Бегство короля - Джорджетт Хейер

всю местность. Потом Эллесдон вдруг вспомнил, что, как назло, в понедельник в Лайме будет устроена ярмарка. И выразил опасение, как бы гостиница в Чармуте не оказалась переполнена. Мы обсудили, как нам быть, и послали моего слугу Петерса в Чармут: дали ему пять шиллингов и приказали снять для вашего величества две лучшие комнаты. Ну а потом, – добавил полковник с полусмущенной-полуозорной улыбкой, – боюсь, что я страшно скомпрометировал ваше величество.

Король ободряюще улыбнулся Уиндхэму.

– Скомпрометировал? – резко переспросил Уилмот. – Как это?

– Что вы такого натворили, негодник?

– Видите ли, сир, я передал хозяйке гостиницы через Петерса, что в понедельник вечером к ней приедет молодой человек, который украл благородную девицу и собирается на ней жениться против воли ее опекунов.

– И это все? Что ж, по-моему, вы прекрасно уловили мой характер… если это я выступаю в роли жениха, – откликнулся король, вновь склонившись над монетой. – Надеюсь, вам удалось этой романтической историей завоевать расположение хозяйки?

– О да, сир, она с радостью пообещала придержать для вас комнаты, а для лошадей – место в конюшне. Так что если вы соизволите посадить на седло мою кузину – как вы возили мисс Джейн Лейн, – то я думаю, это послужит вам великолепным прикрытием. И к тому же вы порадуете хозяйку.

– Итак, моя невеста – мисс Джулиана? – спросил король. – О, меня это вполне устраивает. Но боюсь, хозяйка решит, что Джулиана сделала неправильный выбор. Мало того, что я такой черный, так еще и одет бог знает во что. Может, ты одолжишь мне свой чудесный плащ, Гарри?

– Нет, мой дорогой господин, не одолжу! Чем хуже вы будете выглядеть, тем труднее в вас заподозрить короля, – с любовью глядя на Карла, сказал Уилмот. – Давайте лучше я сыграю роль жениха, а вы поедете со мной как мой слуга.

– Фи! Ты слишком толстый, да и потом, я не отдам тебе мою красавицу невесту! Спасибо, Фрэнк. Ты прекрасно сделал свое дело.

– Надеюсь, это действительно так, – сказал полковник, но в глазах его читалось беспокойство. – Любой план сопряжен с опасностью, но я попытался уменьшить риск и договорился с Уильямом Эллесдоном, что отвезу вас сначала в поместье, принадлежащее его отцу и расположенное в очень уединенном месте. Оно находится на расстоянии полутора миль и от Лайма, и от Чармута. Эллесдон будет нас там ждать, и ваше величество сможет пробыть в этом поместье до наступления темноты.

Нахмуренный лоб Уилмота слегка разгладился.

– О, это хорошая мысль! Да-да, это нам подойдет! Мой дорогой господин, наконец-то перед нами замаячил конец этого утомительного паломничества! Не пройдет и недели, как вы будете стоять на французской земле и сможете чувствовать себя в безопасности.

– Да, если ветер будет попутным, – согласился король.

– И Лимбри нас не предаст, – пробормотал Уиндхэм.

Глава 14

Любопытный негодяй

Следующий день – а это была суббота, 20 сентября, прошел без происшествий; король убивал время, сверля дырочки в золотых монетах Гила Стренгвейса, и слегка флиртовал с Джулианой Конингсби, которая, к большому удовольствию своей тетки, гораздо больше увлеклась предстоящим приключением, чем королем. Но утром в воскресенье произошла некоторая неприятность: в дом явился портной, живший в деревне и зарабатывавший на жизнь в значительной мере благодаря покровительству полковника. Он явился спозаранку и озирался, явно опасаясь соглядатаев, и Уиндхэм моментально насторожился. Он провел портного в свою гостиную, и тот, убедившись, что никто не подслушивает под дверью, заговорщическим тоном сообщил, что пришел предупредить об опасности.

Уиндхэм рассмеялся и переспросил:

– Предупредить об опасности? Но о какой, дружище?

Портной ткнул большим пальцем, указывая куда-то через плечо:

– Вчера вечером фанатики болтали, что вы прячете у себя каких-то важных персон, поэтому надо обыскать дом и схватить их. Якобы они видели дородного джентльмена, который тайком остановился у вас, и подозревают, что он принадлежит к приверженцам короля. Вот почему я взял на себя смелость явиться в дом к вашей чести. Мне не хотелось бы, чтобы с вами случилась беда.

– О, ты поступил как добрый друг, – сказал полковник и, сунув руку в карман, достал золотой. – Но джентльмен, о котором ты говоришь, живет у меня вовсе не тайно, а открыто, это мой родственник. Сектанты могут успокоиться, ибо мой родственник, наверное, придет в церковь помолиться, он очень набожный человек. Но все равно благодарю тебя за такую заботу обо мне.

Монета перешла из рук в руки, и несколько опешивший портной с поклоном удалился. Едва он ушел, полковник поднялся к королю, рассказал ему, что произошло, и попросил повлиять на милорда: уговорить его сходить в церковь.

– О, вы его в жизни не заставите это сделать! – возразил король. – Послушайте, я хочу подарить эту монету на память вашей матушке. Я навострился очень ловко просверливать в монетах дырочки. Как вы думаете, мой подарок придется ей по душе?

Полковник не смог удержаться от смеха:

– Я думаю, она сделает вашему величеству выговор за то, что вы так разбазариваете деньги, сир! Что же касается милорда Уилмота, то, разумеется, я не в силах его заставить и поэтому могу лишь смиренно просить ваше величество отдать приказание милорду. Я не сомневаюсь, что если мы с ним покажемся сегодня в церкви, подозрения рассеются. Я сказал портному, что милорд – мой родственник и отличается крайней набожностью. Опасаться, что его узнают, ему не следует. Никто из местных жителей не может его узнать, а кроме того, когда я хожу в церковь (что случается нечасто), я сижу отдельно от всех прихожан. Надеюсь, селяне поверят, что мой набожный родственник заставил и меня обратиться к религии. Сир, ради вашего блага, умоляю вас, прикажите милорду сходить в церковь!

– Он сочтет это очень странным, – сказал самый легкомысленный король во всем христианском мире.

Однако когда милорд Уилмот, узнав о том, в чем ему предстоит принять участие, наотрез отказался пойти в церковь, король в ответ на выразительный взгляд Уиндхэма, вздохнул и твердо произнес:

– Нет, тебе придется пойти, Гарри. Такова моя воля.

Уилмот ошарашенно заморгал:

– Ваша воля, сир?

Король протянул вперед руку:

– О нет, я не так выразился… Ты должен сделать это ради меня, дорогой Гарри!

Уилмот припал губами к его руке и героически провозгласил:

– Ради вас я готов на все!

Но посещение церкви прошло благополучно, и фанатики не выполнили своего обещания явиться с обыском в особняк. От Генри Петерса полковник узнал, что присутствие милорда в церкви развеяло подозрения. Поэтому король, упорно отказывавшийся спрятаться в тайнике, заявил:

– Значит, я могу сегодня спать в удобной постели.