Странствия клетчатых - Елена Владимировна Крыжановская

— А что случилось? Разве записка не ловушка? Но Жердин не пошел туда!

— Скорее всего, его ждут в «Пасти льва», но не настолько уверены в его глупости, чтобы не проследить отсюда, — вздохнул Крас. — Возле гостиницы шпиков я не заметил… Если не разминулся с ними.

— У тебя плохое предчувствие? — заволновался новенький.

— Считай, что так. Если он опять ушел с территории братства, один, на ночь глядя… я ему не завидую.

— Почему не гулять в нормальном трактире? Жердин говорил, там полно своих, интересные новости и девочки красивые.

— Вот именно, девочки, — хмыкнул красавчик. — Всё из-за них! В трактирах мало шлюх. Они, разумеется, могут пастись там, как везде, но большей частью работают на шпиков. Снимать комнату для работы легкомысленные девицы могут только в салоне. Вывод: не хочешь нормально знакомиться и рисковать, что девчонка окажется уже занята или с таким характером, как Смея… хочешь гарантированного вечера любви, иди в салон. Вот, боюсь, там Жердин сейчас и «прячется».

— В котором? В городе их, наверное…

— Эй, любезнейший, — Крас бросил на прилавок вечернего торговца один грош. Этот торговец с темнотой не свернул товар, как все. Напротив, его крытый лоток светился, предлагая напитки на любой вкус, не крепче нектара. — Красного чая без льда. С собой. — Глотнув из бумажного стаканчика, актер спросил, где тут ближайший салон.

— Так прямо, — торговец показал вдоль улицы. — До конца квартала прямо, потом направо и… в трущобы. Простите, господин. Там спросите.

— Там играют в кости?

— Разумеется, не только в кости, там и рулетка есть.

— О, это подходяще, — тоном скучающего вельможи одобрил Крас, оставив на прилавке ещё монетку. — А скажи, друг, один из наших не спрашивал недавно дорогу к этому салону?

— Ваш? Из господ артистов? Как же, длинный такой спрашивал. Я ему сказал то же, что и вам.

— Когда он проходил?

— Да часов в девять… на ратуше как раз колокола звонили, точно.

— Благодарю, — Крас жестом велел своему спутнику поторопиться.

Новит прибавил шаг. Рядом с высоким злым и стремительным красавчиком ему приходилось почти бежать. Они свернули через площадь в конце квартала и уже ныряли на тёмную трущобную улочку, когда услышали на часовой башне колокол, отбивающий полчаса. Половина одиннадцатого. С ухода Жердина прошло полтора часа.

— …а путь неблизкий, — Крас словно прочитал эту мысль. — Шевелись, Новит.

В трущобах приходилось смотреть, куда идёшь, сперва заглядывать за угол и двигаться осторожней. Крас поневоле замедлил шаг.

— Почему думаешь, его непременно ищут из-за того цветочка? — шепотом спросил Новит. — Неужели это повод…?

— Сам понял, зачем спрашивать, — сухо отозвался Крас.

— А ты, оказывается, сентиментален!

— Ничуть. Но я давно знаю Жердина и чувствую…

— …когда ему нужна помощь? Я о том и говорю, — Новит понимал, что его помощь тоже не лишняя, пока он нужен красавчику, можно болтать что угодно. И осмелел: — Ты только делаешь вид, что тебе плевать, что с нами будет. Тебе не безразлично. Жердин мне говорил, но я не верил. А теперь знаю.

— Вы мои братья, защищать вас — мой долг, а не желание, — непроницаемо ответил Крас.

— Ха-ха!

Что бы красавчик ни говорил, даже в темноте Новит видел, что он нервничает. И больше всего боится прийти слишком поздно.

*****

Крас не страдал излишним оптимизмом, скорее смотрел на вещи мрачно, заранее просчитывая худший вариант. На этот раз он угадал точно. Жердин беззаботно проводил время в салоне на окраине. В квартале очень далеком от «Пасти льва», где ему оказаться точно не хотелось.

В расстегнутом полосатом камзоле, лёжа на широкой кровати в миленькой комнатке с открытым окном, он ждал подружку, которая спустилась в зал. Прежде чем оставить общую игру за столом с рулеткой и подняться сюда, они пропустили по стаканчику, но сейчас, после бурных объятий, поцелуев и ласк, захотели ещё вина, прохладной лимонной воды и легкую закуску.

Жердин услышал, кто-то бежит по коридору. Сел и на всякий случай потянулся за шпагой. Оказалось, его красотка вернулась слишком поспешно и без вина.

— Уходи скорее! Через окно, — взволнованно бросила она с порога.

— В окно? Это путь для тех, кто не платит, — усмехнулся Жердин. — А я ведь честный человек?

— Поэтому, беги, — красотка кинулась к нему, встряхнула, зашептала, вперемешку с поцелуями: — Я слышала внизу, ищут артиста. Думаю, тебя…

— Кто?

— Стража… или частники? Не знаю. Сейчас они будут ломиться во все комнаты, похоже, им щедро заплатили.

— Ты меня выдашь?

— Если хозяйка видела, с кем я ушла, мне не придётся… Она сама расскажет, как ты выглядишь. Думаю, у них есть портрет или приметы, один показывал нашему охраннику что-то вроде розыскного листка. Это не шпик, выправка, оружие, военный плащ… Беги, пожалуйста!

— Жаль оставлять тебя одну, крошка, — Жердин обнял ее на прощанье и встал. — Уверен, ты недолго будешь одна, поэтому особенно жаль! Думал, у нас есть время до утра…

— Мне тоже жаль. Смотри, — она показала в окно на задний двор салона. — Спустишься, сразу беги на улицу, может, там не догонят. Если они караулят черный ход, там вряд ли больше двух стражей, должен ведь кто-то искать по комнатам.

— А с той стороны что?

— Туда не прыгай. Это глухой двор, на ночь там закрыты ворота, не пройти.

— Прощай, добрая душа. Спасибо за ласку.

— Не благодари. Вот когда уйдёшь…

Жердин полностью оделся и выскользнул в окно. Внизу был водосток и рядом — черные крыши каменных сараев. Он легко спрыгнул на ближайшую, самую высокую, перебежал до угла, там был сарай пониже, спрыгнул во двор. Огляделся.

Закрытая дверь черного хода, вокруг глухие стены, свет из окон верхних этажей, извилистая дорожка, ведущая с заднего двора салона на трущобную улочку. Никого.

Держась в тени, Жердин скользнул в переулок. Бесшумно прошел до угла, где горел одинокий тусклый фонарь. Увидел, как впереди на перекрестке, на входе в каждую улочку прохаживается караульный. Похоже, салон оцеплен. Не спуская глаз с темных фигур в военных плащах, актёр осторожно выглянул за угол.

Тут же в него вцепился десяток рук, он даже не успел разглядеть опасность, как мышеловка захлопнулась.

Глава 36

— Кто тут у нас, ребятки? — угрожающе ласково прозвучал голос молодого мужчины в светлом дворянском костюме, совсем не для ночных прогулок. Похоже, заказчик нарочно вырядился, чтобы его ни с кем не спутали, в отличие от его темных подручных, всех на одно лицо. — Это он и есть?

Когда Жердина притянули к стене, главарь вышел на свет.