Бегство короля - Джорджетт Хейер

ним о том, что ее тревожило. Ласселс, еще отчетливее кузины понимавший, что королю опасно долго оставаться в Эбботслее, сразу же вызвался отправиться в Бристоль – если до утра от милорда не поступит никаких известий – и попытаться подыскать подходящее судно. Джейн отнеслась к этому предложению с опаской, ведь Гарри был совсем еще мальчишкой и совершенно не имел опыта в подобных делах, однако согласилась, утешая себя мыслью, что король явно надеется на скорое появление Уилмота.

В ту ночь король спал прекрасно, а спозаранку пробудившись, встал с постели и оделся, не дожидаясь, пока Ласселс откроет глаза. Ласселс же, напротив, почти не спал: встреча с доктором Горджесом так на него подействовала, что он не мог успокоиться. Но когда начало светать, молодость, тем не менее, взяла свое, и Ласселс забылся глубоким сном, которым забываются усталые, измученные люди. И пробудился, только когда король обрызгал его холодной водой. Ласселс с перепугу подскочил на постели, но, увидев, что король вытирает руки полотенцем и посмеивается, понял – хотя со сна осоловел и соображал очень туго, – что никакая опасность им не угрожает.

– Вы можете и не вставать, – сказал Карл. – Я разбудил вас лишь для того, чтобы сказать: я проголодался и собираюсь сойти вниз и позавтракать вместе со слугами.

– О нет, сир! – взмолился Ласселс. – Вам принесут завтрак сюда!

– Не нужно, – возразил Карл. – Во-первых, это будет воспринято как странная причуда, а во-вторых, я не собираюсь сидеть взаперти все то время, что мне суждено проторчать в Эбботслее.

– Но, сир, все же знают, что вы больны лихорадкой!

– А сегодня мне полегчало, – заявил Карл.

Не дожидаясь дальнейших возражений Ласселса, не желавшего, чтобы Карл появлялся перед любопытными слугами, король вышел из спальни и, надвинув шляпу на глаза, отправился в людскую.

Кроме слуг, он застал там каких-то незнакомых людей. Те, кто сидели у двери, поздоровались с королем, но никто не проявил особого интереса по поводу его появления. Только Поуп, дворецкий, раздававший присутствующим хлеб с маслом и наливавший эль, насупился и поглядел на короля довольно подозрительно.

– Откуда ты родом? Где вырос?

– В Стэффордшире, – ответил король, откусывая хлеб. – Я арендую землю у полковника Лейна из Бентли-Холла.

– Я твоего хозяина прекрасно знаю, он честный человек, – сказал Поуп.

Взяв кувшин, стоявший у его локтя, он налил в кружку эль и пододвинул ее к королю.

– Но вообще-то ты, Джексон – или как бишь тебя, – по-моему, похож на «круглоголового».

– О нет, уверяю вас! – воскликнул король. – Я с этой братией никогда не якшался.

– Что ж, сейчас я проверю, что ты за птица, – пробормотал Поуп, все еще хмурясь, однако потянулся к своей кружке.

– Ты выпьешь за здоровье короля?

– Ах, с превеликой радостью! – откликнулся Карл. – Я желаю королю ускользнуть от врагов!

Этот тост долетел до слуха человека, сидевшего в другом углу помещения и находившегося в центре внимания небольшой кучки людей, которые заинтересованно слушали все его высказывания.

Он выкрикнул:

– Это хороший тост, но уверяю тебя, короля скоро схватят. И ты бы со мной согласился, если бы знал его так, как знаю я!

Карл метнул на него быстрый взгляд из-под полей своей шляпы. Перед ним был грубого вида мужчина, одетый в кожаный камзол и залатанные бриджи, однако отрастивший длинные волосы – явно в подражание сильным мира сего. Потрепанная шляпа у него на голове имела залихватский вид. Собравшиеся явно относились к нему с пиететом, все смотрели на него восхищенно, и кто-то попросил побольше рассказать о Ворчестерской битве. Мужчина не выразил недовольства и, развалившись на скамье, продолжил прерванный рассказ:

– Ну, стало быть, парни, засели мы у Сидберийских ворот. Патроны все кончились, и мы дрались прикладами мушкетов. Да я один положил дюжину «круглоголовых». И мы бы заставили их пуститься наутек – это точно! Но шотландцы… чтоб их рвало всех черной гадостью, этих проклятых ковенантеров! – они быстренько побросали оружие, а король метался на коне, уговаривал их ринуться в бой, но безуспешно. И пришел бы ему конец, но я, как увидел, что «круглоголовые» окружают его величество, как схватил во-от такую пику, ка-ак дал им!.. Из них дух вон, и король смог ускакать.

Послышался одобрительный ропот. Король взял со стола кружку и направился к мужчинам, увлеченным разговором.

Человек в жилете, сшитом из шкуры выдры, спросил:

– А разве короля не убили в бою? Говорят, его тело было найдено, все порубленное – просто ужас!

– Вранье. Я там был, в самой гуще, ей-богу, ему удалось ускакать. Да только не сносить ему головы, ведь король такой высокий, его ни с кем не спутаешь.

– Тому, кто поможет его найти, обещают тысячу фунтов, – заметил конюх. – А это куча денег, ей-богу!

– Да, его поймают, – заверил мужчина, похвалявшийся своими боевыми подвигами. – Я бы, например, сразу его узнал, с первого взгляда, можете не сомневаться!

– Еще бы, ты же был рядом с ним! – вкрадчиво проговорил один из собеседников, с виду явный подхалим.

– Рядом? Да уж, что верно то верно.

Поуп, сидевший на другом конце стола, язвительно усмехнулся:

– Все это пустая похвальба! Таких, как ты, на пушечный выстрел не подпускают к принцам. Да ты его и видел-то от силы один раз!

Задира и хвастун выпятил грудь колесом:

– Я видел короля двадцать раз!

– А в каком полку вы служили?

Этот неожиданный вопрос задал король. И тут же оказался под пристальным взглядом шести или семи пар глаз.

– В полку короля, дурень!

– Может быть, у полковника Кинга?[7] Я слышал, у него был полк.

– Ах вот как? Ну, может, ты и прав, но когда я говорю «в полку короля» – значит, в полку короля! Я был в составе его личной гвардии, служил под началом майора Броутона, и тот, кто говорит, что я не знаю короля, нагло лжет!

Король откусил большой кусок хлеба, намазанного маслом, и, запив его элем, поинтересовался:

– Тогда скажи, какой он из себя?

– Высокий, темный, – ответил солдат. – В Ворчестере он ездил верхом на гнедом жеребце, поверх камзола из бычьей кожи надевал стальные латы. Да, еще у него была голубая лента через плечо, а рядом – большая звезда, усыпанная бриллиантами. – Он критически оглядел короля и добавил: – Если хочешь знать, он немного похож на тебя, то есть, я хочу сказать, тоже ужасно безобразный. Но король примерно на четыре пальца выше тебя.

– Да, прямо богатырь, – сказал король и, отвернувшись от собеседника, поставил свою пустую кружку на стол. Остальные опять принялись увлеченно слушать рассказы солдата, а король не спеша вышел из