш избранник! Я думаю, вы должны продемонстрировать мне свое обожание.

– Да-да, непременно, – пообещала Джулиана. – Но вряд ли хозяйка гостиницы поверит, что я сбежала с конюхом. Я уверена, что могу сбежать только с королем. Какая невеста вам больше по вкусу, дорогой сир: робкая или дерзкая?

– Ради бога, никаких дерзостей! – взмолился Уилмот. – Вся эта затея мне страшно не нравится! Я думаю, вы не осознаете, насколько она опасна!

К тому времени они уже доехали до гостиницы. Уилмот слез с седла, и тут же из конюшни вышел конюх с фонарем в руках.

Милорд, не теряя времени, приказал:

– Иди-ка сюда, любезный! Твоя хозяйка нас ждет. Заведи лошадей в стойло, надо их почистить и напоить.

Конюх поднял фонарь и вгляделся в короля.

– Если вы тот, кто увез богатую наследницу, то вас действительно ждут, – сурово молвил он.

– О, Уилл, мой дядюшка не отыщет нас здесь? – воскликнула Джулиана, припадая к королю.

– Ну конечно нет! Клянусь честью! – живо ответил он. – Мистер Пейн, пожалуйста, помогите моей невесте слезть с лошади.

Как только Джулиану сняли с седла, король тоже спрыгнул на землю и, перебросив поводья через головы лошадей, протянул их конюху. Фонарь, качнувшись, оказался на уровне его головы… король моргнул и отвернулся, однако конюх все же успел увидеть его лицо.

Теплые пальцы девушки прикоснулись к руке короля.

– Отведите меня в дом! – попросила Джулиана.

– Охотно, – откликнулся король.

Конюх долго смотрел ему вслед, стискивая поводья.

– До чего здоровый детина, – с расстановкой произнес он. – И такой смуглый…

– Да, у нас в Девоншире мужчины все крупные, – откликнулся Уилмот. Он говорил небрежно, стараясь скрыть свое смущение.

Конюх снова поднял фонарь и внимательно вгляделся в лицо Уилмота.

– А как вас зовут, хозяин? – требовательно спросил он.

– Пейн, но какое тебе до этого дело? – огрызнулся Уилмот.

– Да вы не обижайтесь, – пробормотал конюх.

Уилмот поспешил вслед за королем, который уже пересек двор и дошел до входа в гостиницу. На пороге его поджидала высокая женщина с резким, визгливым голосом. Она оценивающе оглядела Джулиану и сказала, презрительно фыркнув:

– Что полезно одному, то вредно другому! Но, по-моему, к женщинам это не относится! Входите, госпожа!

Джулиана вошла вслед за королем в тускло освещенный коридор. Миссис Вейд несла свечу, загораживая ладонью пламя от сквозняка. Короля она удостоила лишь беглым взглядом, а вот Джулиану осмотрела внимательно, с явным одобрением.

– Я не виню этого господина за то, что он вас увез, госпожа! – сказала хозяйка. – Ручаюсь, что у вас никогда не было недостатка в поклонниках. В гостиной горит камин, весь мой дом к вашим услугам. Ах! Наверное, я поступаю дурно, но, ей-богу, я чувствительная женщина, и бедные влюбленные всегда способны тронуть мое сердце!

Гостиная, куда она ввела бедных влюбленных, оказалась тесным квадратным помещением с низким потолком; она была расположена на первом этаже, справа от входной двери. Неровный пол был выстлан каменными плитами, а окна плотно закрыты. С толстой балки, поддерживавшей потолок, свисала лампа, еще пара свечей в медных подсвечниках давала немного дополнительного света. Воздух был спертый и слегка едкий от дыма, поскольку огонь, пылавший в камине, время от времени чадил. Обстановку составляли лишь пара стульев с высокими спинками, пара табуретов, буфет и дубовый стол, качавшийся на неровном полу, однако миссис Вейд огляделась с довольным видом и заявила:

– Это моя лучшая комната. Обычно я сюда никого не пускаю, но для вас мне ничего не жалко. Тут рядом вполне приличная спальня. Да-да, – погрозила она пальцем королю, – вы, конечно, можете смотреть на меня плутовским взглядом, но говорю вам, я честная женщина, и мой дом всегда был уважаемым местом. Я прекрасно знаю, что вы с госпожой еще не связаны брачными узами, и никогда не положила бы ее спать под моей крышей, если б не видела, что вы ее так пылко любите.

Похоже, излишняя смуглость короля, его резкие черты и неаккуратно остриженные волосы шокировали хозяйку гостиницы. Она прищелкнула языком и покачала головой.

– О, я в жизни не видала такого огромного, смуглого мужчины! А вы такая хрупкая, такая миниатюрная, хорошенькая! А впрочем, говорят же, что для блондинки брюнет – это сокровище!

– О да, да! – закивала Джулиана, обеими руками сжимая руку короля и с обожанием заглядывая ему в лицо.

Карл склонился к ней и поцеловал.

А потом с веселым лукавством взглянул на хозяйку и кротко молвил:

– Я знаю, что безобразен, но клянусь, у меня доброе сердце, госпожа! Может быть, вы принесете бутылку вина и мы выпьем за наше счастье?

Хозяйка оказалась не против, но едва она вышла из комнаты, Уилмот раздраженно воскликнул:

– Вам не следует допускать никаких вольностей, сир! Не то вульгарное создание начнет совать нос в ваши дела, ручаюсь! Но главное, мне не понравился здешний конюх: уж очень он заинтересовался тем, что вы такой высокий и смуглый. Фи, как чадит в камине огонь!

– Мой бедный Гарри! Боюсь, что больше мне никогда не удастся тебя заставить отправиться вместе со мной на поиски приключений!

Выражение лица Уилмота смягчилось, и он ответил:

– Я молю Бога, чтобы у вас