Властелин Атласа - Колин Фалконер

— Боже мой, — прошептал он.

Джордж подъехал и остановил коня рядом, но берберы продолжали свой путь, не удостоив вид ни единым взглядом.

— Только посмотри на это, — сказал Джордж.

Оттуда, где они стояли, виднелись леса и рощи северного Атласа, раскинувшиеся позади них лесистые долины с оливковыми и фруктовыми деревьями. А впереди лежал южный Атлас — голый и суровый, унылая пустошь из черного и серого сланца, испепеленная летним сирокко, где никогда не выпадало ни капли дождя. Нигде не было ни единого признака жизни.

— Мы на вершине мира, — сказал Джордж.

— И направляемся прямиком в огненную геенну, — ответил Гарри и пришпорил коня, следуя за остальной берберской армией вниз по тропе, к Сахаре, что лежала где-то там, за горами.

На третий день пути погода стала заметно жарче. Гарри избавился от шинели, перекинув ее через седло своего жеребца, — к черту снайперов.

Деревья и зелень остались позади, за исключением редких, искривленных ветром пней вечнозеленых дубов. Вокруг них вздымались дикие, увенчанные снегом известняковые пики.

Привалы становились все реже и короче; Амастан торопил их, стремясь добраться до орлиного гнезда ибн Хиди в Айт-Исфул прежде, чем Бу Хамра успеет сбежать. Каждый час — новое ущелье, новый подъем, новый, выматывающий колени, спуск. Гарри и Джордж спешились, ведя коней по коварному сланцу.

Больше мили они шли вдоль каменистых берегов реки, пока та неожиданно не разлилась в широкое соляное плато. Наконец они смогли снова сесть на коней. Амастан приказал собрать пушку и прицепить ее к лафету, чтобы ускорить продвижение. Когда все было готово, они снова двинулись в путь, держась реки, которая привела их к гряде выжженных оранжевых предгорий. Они обогнули отрог и впервые увидели Айт-Исфул.

Хотя был еще только полдень, он уже лежал в тени нависшей над ним горы, грозный, как и крутые охристые утесы, окружавшие его с трех сторон. Город карабкался вверх по отрогу горы, окруженный отвесными стенами из глинобитного кирпича и увенчанный суровой квадратной башней касбы.

Джордж натянул поводья и покачал головой. Он повернулся к Гарри.

— И как, по-твоему, Властелин Атласа собирается это взять?

Прежде чем тот успел ответить, они услышали шум в арьергарде.

Пушки.

Они поскакали вдоль колонны и увидели орудийный расчет, столпившийся вокруг «аль-раэд»: новый лафет треснул, наехав на острый камень. Один из канониров пнул его сапогом, следуя вековой традиции. Гарри улыбнулся. Этому ему даже не пришлось их учить.

Мулы терпеливо стояли в упряжи, отмахиваясь от мух хвостами и подергивая ушами.

— Зовите плотников, — сказал Здан. — Будем надеяться, что починим до заката.

Они стояли на холме за рекой, глядя на желтоватые глинобитные стены и башни высотой в три человеческих роста. Сама касба на гребне над городом казалась неприступной. Гарри был рад, что он не из воинов Амастана. Взять этот город будет стоить дорого.

Башни были украшены узорами из ромбов и квадратов, которые в лучах заходящего солнца стали золотыми, резко выделяясь на фоне черных утесов и кедровых лесов позади. На зеленой металлической плитке городского минарета сверкнула точка света.

От стен до желтых утесов за ними простирались кукурузные поля; с другой стороны по дну долины вилась, сверкая, река. Были там и сады вишневых, ореховых и миндальных деревьев. У ворот под пальмой спал верблюд.

Место выглядело обманчиво мирным, совсем не похожим на обитель воина-вождя и кровожадного мятежника.

Здан сказал, что Амастан присоединится к ним здесь, чтобы обсудить тактику. Но когда Властелин Атласа прибыл, оказалось, что любое упоминание об открытом и демократическом обсуждении было несколько оптимистичным.

— Вы готовы? — спросил он.

— К чему? — ответил Гарри.

— Разнести в щепки главные ворота.

— Таков ваш план?

— Вам не нужно знать мои планы.

— А как насчет моего тактического совета? Он вам нужен?

— Мне нужно, чтобы вы делали то, за что вам платят. Стреляли из пушек.

Гарри увидел, как Джордж за спиной Амастана пожал плечами. «Просто делай, что он говорит», — гласил его взгляд.

— Можете разместить пушки там, — сказал Амастан, указывая на ближний берег реки. — Вы будете вне досягаемости их фитильных ружей. Сможете попасть в ворота отсюда?

Гарри поднял бинокль. По его прикидкам, до огромных ворот из дерева и железа было ярдов четыреста.

— На воротах сидят две мухи, зеленая и черная. В которую прикажете целиться?

Он искоса взглянул, чтобы увидеть, удалось ли ему наконец заставить Амастана улыбнуться, но лицо каида было скрыто за черным шейшем, и понять что-либо было невозможно.

— В черную, — ответил Амастан.

— Какой из флангов предпочитаете?

— Оставляю это на ваше усмотрение, — сказал Амастан и удалился.

— Что думаешь? — спросил его Джордж, когда тот ушел.

— Думаю, он совершает серьезную ошибку. А поскольку его не переубедить, пусть сам в этом и убедится.

31.

Гарри стоял позади «аль-раэд». Он сказал Амастану, что для начала потребуется тридцать выстрелов, чтобы превратить ворота и стены в руины. Это даст его ребятам практику. Насколько это повлияет на исход дела, он не был уверен.

Первый снаряд был заряжен, и он прицелился. Он отошел и отдал приказ стрелять. Первый снаряд лег с недолетом, второй был точнее; у маленькой пушки был нарезной ствол, более точный на больших дистанциях, чем у «аль-вахш». Ворота взорвались, и Гарри увидел, как доска, кувыркаясь, пролетела сквозь клубящийся дым.

Ребята знали свое дело. Даже Идрисса, с его одной рукой, гнул спину так, словно занимался этим всю свою жизнь. Четвертый снаряд уничтожил вторую половину ворот. Гарри направил остальные выстрелы по стенам; это было немного похоже на стрельбу из мушкета по мешку с песком, но когда пушки наконец замолчали, он изучил повреждения в свой бинокль и увидел, что оборона была прорвана в трех местах.

— Аллах велик! — крикнул он своим канонирам по-арабски, и они ответили ему тем же. Затем он повернулся и пошел вверх по холму, где его ждал Амастан верхом на коне, вместе со Зданом и Джорджем.

— В черную муху я попал, — сказал он. — А вот зеленая, кажется, улетела.

Ни один мускул не дрогнул.

Амастан поднял свой меч, и его люди поднялись из своих укрытий в кустах и двинулись через